31-36

Chương 31: Kiên cường
"À., để coi thằng bé nhát cáy có còn thói quen đái dầm khi ngủ không đây?" Chất giọng giễu cợt quen thuộc lôi Harry ra khỏi giấc ngủ kiệt quệ mà cậu không biết mình thiếp đi mất bao lâu. Tin mừng là cậu cảm thấy hồi sức, khỏe khoắn. Tin xấu là giọng nói đó thuộc về không ai khác hơn ngoài Bellatrix Lestrange. Bây giờ, tấm chăn không còn bọc chung quanh cơ thể cậu nữa và trong thoáng chốc, Harry hơi nao núng vì phải đối diện với con mụ ấy trong tư thế khiếm nhã này. Một điểm ưu ái khác là thứ thuốc kích thích đã hoàn toàn mất hết hiệu lực. Harry cảm nhận cơn bối rối, hoảng sợ dần dâng lên trong lòng mình, lúc Bellatrix lên tiếng châm chọc, rằng mụ ta biết tỏng cậu đã tỉnh lại. Draco Malfoy sẽ xử trí ra sao trong tình huống thế này?
Harry nén cười khi biết được lời giải đáp cho câu hỏi của mình. Cậu đứng dậy, tâm trạng thoải mái vì không còn cảm thấy xấu hổ gì nữa, xoay ngừơi đối mặt với cánh cổng ra vào, rồi nhếch miệng nhìn thẳng vào mụ đàn bà đang đứng phía bên ngoài căn phòng giam. Cậu khoanh tay lên ngực, cố ép cho toàn bộ thân thể mình thẳng thốn, vững vàng, như thể cậu vẫn đang ăn vận đàng hoàng, gương mặt Harry không biểu lộ bất kì thứ cảm xúc nào.
"Ôi, nhìn nhóc tí teo trong bộ đồng phục nguyên thuỷ của nó kìa!" Bellatrix châm biếm. "Ối trời, thật uổng, nó lại là thằng mê trai. Nhưng nghĩ cho cùng thì với bộ dạng như thế nó cũng không cách nào làm ai thoả mãn cả".
Khó khăn lắm Harry mới nghĩ được cách đối đáp trả lễ lại cho lời dèm pha cay độc trên. Giận dữ bùng lên trong người cậu, nhưng cậu ráng dìm nó xuống. Harry ngả đầu sang một bên, nhướng cao chân mày. Bellatrix luôn miệng đâm chọt, nhưng cậu không màn để tâm. Rốt cuộc, mụ cũng hết hơi mà lên giọng yêu cầu cậu nói cho mụ nghe cậu đương nghĩ ngợi gì. Harry đợi cho mụ mất kiên nhẫn đến phải chửi rủa, cậu mới chịu trả lời.
"Xin lỗi, chỉ là tao đang tự hỏi xem nên dùng móc câu được đun nóng hay ngâm đá lạnh khi tao moi ruột gan mày ra bên ngoài". Harry đáp, bình thản cứ như chuyện chẳng có gì lớn lao. Mụ đàn bà há to mồm nhìn cậu suốt một lúc, sau đó nhào vào bên trong tường phòng vệ, về phía Harry. Mụ dừng lại ngay bước chân đầu tiên đặt vào bên trong căn phòng, chưa chi đã liền lật đật co chân lại, mặt mụ tím bầm điên tiết, trước khi thì thầm to nhỏ gì đó với một tên tay sai nãy giờ vẫn đứng sau lưng mình. Tên kia đang khoác áo choàng Death Eater màu đen nhưng không đeo mặt nạ, nên Harry nhận ra Cho Chang ngay. Nhỏ nhăn mặt bởi những thứ Lestrange rỉ vào tai, nhưng nhỏ quẳng vào phòng một mớ quần áo cùng một đôi giày, rồi lẽo đẽo theo sau mụ đàn bà, đi khuất. Bộ quần áo chính là đồng phục của Harry, hoàn chỉnh với cả áo choàng. Tim cậu đập mạnh vui mừng vì thấy huy hiệu Trấn thủ viên vẫn còn đính trên đó. Tiếng nói cất lên từ phía đối diện hành lang gần như khiến cậu choáng váng, giật mình.
"Chúng cho cậu uống thuốc mê gì đấy nên ta đã không thể gọi cậu dậy được". Lucius giải thích từ trong buồng giam của lão.
"Bao lâu?" Harry hỏi, vừa lụi cụi mang giày vào.
"Cậu chỉ có chừng mười lăm phút trước khi chúng đến và đưa cậu lên phía trên". Lucius thở dài buồn bã. "Con trai ta sẽ chẳng bao giờ chịu lộ mặt".
"Đó là do nhân vật quan trọng luôn xuất hiện sau cùng". Harry nói, tự tin hơn mình tưởng. Ừ thì, nếu cậu phải chết, cậu sẽ chết trong vinh quang. Lucius mỉm cười, rồi nhìn sang phía Harry.
"Cậu không cách nào chỉnh cho mái tóc gọn gàng hơn sao?"
"Xin lỗi, Draco cũng đã từng thử mọi cách". Harry nhún vai. Lucius bật cười, nhưng rồi lão lại sa sầm mặt mày.
"Chúng sẽ bắt ta đi cùng cậu, để quan sát".
"Vậy thì ngài sắp được xem màn kịch hay". Harry cố sức nhoẻn miệng cười tinh quái.
"Phải chi nó có thể khiến ta mát dạ". Lucius rầu rĩ.
"Chỉ cần ngài nhớ, khi thời cơ đến, ngài phải ra tay hậu thuẫn, không thì con sẽ chẳng nài nỉ Bộ Pháp Thuật cho trường hợp của ngài đâu". Harry cười nụ cười của riêng mình.
"Cậu với tôi đơn thân độc mã chống lại tất cả bè lũ Death Eater hắn có thể triệu về?" Lucius nói như không tin vào những gì mình vừa nghe. "Coi bộ cậu đã đánh giá quá cao tài nghệ của bản thân, của ta hay của cả hai ta".
"Và cả của Draco nữa". Harry thêm vào. Cánh cửa tầng hầm từ từ mở ra. Ngay lập tức, cơn ớn lạnh ùa vào tận tâm linh Harry, còn toàn bộ ánh sáng trong phòng lụi tắt. Tên cựu-giám-ngục tiếp sát buồng giam rồi vẩy tay trước cánh cửa phòng. Harry cảm nhận được tường pháp thuật biến mất nhưng hoàn toàn không rục rịch được, trong lúc con quái vật quay sang hoá giải tường rào phòng vệ bên Lucius. Gương mặt của Malfoy-cha lộ vẻ đau đớn, và Harry biết cả cậu cũng vậy. Tên cựu-giám-ngục vung tay ra hiệu Harry chuyển động, và cậu cứng nhắc làm theo. Được hộ tống bởi con quái thú kinh hoàng phía sau lưng, Harry bước song song với Lucius Malfoy, hướng tới một trận đụng độ khác với Chúa Tể Hắc Ám Voldemort. Lúc cậu bước ra khỏi cầu thang dẫn lên trên, mười tên Death Eater đợi sẵn, tên nào cũng cầm chắc đũa thần trên tay, đeo mặt nạ kín mít. Chúng bao vây lấy Harry với Lucius và giải họ băng qua sảnh đường chính của khu dinh trang nơi cậu đang bị giam giữ.
Thật may mắn, tên cựu-giám-ngục Azkaban chuyển hướng bỏ đi chỗ khác, để mặc đám còn lại dẫn họ lên một cầu thang khác hướng ra khu vườn đầy ánh đuốc. Một vòng tròn Death Eater dày đặc đứng bao bọc bệ thờ bằng cẩm thạch đặt chính giữa. Bellatrix đứng bên phải Voldemort, ngay trước bệ. Harry nhận ra hai cây đũa thần giống nhau y khuôn ló ra từ chiếc túi Voldemort mang bên mình. Lúc hai người tiến sâu vào bên trong, Harry hít thật sâu, gần như không để ý thấy là khi cậu tiến tới bệ thờ, vòng tròn xung quanh khép chặt lại dần. Hiện đã có trên một trăm Death Eater có mặt tại đây.
Lại một hơi thở sâu khác, Harry cảm nhận được cái chết gần kề, cậu lặng lẽ gửi thông điệp yêu thương thầm lặng tới cho Draco, dù bạn trai mình có ở nơi nào đi nữa. Nếu Harry Potter sắp phải chết, thì đương nhiên cậu sẽ phải chết trong cung cách khiến Draco Malfoy tự hào.
"Mày chỉ có thể làm được nhiêu đây thôi sao, Tom già?" Harry cười khinh khỉnh. "Tao cứ tưởng việc mày cuối cùng rồi cũng có được cơ may hạ sát tao sẽ cuốn hút toàn bộ đám đồng bọn của mày chứ? Hay đây chính là lực lượng bèo nhèo mày tập trung được? Uổng công bấy lâu nay tao cứ cho rằng mày là mối hiểm hoạ đáng gờm".
"Câm họng!". Voldemort gầm lên. "Malfoy, hãy bước tới đây mà đứng cạnh vị lãnh chúa quyền năng này. Mau rời bỏ thằng bé, sớm muộn gì nó cũng sẽ trở thành đống thịt thối rữa".
"À, giọng điệu kẻ cả đấy!". Harry khịt mũi trịch thượng. Cậu quay sang Lucius Malfoy, nháy mắt cười ma mãnh. "Cứ việc tự nhiên, cha ạ. Cha hãy đi mà an ủi cái tên thiếu tự tin kia, đứng bên cạnh hắn. Con không chấp nhất gì đâu!"
"Ta bảo câm họng!". Voldemort rít lên, trong lúc Lucius bứơc tới bên hắn với nụ cười mỉa mai trên mặt. Lão đang khoái trá thưởng thức cảnh tượng hiếm thấy này.
"Làm ơn đi!". Harry ve vẩy ngón tay về phía Voldemort. "Ta từng nghĩ rằng suốt bảy năm theo học ở Hogswart mà lại đựơc giáo dục bởi nhà Slytherin lý ra phải dạy cho mày cách xử thế đúng mức chứ. Đâu cần thiết phải la hét!".
"Câm họng lại, bằng không ta sẽ khiến nhà ngươi phải câm!". Voldemort rít, rút đũa thần ra, nhắm vào Harry.
"Sao? Và chứng tỏ cho đồng bọn thấy là một thằng bé vừa mới mười sáu tuổi chọc tức mày đến mức phải dùng pháp thuật khiến nó câm họng, bởi mày bất lực chịu không thể làm nó phục tùng?"
"Cũng chẳng nhằm nhò gì, Potter". Voldemort nói bằng giọng bình tĩnh hơn, nhưng hơi thở vẫn hồng hộc. " Ngươi sắp phải xuất huyết đến chết để mà trả lại cho ta phần quyền năng đáng lẽ phải thuộc về ta".
"Thôi đừng dông dài". Harry nhếch mép, cậu khoanh tay trước ngực, ngón tay khẽ chạm vào huy hiệu mình đang mang. "Cũng tốt nếu được gặp lại cha mẹ mình sau khi cái tên khốn kiếp nào đó quyết định chia rẽ gia đình tao".
"Ngươi nên sợ chết thì hơn, Potter". Voldemort hằn học.
"Mày quên rồi sao, Tom". Harry nói, gắng không để cho giọng mình làm lộ vẻ mừng rỡ cùng niềm hy vọng trong lòng. Chiếc huy hiệu được phù phép báo cho cậu biết chắc chắn rằng cậu đã không còn đơn độc nữa. Khá ít ỏi, nhưng có lẽ cậu sẽ có thể chết trong chiến đấu thay vì phải hiến mạng vô ích. "Cái chết không đáng sợ. Có nhiều thứ còn ghê hơn cả chết". Harry lặp lại lời cụ Dumbledore hồi năm ngoái.
"Cụ thể?". Voldemort cười khẩy.
"Ồ, sao tao biết được?". Harry tiếp tục bỡn cợt. "Coi nào, giả dụ như bị kẹt trên cùng một chiếc giường với mày chẳng hạn".
"Bịt mồm nó lại!". Voldemort gầm lên, và hai tên Death Eater lao về trước, nhưng ngừng lại giữa chừng khi mà ai nấy cảm nhận được quyền lực mạnh mẽ đột ngột tấn công vào chỗ này. Voldemort lại rút đũa thần ra lần nữa, rồi lại tiếp tục gào thét. "Đi! Tăng cường tường phòng vệ pháp thuật! Chúng phải được duy trì đặng nghi lễ có thể hoàn tất! Hai ngươi, tóm lấy nó rồi cột nó vào bệ thờ, ngay bây giờ! Đi!"
Hầu hết lũ Death Eater chung quanh bắt đầu khép chặt vòng vây, nhưng hai tên hồi nãy vẫn không giải cậu tới bên hắn. Voldemort nhào tới bệ thờ, vẫn chưa nhận ra rằng bọn thuộc hạ đã không chịu động đậy. Đến lúc hắn phát giác ra điều đó, ngẩng đầu lên kinh ngạc, ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt mạnh mẽ của Harry, lúc này đương mỉm cười đắc thắng.
"Dumbledore đã tới đây, Tom, mà tao không nghĩ lần này ông ấy sẽ tha cho mày đâu". Cậu bảo, rồi cậu nhìn ra phía sau Chúa Tể Hắc Ám để thấy nét hy vọng thoáng hiện lên trên gương mặt Lucius Malfoy.



Chương 32: Sự hy sinh.
Neville ghét cảnh chờ đợi. Theo ý cậu, đây là điều tồi tệ nhất trên đời. Cậu đã thay đổi nhận định trên khi Snape bắt đầu đứng dậy, ra hiệu cho cả đám cùng đi theo. Chân cậu cứng đờ, tê dại bước những bước đầu tiên, nhưng đến lúc họ xếp thành hàng đằng sau một nhóm gồm năm tên Death Eater, chúng đã hoạt động bình thường trở lại. Tuy nhiên, cảm nhận về sự hiện diện của Cựu-giám-ngục-Azkaban khi bọn tiếp cận mục tiêu khiến cậu chỉ mong sao đựơc quay trở lại ẩn mình trong khu rừng.
Cậu vật vã, cố đạt cho được thứ cảm xúc phấn khích khi sắp tới gần con vật, nhưng không chắc liệu mức độ giả tạo thành công được bao nhiêu phần. Cậu xém quên săng tay áo lên, nhưng sực nhớ vào giây phút chót. Bất chợt, cậu tưởng chừng như có thể nghe được tiếng Hermione lải nhải cằn nhằn bên tai, và một nụ cười xuất hiện trên mặt cậu, phía sau chiếc mặt nạ cậu đang đeo. Cậu sốt ruột, nôn nóng, mong sớm được quay về Hogswart, tường thuật lại cho Hermione toàn bộ chiến tích thâm nhập vào căn cứ kẻ-mà-ai-cũng-biết và giải cứu Harry.
Sau khi nghe được câu chuyện thú vị này, không chừng Hermione sẽ lại đồng ý tắm chung với cậu.
Dòng suy nghĩ bị gián đoạn khi họ tiến vào sảnh đường chính bên trong dinh thự. Snape thì thào rằng họ phải ở đây đợi. Mừơi lăm phút sau, một gã Death Eater khác lệnh cho họ nhập bọn với những tên khác đứng sẵn trong vườn. Goyle-cha dưới dạng đeo mặt nạ gật đầu, dẫn cả bọn ra phía khu vườn. Neville đang từ từ bước bên ngoài rìa nhóm, thình lình cậu cảm giác như ai đó tách ra khỏi nhóm.
"Neville, báo lại cho những người còn lại biết là căn hầm được trông chừng quá cẩn mật. Hãy cố lấn ra cho bằng được vòng tròn đầu tiên gần bệ thờ nhất". Bóng người rít lên, Neville nhận ra giọng lão Snape. "Lucius đang bị giam cầm như ta vừa thám thính được. Ta sẽ ráng tìm cách thu hồi lại cây đũa thần cho ông ấy".
Nói đến đó, lão Snape lẻn đi mất, Neville nhoài người tới trước thì thầm vào tai cặp song sinh nhà Weasley. Lúc họ bước vào khu vườn, Goyle-cha xô đẩy đám đông sang một bên cho đến khi họ đứng được ngay chính diện và hàng thứ hai. Bộ tướng to cao, lực lưỡng của gia đình nhà Goyle cùng Crabbe đảm bảo không ai dám hó hé sinh sự mặc dù cũng có độ vài ba tên nhăn nhó, càu nhàu.
Rồi lại phải chờ đợi tiếp. Neville đổi ý kiến của mình về vụ tên cựu-giám-ngục. Chắc là việc chờ đợi dai dẳng này còn tệ hơn phải đối diện với con quái đó nữa. Suốt một giờ đồng hồ sau đó, càng lúc càng có nhiều Death Eater lộ diện, số lượng gia tăng đến tổng cộng cả trăm mấy tên. Cậu trông thấy một người nào đó di chuyển băng xuyên qua vòng tròn đông nghẹt, chật kín và nghĩ rằng mình nhận ra dáng điệu của giáo sư Snape nhưng lại không dám chắc. Không lâu sau, cậu rùng mình bởi cơn ớn lạnh khác hẳn với hiệu ứng kinh hoàng gây ra bởi lũ cựu-giám-ngục. Mọi người xung quanh cậu gập người cúi chào. Neville nhanh nhảu bắt chứơc, thầm tạ ơn Merlin vì hai anh em Weasley cũng không kém phần nhạy bén. Thành thật mà nói, chúng nhanh hơn cậu một tí. Sau khi Chúa Tể Hắc Ám đứng ngay đầu bục thờ, hắn ra lệnh cho mớ quần thần ngẩng đầu dậy. Neville giờ đây mới được nhìn tận mắt kẻ đã từng khiến biết bao gia đình phù thuỷ sống trong nỗi kinh hoàng, khiếp sợ.
Mặc cho bao tử mình co thắt như muốn nôn tháo hết mọi thứ chứa trong ấy, Neville gắng sức giữ bình tình. Dù chân cậu như nhũn nhão, Neville vẫn gượng đứng cho vững và dù cậu đấu tranh chống lại cơn hoảng sợ cuồn cuộn dâng lên trong lòng, cậu băn khoăn tự hỏi không biết làm cách nào mà, một đứa trẻ chỉ mới mười một tuổi, hay kể cả một Harry Potter khi đã mười bốn tuổi, lại có thể đối mặt với cái...cái vật này. Cậu luôn xem trọng một Harry Potter mềm mỏng, trầm tính cậu biết từ hồi nhỏ, và cực kỳ ngưỡng mộ hình tượng Harry Potter mới mẻ vừa trở về trường đầu năm nay, nhưng đến tận khoảnh khắc này đây, Neville mới nhận ra Harry Potter thực sự mạnh mẽ và ngoan cường như thế nào.
"Hỡi những kẻ phục tùng ta". Kẻ-ta-không-nên-gọi-đích-danh rít lên qua kẽ răng. "Đêm nay là một đêm nhiệm mầu. Bellatrix Lestrange cùng tay sai mới nhất của ta, Cho Chang, đã bắt được về đây Harry Potter. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ đoạt lại quyền năng đã bị nó cướp đoạt từ nhiều năm trước, và nó sẽ chết. Cùng với cái chết đó, chỉ còn lại lão ngốc Dumbledore đơn độc chống lại chúng ta, mà lão thì già nua và yếu ớt. Sẽ sớm thôi, giấc mơ ta hằng ấp ủ về việc thanh tẩy thế giới pháp thuật, cũng như bắt lũ muggle an phận với vị thế vốn có của chúng, sẽ chuyển sang giai đoạn kết trái".
Vừa nêu tên Bellatrix Lestrange và Cho Chang, hắn vừa chỉ tay về hai dáng ngừơi mang mặt nạ. Neville kiềm chế ý định tấn công cô bạn đồng môn liền ngay tại chỗ. Họ phải đợi Harry. Snape đã đưa ra nhiều kế hoạch sơ lược, khả thi nhưng cái nào cũng cần Harry Potter làm trọng tâm. Vừa nghĩ ngợi, Neville phát hiện thêm mười tên Death Eater tiến lại gần, chính giữa chúng là Lucius Malfoy cùng Harry.
Harry đi đứng thẳng thốn và tự hào, như đang tiến tới vinh quang chứ không phải chết chóc. Khi lũ Death Eater khép kín vòng vây, Lucius cùng Malfoy bước tới kế bên bệ thờ nơi sẽ diễn ra lễ hành quyết Harry. Gương mặt Harry không lộ vẻ gì như cậu ta biết được mối nguy hiểm to lớn đương chực chờ. Neville thầm nhủ không hiểu cậu ấy có bị tra tấn đến điên hay chưa. Rồi lúc Harry mở miệng nói rõ ràng, rành mạch, giọng điệu chẳng vướng chút hãi hùng, Neville mới rõ tại sao Harry được coi là anh hùng.
Neville quả quyết, rằng thêm hai trăm năm nữa cậu cũng sẽ chẳng thể có đủ can đảm khiêu khích, chọc tức Chúa Tể Hắc Ám như thế. Cậu nghe được lũ Death Eater gần đấy lẩm bẩm, làu bàu khó chịu trước việc vị lãnh tụ tối cao nổi sùng chỉ vì một đứa trẻ nít. Neville giờ đã ở tư thế sẵn sàng, tay cậu lần vào trong áo choàng, rờ rẫm cây đũa thần, việc còn lại chỉ là chờ cho đến khi thời cơ chín mùi.
Cậu nhảy cẫng lên, cùng với bao người khác, khi cảm nhận được thứ pháp lực mãnh liệt đánh vào bước tường phòng vệ dinh trang này. Kẻ-mà-ai-cũng-biết lệnh cho hai mươi tên thuộc hạ rời khỏi khu vườn, nhào ra bên ngoài nhằm trấn thủ tường pháp thuật. Trong số hai chục người ấy, hơn phân nửa là ở gần cạnh nhóm giải cứu. Bình thản, trong khi Malfoy với Goyle bước ra đằng trước tóm lấy Harry như Chúa Tể Hắc Ám bảo, Neville lặng lẽ rút đũa thần ra rồi chọn cho mình mục tiêu đầu tiên. May mắn cho cậu, Cho Chang đứng gần đó nhất, thành ra cậu được dịp tận tay hạ nốc ao cái con khốn nạn ấy.
"Dumbledore đã tới đây, Tom, mà tao không nghĩ lần này ông ấy sẽ tha cho mày đâu". Harry Potter nói. Neville ngước nhìn cậu trong thoáng chốc, chỉ đủ để trông thấy thanh gươm Gryffindor vung lên trên tay cậu ta. Rồi, Neville tập trung vào Cho Chang. Cậu hét lớn "Embrolio". Nhỏ chẳng kịp làm gì kể cả cầm tới cây đũa thần trong người, lúc đám dây leo dày cỡ hai tấc vặn vẹo trồi lên từ mặt đất dưới chân nhỏ, cuốn quanh người nhỏ đến khi nhỏ chẳng thể cục cựa. Tiếng nhỏ la thất thanh đau đớn do đám gai to nhọn từ mớ dây leo giờ đã cắm phập vào ngực mình.
Thanh toán xong Cho Chang, cậu kịp thời ngăn lại lời chú từ một tên Death Eater ngay cạnh và hạ gục hắn chỉ bằng một cái vung đũa. Cậu quay người lại, nhìn thấy con mụ cậu muốn xử lý tối nay. Neville chợt nhận ra mình đương vừa cười ngất vừa đuổi theo mụ đàn bà trốn chạy.
"Lestrange!" Neville Longbottom la hết sức bình sinh. "Trở lại đây mà mặt đối mặt với người nhà Longbottom đây này!".
~*~
Khi Harry giơ cao thanh gươm Gryffindor, cậu thích thú thưởng thức vẻ hoảng hốt trên gương mặt các kẻ thù. Tận dụng khoảng thời gian quý báu ấy, Harry dùng thanh gươm để triệu đũa thần của mình từ trong chiếc túi vải giắt bên người Chúa Tể Hắc Ám. Liền lập tức cậu phóng lời chú Stupefy, trước cả lúc tên tử thù kịp chạm tay vào vũ khí.
Kinh hoàng thay, lời chú dội bật trở lại ngay, cậu vụt né được nó trong đường tơ kẽ tóc. Cậu để ý thấy nhiều lời chú khác nhau bay loạn xạ bên dưới đám đông hỗn độn. Cho Chang bị trói gô bởi dây leo, la hét thảm thương, Bellatrix Lestrange tháo chạy, còn Neville Longbottom dí sát phía sau, không ngừng hạ gục bất kì tên Death Eater nào cả gan đứng ra chặn đường cậu ta. Snape tuồn một cây đũa thần vào tay Lucius Malfoy, ông này nhập cuộc, đánh ngã bốn tên Death Eater vừa mới xoay sở hạ được hai người đàn ông đi cùng với Crabbe và Goyle. Nhưng mọi chuyển chỉ diễn ra như nhanh như ánh chớp, trong lúc Harry đối đầu với Voldemort.
"Bộ nhà ngươi cho rằng ngươi đã sẵn sàng chạm mặt với ta sao?" Voldemort rít. "Hay thanh gươm đồ chơi ấy đã khiến ngươi dũng cảm hơn?"
"Đã đến lúc rồi, Tom". Harry điềm tĩnh đáp, di chuyển sang cánh phải, tới sát Voldemort hơn. "Tao với mày, cho đến khi một trong hai vong mạng".
"Không phải đêm nay, Potter". Voldemort nạ, rồi độn thổ mất với một tiếng pop. Harry đứng thẳng lại từ tư thế chiến đấu nãy giờ, lắc đầu thất vọng. Cậu nhận ra ai đó đang đứng sau lưng mình, quay người lại, chưa kịp làm gì thì đã bị Draco Malfoy ôm chặt. Chung quanh họ còn có nhiều người khác nữa, và cậu nghe chất giọng quen thuộc của Crabbe với Goyle la to "Enervate!".
"Cono trai". Lucius Malfoy cất tiếng phía sau cậu. Harry ngẩng đầu lên từ vai Draco, và xoay lại sao cho cả hai cùng nhau đối diện với vị trưởng lão nhà Malfoy. Gương mặt Lucius rạng rỡ niềm hãnh diện. "Ta chưa hề thấy tự hào vì con như lúc này".
Trước khi Draco có cơ hội trả lời, chấn động phía lối vào tước hết sự tập trung của mọi người. Cơ thể Neville nhào qua một cánh cửa kiếng khiến khiến vỡ văng tung toé khắp nơi, theo sau cậu là ánh chớp xanh từ lời chú giết người. Lời chú chạm trúng mặt đất, nổ tung, suýt chạm vào người Neville khi cậu này đương lăn vòng né tránh. Tiếng hét từ họng Cho Chang tăng cao thêm một cấp bậc, cùng lúc với hai anh em nhà Weasley liên tục phóng thần chú vào cánh cửa kiếng bị bể. Zabini nhào tới đỡ Neville dậy rồi đưa cậu đến bên nhóm Harry. Crabbe và Goyle nhập bọn cùng cặp sinh đôi, sử dụng các thần chú hoá giải và phòng thủ bảo vệ còn hai đứa kia tiếp tục tấn công con mụ phía sau cánh cửa. Neville chảy máu khắp người. Một người lớn tuổi trông khá giống với Zabini dùng nhiều câu chú trị liệu lên cậu trai Gryffindor đang mỉm cười đắc thắng.
"Tớ đánh trúng được mụ bằng câu thần chú đả thương đó..." Neville thở hồng hộc. "Phải chi các cậu nghe được tiếng mụ la"
"Chúng ta cần rời khỏi đây trước lúc mụ triệu tập được đủ đồng bọn Death Eater khả dĩ áp đảo được phe ta". Snape khẩn trương nói. "Cho dù chúng không được tăng cường, mấy tường pháp thuật phòng hộ này khá mạnh, có thể cầm chân Dumbledore cùng quyền lực ông ta sử dụng trong một khoảng thời gian ngắn".
"Lối đó". Lucius nghĩ nhanh rồi chỉ tay vào phía bên kia bóng tối, dưới ánh đuốc lập lòe là một lối đi mờ ảo. "Nó dẫn tới các cổng bên. Voldemort cho rằng tôi sẽ quay trở lại với hắn sau khi Harry chết nên tôi đoán hắn đã không đổi ổ khoá".
"Richard, Marcus, Conal, đi đầu!". Snape ra lệnh, ba người đàn ông Harry ngờ ngợ trông như cha của mấy đứa nhà Slytherin dẫn đường xông pha ra ngoài. "Harry, Draco, Lucius, đi theo họ. Bọn ta sẽ phụ trách phòng vệ phía ngoài".
Không muốn tranh cãi mất thời gian, Harry theo sát đằng sau ba người kia với Draco bên cạnh còn Lucius ở phía sau. Hai anh em nhà Weasley hô hào khi lời chú của chúng đập trúng vài chỗ, rồi cũng từ từ theo đuôi những người còn lại. Snape theo sau, phóng vài câu bùa chú trước khi quăng ra một lọ độc dược gì đấy. Vừa chạm vào mặt đất, bức tường khói dày đặc mịt mù toả ra, che lấp tất cả mọi thứ khỏi tầm nhìn. Lệnh tẩu thoát từ ông được mọi người làm theo răm rắp, và không lâu sau, khu vườn đã lọt lại sau lưng.
Đêm tối đen kịch, nhóm Harry buộc phải giảm tốc độ thoái lui sau khi quá nhiều người bị trượt chân vấp té. Lucius định tiến tới phía trứơc thì thầm dẫn đường cho những người đi đầu, nhân lúc ánh sáng từ các lời chú vẫn còn chiếu sáng màn đêm. Khi chúng lụi tàn, tầm nhìn ban đêm của mọi người bị hỏng mất và tình hình như thể cả bọn phải mò mẫm tìm đường ngang một khu vực đen như mực. Một vùng không gian chất đầy những thứ có thể vấp phải. Harry chỉ kịp nhìn thấy mái tóc vàng của Lucius Malfoy khi ông này đổ nhào lên Harry cùng Draco, khiến hai đứa té ngã. Từ phía sau lưng ông, thứ ánh sáng xanh lè của câu thần chú sát nhân bắn vào thân cây mọc ngay nơi họ đứng. Snape dùng đũa rọi sáng khắp nơi, và lúc Lucius lòm còm bò ra khỏi người cậu với Draco, Harry trông thấy mụ Bellatrix Lestrang, mặt mụ mang mang đầy thương tích, cầm đầu ít nhất là ba mươi tên đồng đảng Death Eater hướng tới chỗ nhóm cậu. Khi Harry đứng dậy, thanh gươm trên tay, mưa thần chú bắt đầu nổ tung. Toàn bộ bạn bè cậu đứng ra che chở, vừa tung bùa chú về phía lũ Death Eater. Neville dùng một lời chú dành cho Auror hạ gục hai tên. Draco sử dụng một hỗn hợp giữa những câu chú căn bản cùng ba câu chú Auror đối phó với liền mạch năm tên, phóng thần chú nhanh và liên tục đến mức bọn xấu chẳng kịp trở tay. Rồi Bellatrix Lestrange tung thần chú lửa thiêu tính hãm hại Harry, cậu vung gươm cản lại, chuyển hướng lời chú sang chỗ một tên Death Eater khác khiến tên này bùng cháy như ngọn đuốc sống.
Lestrange ngạc nhiên, nhưng phóng thêm câu chú nữa nhắm vào Harry. Cậu ngăn nó lại, khiến nó bật vào trúng một trong năm tên Draco đương chiến đấu, làm hắn đột quỵ. Đồng thời, cậu thét lớn cơn điên tiết cuối cùng cũng bộc lộ thành tiếng, mọi cơn giận dữ nhịn nhục bấy lâu nay bùng phát, mọi sự đau khổ cậu phải gánh chịu kể từ khi bị bắt giữ, cái chết của Sirius và của Cedric. Nỗi điên cuồng vì phải mất đi thời thơ ấy ngây thơ bùng nổ. Mụ tung chú hết câu này đến câu khác về phía cậu nhưng cậu chắn được hết. Khi Harry chỉ còn cách mụ chừng vài thước, mụ quay người bỏ chạy, nhưng câu chú Impendimenta từ Neville kéo mụ trượt ngã. Mụ té xuống đất, vừa kịp lăn người lại thì Harry đã đến nơi. Đũa thần trên tay mụ thì không thấy đâu, còn lũ Death Eater chung quanh mụ hoặc là đã ngã xuống, hoặc là đã chuồn mất. Mụ hoảng hồn ngước nhìn cậu, rồi mỉm cười.
"Coi nào, ngươi sẽ chẳng nỡ lòng nào làm hại một người phụ nữ vô phương chống cự, đúng không?" Mụ hỏi cậu bằng chất giọng đáng căm ghét. Harry thấy tay áo mụ cục cựa nên liền đưa ra câu trả lời thoả đáng khi cậu đâm mạnh thanh gươm vào bụng mụ. Đợt sóng hứng khởi dâng lên trong lòng Harry khi cậu thấy máu lụp bụp trào ra từ miệng mụ đàn bà khốn kiếp vào lúc mụ lắp bắp cầu xin được lượng thứ.
"Lượng thứ kiểu gì?". Harry lầm bầm, cơn thịnh nộ sôi sục qua từng lời nói. "Kiểu như mày đối với gia đình Longbottom? Hay với Sirius? Nét hóm hỉnh của mày trốn đi đâu rồi hả?"
Ai đó ở đằng sau lưng Harry, cậu dịu hẳn xuống khi Draco chạm tay vào người mình. Harry rời mắt khỏi gương mặt van nài đau đớn của Bellatrix Lestrange mà nhìn thẳng vào đôi mắt Draco. Cặp mắt bạc lấn ngấn nước, rồi kí ức về cú tát tay bỏng rát trên gò má Harry trở lại, cậu nhớ đến lời răn đe hôm ấy "Tớ sẽ không kết hôn với một Voldemort khác!". Đôi mắt bạc đó giũ bỏ mọi điên tiết nơi Harry, và cậu rút thanh gươm Gryffindor ra khỏi người Bellatrix Lestrange rồi xoay lưng lại với mụ. Harry bước trở về bên đồng bạn, Draco theo sau cậu. Cậu vừa tới bên lũ bạn thì đột nghe thấy thứ âm thanh khiến tim mình ngưng đập.
"Avada Kedavra!".
"Malfoy!". Giọng Neville vang vọng, run chuyển đêm tối. Harry quay lại chỉ kịp thấy ánh chớp xanh lè phóng về hướng Draco, đập vào cơ thể Neville, người đã phóng mình ra chắn đường câu thần chú không dung thứ.
"Không!". Harry thét, giơ cao kiếm chuẩn bị tung đòn phản pháo nhưng đã chậm hơn Draco một bậc, lời chú Auror tung sấm sét cực mạnh bẽ gãy cổ Bellatrix Lestrange. Mụ đàn bà gục xuống, cổ họng bị xé toang, cuống phổi mụ giờ đây đã hoàn toàn mất đi cái năng lực đem không khí cung ứng cho cơ thể.
Đến khi giáo sư Snape đỡ lấy cái xác vô hồn của Neville Longbottom, còn Lucius dẫn bọn họ tới cổng thoát hiểm. Bellatrix Lestrange trút bỏ hơi thở cuối cùng, và Harry Potter thề với lòng rằng sẽ không bao giờ bỏ lại sau lưng kẻ địch vẫn còn thoi thóp.
Họ vừa ra được bên ngoại thì lọt vào vòng vây của một nhóm Auror. Việc giáo sư Snape đứng phía sau Lucius Malfoy còn đám người lớn khác đã cất đi vũ khí khi những cánh cổng vừa bật mở, đã ngăn các Auror không tấn công họ tức khắc. Khi họ nhìn thấy Harry Potter trong bọn, đội Auror lập lức bao vây cả đám, rồi dẫn chúng vào khu rừng gần đấy. Cụ Dumbledore đang đứng đó, bàn bạc với Shacklebolt Kingsley cùng vị Auror già dặn mà Harry từng gặp trước đây. Thấy tụi nó tới, mặt cụ bừng sáng mừng rỡ, cho đến khi thấy được xác Neville cứng đờ mà Snape đang đỡ. Đội trưởng Auror, dường như tên Dawley, như Harry vẫn còn nhớ, vội vã bước tới trước đối diện với đám người lớn.
"Malfoy, Goyle, Crabbe, Zabini, tất cả các người bị bắt giữ bởi đã gây ra vô vàn tội ác dưới lớp áo Death Eater và với một số người còn thêm tội vượt ngục Azkaban!". Dawley bảo, ra hiệu cho vài Auror tịch thu đũa thần của họ. Harry hít thở sâu, chỉnh lại bờ vai rồi đứng càng thẳng càng tốt, vắt thanh gươm Gryffindor ngang ngực nhưng giữ cho nó không trực tiếp chạm vào người mình.
"Ngài Dawley". Harry nghiêm nghị nói, giọng điệu không chấp nhận bất kì lời bàn ra nào. "Những người này đều giúp đỡ tôi trong việc đào thoát khỏi móng vuốt Chúa Tể Voldemort. Họ sẽ được kính trọng chăm sóc đặc biệt trong lúc bị giam cầm, và không một phiên toà nào được kết tội họ trước khi tôi có cơ hội bàn lại với Ngài Bộ Trưởng cũng như người đứng đầu Hội đồng Phù thuỷ, Albus Dumbledore. Tôi nói thế có rõ ràng chưa?"
"Vâng, cậu Potter". Dawley nói, trố mắt nhìn cậu được một lúc. Giọng ông chứa đựng nhiều nghi vấn nhưng cụ Dumbledore chẳng phản ứng gì, thành ra ông chỉ gật đầu ra hiệu cho các Auror hạ cấp từ tốn thu giữ các cây đũa thần. Rồi hộ tống họ tới bên chiếc khoá cảng đã được tạo sẵn. Harry lẳng lặng quan sát họ rời đi. Cậu quay trở lại với cụ Dumbledore. Những người duy nhất còn sót lại trong khu rừng này bao gồm Dumbledore, Kingsley, Snape cùng các bạn đồng môn. Snape hạ cơ thể Neivlle xuống mặt đất, còn Dumbledore cúi người xuống chạm nhẹ vào gương mặt Neville, một gương mặt người chết với nụ cười mãn nguyện kỳ lạ.
"Cậu ấy chết như dân Gryffindor thực thụ, nhằm cứu lấy mạng sống người khác". Harry cất tiếng phá vỡ sự im lặng, không cảm nhận được gì ngoại sự lạnh lùng dần xâm chiếm tâm trí cậu.
"Cậu đã được an toàn, nhưng cái giá phải trả lại quá đắt". Dumbledore nhỏ nhẹ, nhìn vào gương mặt trẻ với nỗi buồn vô hạn.
"Lại một món nợ tên Voldemort phải trả". Harry thấp giọng, cảm nhận Draco khẽ nắm lấy tay mình. Sự đụng chạm với Draco bật mở con đê xúc cảm, khiến sự lạnh băng hồi nãy bị phá tan bởi những đợt sóng xót thương.
"Cậu ấy đã anh dũng hy sinh". Harry thì thầm. "Nhưng quan trọng hơn cả, cậu ấy biết được điều này trước khi chết".
"Thôi, ta hãy trở lại Hogswart". Dumbledore nói, moi ra một chiếc giày cũ xì từ trong túi áo ông. "Harry, cậu có biết thanh gươm vấy máu?"
"Bellatrix Lestrange chết rồi". Harry đáp trả cụ Dumbldeore, vừa cùng những người còn lại chạm tay vào chiếc giày da. Đợt này, cậu gần như chẳng choáng váng chút nào.
~*~
Ron suýt nhảy xổ khỏi giường bệnh, còn Hermione đương ngồi trên ghế cũng nhảy dựng, rút nhanh đũa thần, khi nhóm người bất thình lình xuất hiện ngay giữa trạm xá y tế. Bà Pomfrey lập tức bước ra từ văn phòng, nhào tới chỗ giáo sư Snape vì ông đang ôm ai đó trên tay. Bà dừng lại khi nhìn thấy vẻ mặt lão Snape, ông chỉ khẽ lắc đầu.
"Tôi rất tiếc, Poppy". Snape nói bằng giọng gần như muốn khóc, khiến Ron tưởng chừng như cậu đang nằm mơ thấy ác mộng. "Cậu ta đã bị trúng phải câu chú giết người".
"Neville!". Hermione khóc thét. Snape theo sau bà Pomfrey tiến về một góc căn phòng. Ron cố nhổm người dậy nhưng vẫn còn quá đuối sức. Draco là người đã đỡ được Hermione, cô gục mặt trong vòng tay cậu, nước mắt chảy đầm đìa trên mặt cô. Hary đứng đó, nhìn hai người ấy, nhìn Ron, với không chút tình cảm. Cậu vẫn còn cầm thanh gươm dính máu trên tay, Ron tự dưng đâm ra sợ sệt thằng bạn cũ. Cậu ngẩng đầu nhìn Harry, chợt thấy lạ lẫm, tuy cặp kiếng cận đã biến mất nhưng Harry xem chừng như không có vấn đề gì cả.
"Harry?". Ron yếu ớt gọi. Giọng thằng Ron lôi Harry ra khỏi dòng suy nghĩ lẩn quẩn trong đầu. Hình ảnh cu cậu Harry Potter lần đầu tiên Ron gặp trên chuyến xe tốc hành năm ấy lại hiện ra.
"Ron, thật mừng vì thấy cậu vẫn ổn". Harry ngày xưa mỉm cười với Ron rồi quay sang cụ Dumbledore.
"Một lần nữa thầy canh giờ thật rất chuẩn xác, thưa Ngài Hiệu Trưởng", Harry bây giờ nói với vẻ thán phục.
"Cảm ơn, Harry". Cụ Dumbledore đáp, vỗ vai Harry. "Chuyện gì xảy ra cho Voldemort vậy?"
"Khi hắn nhận ra mình không còn có khả năng hoàn tất nghi lễ". Harry bình tình trả lời cụ Dumbledore. "Hắn huỷ bỏ tường pháp thuật ngăn ngừa Độn thổ. Hắc rời đi và con cũng cho rằng đám thuộc hạ sẽ theo đuôi ngay khi chúng biết được thủ lãnh chúng đã chuồn mất".
"Bọn chúng đã tẩu thoát trước khi chúng ta rời đi". Dumbledore nói. Ron ngỡ ngàng trước nhịp điệu cuộc đối thoại, nó không còn là giữa thầy giáo với học sinh nữa mà cứ như giữa hai người trưởng thành với nhau vậy. "Hãy kể cho ta biết bằng phương pháp nào cậu cầu viện được sự giúp đỡ từ những người ấy".
"Họ đã bất bình trước việc Voldemort tấn công ngôi trường". Harry dùng cái chất giọng kỳ lạ, bằng phẳng. "Con hứa với con cái họ rằng nếu họ không tham gia vào bất kì các đợt tập kích nào nhằm vào con hay trường thì con sẽ... đứng ra hậu thuẫn cho họ. Họ chính là người cảnh báo cho chúng ta biết vụ tấn công này. Họ đoán chừng Voldemort sẽ xem mình như phản đồ nên quyết định mạo hiểm cùng con bằng cách giúp con tẩu thoát".
"Cùng cậu, Harry?" Dumbledore hỏi. Ron bị mất tập trung bởi hai người anh em rốt cuộc cùng trông thấy cậu và ùa tới. Họ thay phiên nhau chất vấn diễn biến vừa qua và kể lại cho cậu nghe toàn bộ câu chuyện họ vừa trải, thế nên Ron bỏ lỡ đoạn cuối cuộc trò chuyện giữa đứa bạn cũ cùng cụ Dumbledore. Khi mà Fred với George thi nhau phiền nhiễu cậu nguyên nhân vì sao Ron lại nằm trên giường bệnh, Ron tự hỏi liệu cậu có còn muốn làm bạn với Harry Potter cậu vừa mới thấy được, và không biết tương lai phía trứơc sẽ ra sao đây.


0 nhận xét
Chương 33-34



Chuơng 33: Nhật báo Tiên tri số đặc biệt
Chiến thắng? Tại một buổi họp báo gây nhiều bất ngờ rạng sáng hôm nay, Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật Cornelius Fudge, Hiệu Trưởng Học viện Hogswart Albus Dumbledore cùng nam sinh trường Hogswart đồng thời cũng là đương kim vô địch giải thi đấu Tam Phù Thuỷ, Harry Potter đã tuyên bố hai trận thắng lợi liên tiếp trong cuộc chiến chống lại Kẻ-mà-ta-đừng-nên-gọi-đích-danh. Thông tin được họ cung cấp khá chi tiết và vì lợi ích quý vị đọc giả đáng kính, phiên bản lần này của Nhật Báo Tiên Tri hoàn toàn miễn phí! Tin tức cập nhật được từ Bộ Pháp Thuật cũng như trường Hogswart cho ta biết một trận đấu gay cấn kéo dài suốt hai ngày đêm từ tận sâu trong nội bộ Hogswart, Học Viện Ma Thuật và Pháp Thuật, cho đến một dinh trang xa xôi hẻo lánh vùng ngoại ô Welsh. Câu chuyện mang đầy tính hùng ca, chứa đựng sự phản bội và nhiều mưu mô, chiến lược. Cũng chính vì thế, đội ngũ phóng viên chúng tôi đã không thể không bày tỏ lòng ngưỡng mộ, kính phục và không khỏi ngỡ ngàng trước những sự kiện hấp dẫn diễn ra trong hai ngày vừa qua. Như các đọc giả trung thành vẫn biết, sau những đợt tấn công thảm khốc vào kì nghỉ Đông, Hiệu Trưởng trừơng Hogswart được Bộ Pháp Thuật cấp giấp phép thực thi nhiệm vụ rèn luyện đội ngũ giáo viên trường và giới học sinh nhằm chuẩn bị sẵn sàng đối phó với khả năng bị đột kích bởi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Công cuộc tập huấn tự vệ nhiều gian lao trên hoàn toàn không vô ích khi cách đây hai hôm, khoảng chứng một trăm Cựu-giám-ngục kèm theo hàng tá Death Eater tổ chức tập kích ngôi trường lúc trời còn tinh mơ. Theo nguồn tin cho biết, học viện Hogswart đã được thông báo trước về đợt tấn công sắp đến bởi chính các bậc phụ huynh nằm vào hàng ngũ Death Eater. Sự cảnh báo trước này cho phép Ngài Hiệu Trưởng Dumbledore khởi động bản kế hoạch phòng ngự đã được tính toán chu đáo từ lâu. Khi tình hình nguy cấp, tất cả học sinh, ngoại trừ những người tham gia cùng vị anh hùng lừng danh Harry Potter hình thành tuyến phòng vệ cuối cùng, đều được hộ tống đến nơi an toàn. Xuyên suốt trận chiến, những học viên duy nhất phải trực tiếp đối diện với hiểm nguy là thành phần ưu tú đã được Harry Potter và Albus Dumbledore chọn ra mà giao nhiệm vụ bảo vệ bè bạn đồng môn. Được ưu ái tuyển lựa, họ đã được đào tạo cho nghĩa vụ này qua nhiều tháng huấn luyện cao cấp được đảm nhận bởi vị Auror quyền năng xuất sắc nhất được Bộ Pháp Thuật chấp thuận. Các bài viết về những học viên sáng giá trên sẽ được trình bày tỉ mỉ ở phần sau, còn về bản thân cuộc chiến đã nổ ra thật quyết liệt. Chúa Tể Hắc Ám tách lực lượng của hắn thành ba nhóm. Trong lúc tên phản đồ trà trộn bên trong Hogswart gỡ bỏ tường phòng vệ, lực lượng chính yếu của hắn được chặn đứng bởi các giáo sư cùng Auror trấn giữ quanh trường. Nghe đồn rằng đích thân Dumbledore mặt đối mặt với Chúa Tể Hắc Ám trong một trận đấu tay đôi phù thủy mà chưa đầy một giờ đồng hồ, Kẻ-mà-ai-cũng-biết co giò cao chạy xa bay còn bè lũ của hắn thì tan tác. Các nhóm nhỏ Death Eater và đồng minh Cựu-giám-ngục khác đánh vào toà lâu đài từ hai mặt. Một nhóm cưỡi chồi thần đáp xuống hai ngọn tháp nhà Gryffindor với Ravenclaw, nhưng đều bị đánh bại bởi các Trấn thủ viên. Nhóm thứ ba dự định tiến vào thông qua các địa đạo bí mật nhưng đã bị đánh dội trở lại. Tuy nhiên, không ít Death Eater cùng Cựu-giám-ngục thâm nhập thành công, gây nên trận chiến cam go ngay dưới chân Cầu thang chính. Các học viên Harry Potter, Draco Malfoy, Mikaela Rosmartins cùng Andrianna Marshouse kiên cường chống trả số lượng kẻ địch dường như gấp bội lực lượng họ. Tên-phản-đồ được nhắc ở đoạn trước, đã lừa được Harry Potter và vô hiệu hoá cậu ta. Bộ phận Trấn thủ viên còn lại dễ dàng bị áp đảo, trong lúc, tay sai của Kẻ-mà-ta-không-nên-gọi-tên đem theo Harry Potter lúc ấy đương bất tỉnh nhân sự rồi thoát được nhờ vào các khoá cảng phi pháp. Draco Malfoy cùng nhiều giáo sư dí sát phía sau. Thế nhưng, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc tại đây. Bằng nhiều lời chú đa dạng cùng mưu tính cẩn mật, họ đã lùng ra được vị thế dinh trang Wels, nơi giam giữ Harry Potter. Sử dụng các mối liên hệ nắm được kể từ khi Harry Potter đính ước với Draco Malfoy, họ đã vạch ra một kế hoạch giải cứu tuyệt vời. Sau khi đã nghỉ ngơi lấy lại sức từ cuộc chiến cam go đêm trước, kế sách đã được triển khai hành động. Cùng với Fred Weasley, George Weasley, Neville Longbottom, ba học viên nhà Gryffindor, cũng như giáo sư Severus Snape cùng các trò Blaise Zabini, Vincent Crabbe và Gregory Goyle nhà Slytherin, Draco Malfoy hướng mọi người đột nhập quả cảm vào ngay tổng hành dinh Death Eater. Họ được dẫn đường bởi những bậc phụ huynh Death Eater của ba học viên Slytherin này, những người đã tình nguyện ra tay hiệp trợ. Những ai đã từng theo học tại ngôi trường Hogswart đều nhận biết được rằng từ đó cho tới nay vẫn luôn tồn tại mối cạnh tranh lâu đời giữa hai nhà Gryffindor và Slytherin. Trong vòng năm năm qua, sự đối đầu này được biển hiện rõ nét qua mối thù hằn cá nhân giữa Harry Potter với Draco Malfoy. Hiềm khích ấy chấm dứt vào kì nghỉ hè vừa qua, khi họ trở thành bạn bè, và giờ đây họ còn đính hôn, sửa soạn cho đám cưới sắp tới. Dù sao, ta cũng không khỏi ngạc nhiên trước lòng can đảm lớn lao của ba học sinh nhà Gryffindor đã dũng cảm đặt niềm tin không những vào các đối thủ xưa nay của mình, mà còn vào ba tên Death Eater, để có thể len lỏi vô bên trong khu dinh trang tập trung hàng trăm tay sai Death Eater cùng Cựu-giám-ngục. Trong lúc nhóm biệt kích nhỏ trên sửa soạn xâm nhập vào hàng ngũ kẻ địch, Ngài Hiệu Trưởng Dumbledore yêu cầu tiếp ứng từ đội quân Auror quốc gia cùng những cơ quan có thẩm quyền của Bộ. Bộ Trưởng Fudge, nghe được mục đích của lời yêu cầu này đã cung ứng mọi sự giúp đỡ cần thiết cho Hiệu Trưởng Dumbledore, hơn thế nữa, ông còn tình nguyện đích thân vào cuộc. Nhận biết lòng gan dạ nhiệt tình nơi Ngài Bộ Trưởng, Hiệu Trưởng Dumbledore khẩn thiết xin Bộ Trưởng xem xét lại, e ngại rằng đặt trường hợp tai biến khôn lường xảy ra, thế giới phủ thủy có khả năng sẽ mất hết bộ phận lãnh đạo. Bộ Trưởng Fudge miễn cưỡng đồng ý mà ở lại sau hậu tuyến lo việc củng cố hệ thống y tế, chữa trị, chăm sóc cho những người bị đả thương. Khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết chuẩn bị tiến hành nghi lễ hắc ám hòng sát hại Harry Potter, Hiệu Trưởng Dumbledore xuất hiện và bắt đầu một đợt tấn công đánh lạc hướng nhằm vào dinh thự Welsh. Hầu hết các Death Eater có mặt đều túa ra bên ngoài tăng cường các bức tường pháp thuật phòng thủ và chống trả lại các Auror phe ta. Nhân cơ hội này, các gián điệp đồng loạt lột trần thân phận, giải phóng được Harry Potter. Cậu Potter tức khắc nhập cuộc, định đấu tay đôi ngay tại chỗ với Chúa Tể Hắc Ám nhưng đã phải thất vọng bởi hắn tẩu thoát trong sợ hãi. Được dẫn đầu bởi Death-Eater-vượt-ngục Lucius Malfoy, Harry Potter cùng băng nhóm giải cứu chiến đấu mở con đường máu ra khỏi dinh thự và thoát được nhờ vào các cổng bên. Nhưng với cái giá rất đắt, khi học viên trường Hogwarts, cũng là người nhà Gryffindor, Neville Longbottom, đã cứu sống sinh mạng Draco Malfoy bằng cách bất chấp hiểm nguy quẳng mình ra chắn giữa cậu Malfoy với lời chú giết người được tung ra bởi Bellatrix Lestrange. Lestrange, một nhân vật tai tiếng khác kiêm tù vượt ngục Azkaban, theo tin đồn, là người trực tiếp chịu trách nhiệm cho cái chết của Sirius Black-cha nuôi Harry Potter, cũng như tra tấn phụ huynh của Neville Longbottom đến điên loạn do tác hại gây ra bởi Pháp Thuật Hắc Ám từ mụ. Bản thân Lestrange cuối cùng cũng bị trừng trị bởi Draco Malfoy, nhờ vào một câu thần chú hợp pháp được truyền dạy bởi các Auror. Lucius Malfoy, cũng như ba tên Death Eater góp phần vào việc cứu thoát Harry Potter liền bị bắt giữ, và hiện đang được chăm sóc chu đáo chờ phán xét từ Bộ xem coi việc tốt họ vừa làm được liệu có cân bằng, bù đắp phần nào với những điều xấu họ từng gây ra hay không. Chỉ trong thời gian hai ngày ngắn ngủi, cuộc chiến lật đổ Kẻ-mà-ta-không-nên-gọi-đích-danh đã chuyển sang một bước ngoặc mới. Với sự hy sinh của Neville Longbottom, ba nhân viên Auror, sáu học sinh cùng mười bốn viên Auror khác bị thương, so với theo thống kê, chừng chín mươi Cựu-giám-ngục bị đốn ngã và bảy mươi tám tên Death Eater (ba mươi hai tử nạn, còn bốn mươi sáu tên kia bị tống giam). Những tên còn sống hiện đang bị hỏi cung nhằm, vạch trần danh tách những kẻ bây giờ vẫn đương nằm ngoài vòng luật phát, đồng thời cũng bắt chúng khai ra các tội ác chúng từng tham gia. Các phiên toà cũng đang được gấp rút chuẩn bị, và có nhiều cơ may toàn bộ bọn chúng sẽ được gửi đến ngục Azkaban, hiện đang được canh gác bởi các rồng lửa, dưới sự lãnh đạo của Charley Weasley. Số phận bốn Death Eater hỗ trợ công cuộc giải cứu Harry Potter đã được tiết lộ thông qua cuộc họp báo riêng chỉ dành cho Nhật Báo Tiên Tri. Trong vòng vài tuần tới, họ sẽ vừa phải chịu sự giám sát của Bộ Pháp Thuật, vừa thành thật khai báo mọi hoạt động phi pháp trong quá khứ cùng thông tin về các gia đình ngầm hậu thuẫn Kẻ-ta-không-nên-gọi-tên mà họ biết. Các cây đũa thần họ sở hữu lần lượt sẽ bị bẽ gãy và họ sẽ được tại ngoại sau khi đã đền bù tổn thất cho các nạn nhân cùng gia đình. Cho đến lúc Chúa Tể Hắc Ám bị đánh bại, họ sẽ bị nhân viên Bộ theo dõi chặt chẽ và sẽ không được phép rời nơi trú ngụ nếu không được Bộ cho phép. Lẽ dĩ nhiên, các giám sát viên cũng sẽ có nghĩa vụ bảo vệ họ khỏi sự tấn công, hành hung về phía các đồng bọn trước đây. Tất cả bọn họ đều cho biết họ quay đầu trở lại với ánh sáng là nhờ vào cậu Harry Potter, người đã tốn bao công sức thuyết phục các bạn đồng môn, đặc biệt là dân Nhà Slytherin, đừng theo chân Kẻ-mà-ai-cũng-biết. Ta thật khó mà chối bỏ tâm huyết hữu ích của Harry Potter , vì danh sách những người hướng thiện nhờ cậu Potter bao gồm không ít gia đình giàu mạnh nhất giới phù thuỷ và cả những tay sai kỳ cựu từng kề cận Chúa Tể Hắc Ám. Một lần nữa, Harry Potter đã chứng tỏ nguyên nhân tại sao cậu ta là anh hùng cứu thể của chúng ta, không chỉ qua hành động cụ thể, mà còn nhờ vào lời lẽ hùng biện đầy sức thuyết phục, cảm hoá người khác đi theo con đường chính nghĩa. Đừng bỏ sót các bài báo đặc biệt bên trong để biết thêm thông tin chi tiết! Lực Lượng Trấn Thủ Hogswart- Trang 2- Đọc để biết xem tổ chức học sinh này đã được thành lập như thế nào, họ là ai, bằng cách nào họ đã chuẩn bị chu đáo kế sách bảo vệ ngôi trường thân yêu cùng bè bạn! Tình Yêu và Sự Phản Bội- Trang 3- Đọc để biết vì sao một Huynh trưởng Hogswart, Cho Chang, giờ đã trở thành tù nhân, bị dẫn dụ bởi Kẻ-mà-ai-cũng-biết, các tường phòng ngự pháp thuật đã bị gỡ bỏ ra sao và cách thức cô ta đánh lừa được Harry Potter, dẫn đến việc cậu bị bắt cóc. Đồng thời ta cũng nên lắng nghe lời giải bày của cô trong bức thư gứi đến Nhật Báo Tiên Tri trước khi bị bắt, bày tỏ sự lầm tưởng lệch lạc, rằng Harry Potter cô thương yêu đã bị mê hoặc và tước đoạt vào tay Draco Malfoy. Ta dễ dàng thấy được cô nàng bệnh hoạn và tâm thần đến mức nào, và nghía trộm được vài cảnh tình tứ lãng mạn giữa hai vị anh hùng dưới mái trường Hogswart! Cái chết của vị anh hùng- Trang 4- Một trang báo phụ trương khác! Hãy đọc thân thế của Neville Longbottom cùng cha mẹ cậu ta. Họ đã bị hoá điên như thế nào bởi lời chú không thể dung thứ, việc cậu đã kiên trì không ngừng viếng thăm họ tại bệnh viện St. Mungo s và cậu đã hiến dâng tính mạng mình ra sao. Truyền thuyết về một Gryffindor thực thụ sẽ được truyền miệng suốt nhiều thập kỉ tới! Chuyện kể về cậu bé nhút nhát, hậu đậu, vụng về lột xác thành một trong những đại anh hùng của cuộc chiến thứ nhì chống lại Chúa Tể Hắc Ám! Fred & George Weasley- Thương gia oai hùng- Trang 5- Câu chuyện về cặp song sinh "nổi tiếng"-nổi đầy tai tiếng- nhà Weasley, chủ sở hữu Weasley Wizard Wheezes, lí do vì sao hai con người nghịch ngợm này chịu quay trở lại Hogswart hoàn tất năm học thứ bảy, sự lựa chọn này đã tích cực góp phần cứu thoát Harry Potter. Hermione Granger mất đi người yêu- Trang 6- Hermione Granger, được xem như học viên xuất sắc nhất tại Hogswart, tâm sự về một Neville Longbottom chỉ mình cô rõ, với tư cách bạn gái. Thấu hiểu cảm xúc của cô gái về người anh hùng cũng như cô ứng phó như thế nào trước mất mát đáng tiếc này! Huân chương Merlin đệ nhất, đệ nhị và đệ tam- Trang 7- Lịch sử tóm gọn về các giải thưởng trên và ai đã được phong tặng danh hiệu cao quý suốt ba mươi năm gần đây. Harry Potter, đã được nhận Huân chương đệ tam sẽ cùng hôn phu Draco Malfoy nhận lãnh Huân chương đệ nhị nhờ vào vai trò chủ chốt trong hai cuộc chiến vừa qua. Các Trấn thủ viên khác sẽ được nhận Huân chương đệ tam nhờ lòng dũng cảm ngoan cường của họ. Neville Longbottom sẽ đựơc phong Huân chương đệ nhất để tưởng nhớ chiến tích vẻ vang này. Tìm hiểu xem các danh lợi đính kèm với các tước hiệu trên, phần thưởng hiện kim và chúng sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời các nhân vật này! Chiến trường Hogswart!- Trang 8- Vào xem bản tường thuật với hình ảnh minh hoạ sống động Trận chiến Hogswart, từ cuộc đối đầu một-chọi-một giữa Ngài Hiệu Trưởng Dumbledore đáng kín với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, cho đến sự trấn thủ kiên cường tại đỉnh tháp Gryffindor và các đường địa đạo bí mật, song song với việc Harry Potter bị phản bội tại chân Cầu thang chính! Ngoại ô Welsh máu lửa- Trang 9- Sự tái diễn rất thực trận chiến thắng oanh liệt tại dinh trang Welsh, nơi Harry Potter chạm trán Chúa Tể Hắc Ám mà cũng chính là chỗ Neville Longbottom hy sinh tính mạng mình vì người khác! ~*~ Harry Potter lật nhanh, lứơt qua từng trang báo, hài lòng với cách thức sự kiện được thuật lại. Cậu đã không ngờ đến bức thư từ Cho Chang. Hẳn nhỏ đã gửi nó trước khi cuộc chiến bùng nổ, cậu đến phải nổi da gà trước những điều nhỏ viết. Nhỏ thực sự đã tốn công theo dõi cậu với Draco, nhờ vậy nhỏ thu thập được nhiều hơn là cậu tưởng. Tuy thế, Nhật Báo đã làm rất khá khi gièm pha các thông tin khả dĩ gây tổn hại đến danh tiếng hai đứa. Các hình ảnh linh động minh hoạ khá chuẩn xác, dù cái chết oanh liệt của Neville cùng cảnh Lucius Malfoy chiến đấu có phần giả tạo, do họ chỉ nghe phiên bản cậu kể lại. Lần duy nhất tờ báo nhắc đến Ron có đính chính rằng cậu ta đã bị sai khiến bởi câu chú Imperius, giúp dòng họ Weasley đỡ mang tai tiếng. Hai đứa không nói chuyện với nhau nhiều kể từ dạo đó, nhưng Harry hy vọng tụi nó sẽ chóng hàn gắn tình bằng hữu xưa. Cái giường khẽ rục rịch. Harry vừa mỉm cười vừa nhìn vào bức hình minh hoạ cuối cùng, trong lúc Draco Malfoy vòng tay ra đằng trứơc ôm lấy cậu. Từng ngón tay Draco vờn nhẹ trên đùi Harry tạo cảm giác nhồn nhột kích thích tuyệt vời. Harry rùng mình hứng cảm, khi hơi thở Draco nóng hổi phà vào gáy mình, và cậu suýt rên lên khi bị tên con trai tóc vàng ngoạm nhẹ lỗ tai rồi thì thào khêu gợi. "Đọc báo xong chưa vậy, cậu bé vàng?" Giọng Draco mềm mỏng, bóng mượt. "Hay cậu muốn tạ ơn tớ cứu mạng một lần nữa không? "Ồ, tớ nghĩ tạ ơn cậu là sự lựa chọn tốt nhất". Harry bảo, quăng tờ báo sang một bên, quay người lại gắn chặt môi mình lên môi Draco. Trong khoảnh khắc, tất cả băn khoăn nghĩ ngợi về Voldemort, Death Eater, trường học hay bất cứ thứ gì khác trên đời vụt tan biến khỏi tâm trí cậu. Suy nghĩ duy nhất hiện giờ là cậu muốn làm cho Draco sung sướng. Và đương nhiên, cho chính cậu nữa.



Chương 34: Lời Huyết Thệ
Những ngày tiếp diễn sau sự kiện giờ đã được nhắc đến như Ngoại ô Welsh máu lửa trôi qua cực kỳ bận rộn với Harry Potter. Mọi lớp học đều được tạm hoãn lại chờ cho tới thứ hai tới, và phần lớn các học sinh đều được cấp giấy phép viếng thăm làng phù thủy Hogsmead. Gia đình phụ huynh đổ xô nhau ùa về, ngập tràn các phòng khách trong trường Hogswart, và cả những căn phòng thuê còn trống tại Hosmead, thành ra lều ấp mọc lên như nấm sau cơn mưa trên thảm cỏ sân vận động Quidditch. Lũ gia tinh phải nai lưng làm việc nhằm bảo đảm nguồn thức ăn, thức uống được lưu thông ổn định, đầy đủ, đến mức gần như chúng sắp đột quỵ vì kiệt sức. Cả Draco lẫn Harry cùng được triệu tới nhiều cuộc họp với Bộ Pháp Thuật trong mấy ngày này. Voldemort đã lặn đi mất cùng đám tay sai Death Eater sống sót. Lo sợ rằng Bộ sẽ mau chóng biết được thân phận mình, bọn chúng đã rút hết tiền mặt từ ngân hàng Gringott, đóng băng hết nhà cửa, tài sản, rồi biến mất vào vùng thôn quê hẻo lánh. Rất nhiều viên chức Bộ tỏ ra kinh ngạc, khi biết được rằng số lượng Death Eater hiện diện tại dinh thự Welsh vào cái ngày cuộc chiến diễn ra chỉ khoảng chừng một phần ba tổng số Death Eater cùng những tên đồng minh hậu thuẫn Voldemort khắp toàn quốc. Hôm thứ nhì sau trận chiến, khi mà cụ Dumbledore phải nán lại Hogswart để dàn xếp với gia đình các học sinh, Harry trao tận tay Cornelius Fudge một danh sách gồm mười lăm dòng họ, tuyên bố rằng những người này đã làm nội ứng cho cậu trong hàng ngũ Death Eater. Fudge khá ngỡ ngàng trước chuyện này, nhưng cũng ký đưa Harry bản cam kết, hứa hẹn đặc ân, bãi xá dựa trên việc bồi thường các tác hại gây ra cho những nạn nhân và gia đình. Bản danh sách được khóa lại an toàn trong văn phòng Ngài Bộ Trưởng. Cũng trong hôm ấy, khi vừa trở về công sở sau bữa ăn trưa, Percy Weasley lập tức bị giam giữ bởi tội lén lút tuồn thông tin cho địch. Harry đã chẳng màng can thiệp lần này. Percy bị kết án một năm tù giam tại ngục Azkaban. Tối đó, trong lúc Harry đang dùng bữa ở Đại Sảnh Đường, nguyên gia đình họ Weasley xuất hiện, họ ngồi ngay dãy bàn Gryffindor với vẻ mặt khổ sở, thảm nảo và im lặng bất thường. Harry ngồi cạnh bà Molly, quàng tay qua vai bà an ủi, rồi quay mặt lại lè lưỡi trả đũa Malfoy khi thằng tóc vàng cười khẩy về phía họ. Draco chỉ đùa thôi. Lễ mai táng Neville Longbottom được cử hành ngay bên ngoài cổng ra vào toà lâu đài Hogswart thể theo nguyện vọng của bà Neville. Harry ngồi cạnh bà (lúc đó bà đội chiếc nón có con chim diều hâu trên đầu), còn Hermione ngồi phía bên kia. Cô ngồi thẳng thốn, dáng vẻ tự hào; hai hàng lệ lặng lẽ chảy xuống gương mặt cô càng thể hiện lòng tôn kính cho người đàn bà già nua đã phải gánh chịu quá nhiều nỗi mất mát. Hermione khóc suốt buổi lễ, Draco ở cạnh cô, theo ý cô muốn, còn Ron ngồi kề bên Harry. Suốt nghi lễ, Harry cảm nhận được sự trấn an âm thầm từ Ron, mặc dù hai đứa vẫn chưa chịu mở miệng nói chuyện với nhau. Đáp lại lời yêu cầu của bà Neville, Harry đứng lên đọc một bài diễn thuyết nhỏ. Cậu thuật lại việc Neville đã là người như thế nào tính từ năm đầu tiên theo học tại Hogswart, cảnh tượng Neville vừa rượt đuổi mụ Bellatrix Lestrange chạy vào căn nhà đầy ắp Death Eater vừa đánh tan mọi chướng ngại vật trên đuờng ra sao, và cuối cùng, thuật lại sự hy sinh cao cả của Neville nhằm cứu lấy tính mạng người bạn đồng môn. Mỗi một học sinh có mặt, toàn thể giáo viên trường, và tất cả các gia đình vẫn còn ở lại xúc động trước từng lời kể. Đến phút cuối, khi bài diễn thuyết sau chót cũng sắp kết thúc, toàn bộ Nhà Slytherin đứng dậy, tiến tới trước, mỗi người cầm trên tay một bông hồng duy nhất, được phù phép nhuộm hai sắc màu tượng trưng cho Nhà Gryffindor, họ lần lượt đặt nó lên trên cỗ quan cho đến khi chiếc quan tài được bao phủ bởi một biển hoa hồng đỏ và vàng. Tối hôm ấy, khi Nhà Gryffindor rủ nhau cùng thức trắng, mặc niệm cho Neville Longbottom trong phòng sinh hoạt chung, Hermione với Seamus được bảo đi mời dân Slytherins cùng tham gia. Căn phòng sinh hoạt Nhà Gryffindor chật cứng người vì dân số từ cả hai Nhà đều hiện diện đầy đủ. Harry mỉm cười khi chợt nhận ra rằng mối hiềm khích lâu đời giữa hai bên giờ đây cuối cùng cũng đã chết. Dù sao thì cậu cũng không khỏi rùng mình khi nghe lỏm được cặp song sinh Fred với George toa rập bày trò quậy phá Nhà Hufflepuff cùng Crabbe và Goyle. Ron vẫn vờ tránh mặt cậu, nhưng linh tính cho Harry biết thằng bạn thân sắp sửa bắt chuyện lại với mình rồi, như thế, tụi nó sẽ tiếp tục tình bằng hữu thân thiết trước giờ. Harry bắt đầu thấy nhớ mối quan hệ cũ với Ron da diết và ngày càng thấy sốt ruột. Trong một cuộc họp hành tại Bộ Pháp Thuật, Malfoy đã có thể gặp riêng với cha mình. Cậu bước ra khỏi buổi họp với nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt, cùng với vẻ điềm nhiên khiến Harry cực kỳ vui sướng. Vào hôm sau buổi lễ chôn cất Neville, Harry thức dậy thật sớm cho một đợt hội họp khác với Bộ. Khi đã xong xuôi, một chiếc xe hơi sang trọng nhà Malfoy chờ chúng tại lối ra rồi đưa chúng tới dinh trang Malfoy. Dù toà lâu đài được nhiều Auror canh gác nghiêm ngặt, nhưng đôi anh hùng được chào đón và bước vào bên trong với không chút trở ngại. Lúc Harry ân cần tiếp chuyện với nhạc mẫu tương lai, Draco đi vào phòng sách của Lucius Malfoy rồi trở ra với một quyển sách. Sau vài tiếng đồng hồ tâm sự với bà Narcissa, họ rời đi. Mặc dù do mức độ tội trạng nghiêm trọng của ông Lucius, bất kì ai ra hoặc vào cư trang Malfoy đều phải bị khám xét kĩ lưỡng, thế nhưng Harry đã không gặp rắc rối khi rời khỏi với cuốn sách giấu trong tay áo. Hành trình về Hogsmead không mât nhiều thời gian. Cỗ xe đưa chúng về Hogswart thì trống không ngoại trừ hai đứa. Chuyến đi này còn ngắn ngủi hơn chuyến trước, bởi vì cả hai cần phải bỏ ra vài phút quý giá chỉnh đốn lại trang phục trước khi bước ra ngoài chiếc xe và rồi hấp tấp chạy nhanh về phòng riêng để hoàn tất công việc chúng vừa khởi sự dang dở trên xe. Ngày tiếp theo diễn ra yên bình hơn. Harry mất nguyên cả ngày trời chìm đắm trong thế giới quyển sách, Ma thuật cổ xưa hay Nghệ thuật Hắc ám? Luận án chuyên sâu về sự lầm lẫn thường thấy. Dù đã được viết từ hàng trăm năm trước, cuốn sách đưa ra nhiều bài bình luận lý thú về việc liệu một số pháp thuật có đích thực mang tính chất "Hắc ám" hay đơn thuần chỉ là những nghi thức cổ xưa khả dĩ có thể được dùng cho mục đích tốt hoặc xấu. Lời Huyết Thệ được đưa ra làm trọng tâm phân tích suốt nguyên một chương sách dài. Harry thực tình rất muốn thăm hỏi ý kiến từ Hermione; xui xẻo thay, cô tự giam mình trong phòng suốt, không chịu ra ngoài với ai, đặc biệt là với hai đứa Ron và Harry. Tuy vậy, cậu vẫn tranh luận được với Draco rồi rốt cuộc đã đưa ra kết luận rằng nghi lễ Tuyên Thệ Máu, dự tính sẽ được cử hành tối hôm ấy, là một thứ có thể dùng cho việc thiện hoặc ác, tuỳ vào mục đích sử dụng. Trong trừơng hợp chúng nó, loại bùa chú này được xem như trong sáng. Khi mặt trời bắt đầu xuống, Harry độn thổ từ làng Hogsmead tới phòng khách nhà Black. Draco theo sau cậu. Cả hai đứa nhìn quanh quẩn, tâm đắc với những thay đổi tích cực kể từ lần cuối cùng chúng rời khỏi nơi đây. Từ cuối kì nghỉ đông, Arthur Weasley đã tốn nhiều công sức tân trang, cải thiện khu dinh thự. Dàn thảm trải mốc meo đã được đổi bằng dàn thảm mới toanh, mềm mịn. Harry hài lòng khi thấy nơi đây được trang trí xen kẽ những màu sắc đặc trưng của các nhà Slytherin và Gryffindor, làm nổi bật nét trang nhã, cung cách quý phái. Phòng khách và lối đi thì dùng sắc màu Gryffindor nhưng thay vào hai màu vàng và đỏ thô thường thấy là vàng kim và đỏ rực. Phòng uống trà được trang hoàng bởi màu bạc cao sang cùng màu xanh ngọc lục bảo. Đương nhiên, ông Weasley đã được tụi nó khuyên nên nhờ phu nhân Narcissa Malfoy cố vấn. Ông còn cho sửa sang một căn phòng ngủ trên lầu với màu sắc Nhà Ravenclaw dành riêng cho những dịp bà tới thăm. Nơi Buckbeak từng trú ngụ (Hiện nó đã được thứ tội, quay trở lại sống tại Hogswart cùng Hagrid) được xây dựng lại hoàn toàn, trở thành phòng ngủ chính cho Harry với Draco. Hai thằng phải kiềm lại ý định muốn khai trương chiếc giường mới cáu cạnh mà lưỡng lự đi theo Kreacher xuống dưới lầu. Con gia tinh phấn khởi dẫn chúng tới lối ra vào, nhiệt tình đưa chúng ra mắt bức chân dung bà Black. Trong quá khứ, dù Harry thấy bằng mắt hay nghe bằng tai, lúc nào bà ta cũng la ó, chửi rủa. Hai bức màn rách te tua từng một thời che chắn bức tranh đã được thay mới, màu xanh đen đậm. Bà mệnh phụ phu nhân trong tranh nở nụ cười tươi rói nhìn Harry với Draco, không ngừng thốt ra những lời khen ngợi về việc bà cảm thấy vui vẻ như thế nào khi khu dinh trang đã được trở về với vẻ đẹp quý phái, kiêu kỳ trước đây, khiến Harry đến phải đỏ mặt vì ngượng. Không những thế, bà còn hứa hẹn rằng nếu Harry chịu vén các bức màn sang hai bên, bà sẽ gắng nhịn không rủa xả những người khách của cậu, trừ phi tóc họ màu đỏ. Harry trả giá xuống sao cho chỉ còn Fred, George, với Ron, rồi hứa sẽ sai Kreacher đóng màn lại, như thế thì bà sẽ không dễ bị kích động nếu lỡ chúng tới đây chơi. Đám Slytherin có phần trong nghi lễ pháp thuật xuất hiện không lâu sau đó. Kreacher dẫn từng người vào phòng khách, nơi Harry cùng Draco đang chờ sẵn với bánh trái, trà nước. Bà Black phấn khích tột độ vì nhận ra lũ con cháu của nhiều gia đình máu-trong. Người ta còn nghe được bà cầu khẩn tạ ơn trời vì đứa con trai ngỗ nghịch của mình sau cùng cũng đã chịu tỉnh ngộ mà trao lại quyền thừa kế dinh trang lại cho Harold Potter. Harry ghét cái tên Harold đạo mạo, quy củ, nhưng Draco đã bắt đầu gây sức ép, gán cho cậu cái tên đó mỗi khi tiếp chuyện với các viên chức Bộ hay những nhân vật tầm cỡ. Nếu Draco thành công, mọi người ngoại trừ bạn bè thân cận sẽ gọi cậu là "Harold". Draco bảo gọi như vậy trịnh trọng hơn. Harry biết mình chẳng có nước nào lý lẽ với người bạn đời tóc vàng này nên đành câm lặng. Lúc ai nấy đều đã có mặt, họ cùng nhau hướng lên phòng đọc sách trên lầu. Toàn bộ đám Slytherin đều được trường cho phép về nhà thăm thân nhân (ít ra là những người thân còn nằm ngoài nhà đá), rồi dùng khoá cảng dịch chuyển tới dinh thự Black. Narcissa Malfoy phụ trách vụ mớ khoá cảng phi pháp bởi bà khá quen thuộc với nơi xuất phát cũng như đích đến của chúng. Dumbledore đã tháo dỡ lời chú phòng ngự bảo vệ khu dinh thự lúc nơi đây còn được dùng làm căn cứ cho Hội Phụng Hoàng. Cụ dặn Harry nên tìm cho mình một người bảo mật thích hợp trước mùa hè. Đúng tuần lễ đầu tiên sau khi tốt nghiệp, một lời chú hộ vệ khác sẽ được ếm dành riêng cho Harry và Draco. Cụ phải mất hai ngày tranh luận với Harry về việc cậu quyết định không ở chung với gia đình Dursley dù chỉ một tuần ngắn ngủi, nhưng Harry đã giành thắng lợi trong cuộc tranh cãi này. Phản ứng ban đầu của Harry trong việc chọn lựa người bảo mật là Hermione hoặc Ron, tuy nhiên, với nghi lễ Huyết Thệ sẽ được cử hành tại đây, điều này sẽ rất mạo hiểm. Cay đắng nhớ lại sự phản bội bởi Peter Pettigrew, Harry cảm thấy thật khó lòng tin tưởng ai khác ngoài Draco, mà Draco lại chẳng thể làm người bảo mật được vì cậu ấy sẽ cùng sống chung với cậu ở nơi này. Suy nghĩ vẩn vơ trong tâm trí Harry bị cuốn đi mất khi cả bọn đặt chân tới thư viện. Đồ đạc căn phòng sách đã được Kreacher cùng lũ gia tinh dọn sạch chừa chỗ cho buổi lễ. Lúc mười hai đứa Slytherin năm sáu và năm bảy bước vào phòng, chúng đứng yên vị theo hình tròn bằng muối đã được rắc sẵn dưới đất. Chính giữa vòng tròn là bệ đá hoa cương với một chiếc cốc bạc chạm trổ huy hiệu của hai Nhà Malfoy và Potter đặt trên ấy. Trong cốc, thứ thuốc đặc sệt màu trắng sữa, được đun suốt hai tháng trời ròng rã, đang chờ đợi thành phần nguyên liệu cuối cùng. Một con dao bén, sạch nằm kế bên chiếc cốc, bên cạnh một cái chai chứa chừng một phần ba lượng độc dược ở trong cốc. Khi ai nấy đã vào vị trí, cánh cửa dẫn vào thư viện được Kreacher đóng lại trước khi nó rời khỏi. Không ai khác bỏ ra ngoài, dĩ nhiên. Nếu ai đó muốn bỏ cuộc, họ sẽ phải hứng bùa lú để có thể ra khỏi dinh thự. Hai trong số đám học sinh được đề nghị tham gia đã từ chối và kí ức của hai ngừơi này về cuộc nói chuyện hoàn toàn bị xóa sạch. Lúc Harry nói xong, Draco rút ra cuộn giấy đã được chuẩn bị sẵn và kí bằng máu bởi những người hiện đang có mặt. "Như đã thoả thuận, đây sẽ là các điều lệ quy định của Tuyên Thệ Máu". Draco nghiêm nghị đọc rõ ràng những gì ghi trên đó. "Chúng tôi, Draconis Potter-Malfoy, cùng Harold James Malfoy-Potter, tình nguyện đảm nhận vai trò Chúa Tể trong Lời Huyết Thệ với mục đích bảo vệ thế giới phù thủy khỏi mọi hiểm hoạ xuất phát từ cộng đồng những con người không-pháp-thuật. Chúng tôi nguyện sẽ sử dụng quyền năng lời thệ ước này để đảm bảo tính chất máu-trong giữa các gia đình phù thuỷ được duy trì đúng mức. Chúng tôi nguyện sẽ làm hết khả năng nhằm giới hạn sự can thiệp, áp đặt từ cộng đồng không-pháp-thuật vào thế giới phù thuỷ mỗi khi có thể. Chúng tôi nguyện sẽ giữ vững khả năng độc lập, tự quản của thế giới phù thủy mà không chịu bất kì ảnh hưởng gì từ các nhà cầm quyền không-pháp-thuật. Chúng tôi nguyện xả thân bảo vệ những ai phò trợ chúng tôi bằng tất cả gia tài và tính mạng mình. Xin thề!" Hôm qua, sẵn dịp chúng tới Bộ Pháp Thuật, Draco cùng Harry đã chính thức đăng ký tên mới cho hai đứa. Thông thường thì chuyện này chỉ được thực hiện sau khi cả hai cử hành hôn lễ, nhưng nó lại khá cần kíp cho Lời Thệ. Khi Draco dứt lời, cậu rút đũa thần ra, Harry làm tương tự, rồi giơ cuộn giấy lên phía trên chiếc cốc bạc. Hai đứa đồng thanh hô to một lời chú và cuộn giấy tan biến, chìm vào trong cốc. Harry nhúng đũa phép vào trong ấy, trộn đều hỗn hợp tro xám và dung dịch trắng sữa ba vòng theo chiều kim đồng hồ. Draco làm theo. Cầm con dao lên, Harry cứa vào ngón tay, nhỏ ba giọt máu vào hỗn hợp cùng lúc với Draco. Sau đó, chúng dùng chú chữa cho vết thương liền lại, rồi dùng đũa đánh hỗn hợp độc dược thêm ba lần nữa. "Với hỗn hợp máu cùng lời cam kết này, chúng tôi phong ấn tính mạng mình cùng Lời Huyết Thệ". Harry thì thầm, nghiêng người tới trước để hơi thở của mình phà nhẹ trên bề mặt chất lỏng,giờ đã chuyển sang màu đỏ lợt, khiến nó bắt đầu nổi bong bóng. Draco cũng nhoài người ra đằng trước, nói thấp giọng vô dung dịch làm nó sùi bọt. "Hãy để mọi nỗi hoài nghi cùng tan biến!". Vừa nói xong, Draco khuấy độc dược trong cốc ba lần nữa, Harry cũng làm theo. Khi Harry rút đũa thần ra khỏi dung dịch, cậu đặt đũa phép xuống bên cạnh cây đũa của Draco, rồi cầm chiếc cốc bạc lên uống đúng ba ngụm, không hề nhăn mặt chút nào. Lúc cậu trao nó cho Draco, cảm giác nhồn nhột chạy khắp thân thể Harry, da cậu như săng lại chặt hơn, dấu hiệu cho biết Lời Thệ đã có hiệu lực. Đến lượt Draco cũng uống ba ngụm, cậu ta khẽ thở dài khi cảm nhận được tác dụng thuốc. Rồi Harry châm thêm vào cốc lượng thuốc còn sót lại trong chai. Thể theo sự gật đầu đồng ý từ Harry, những người đầu tiên bắt đầu tiến tới trước. "Tôi, Blaise Zabini," Blaise bảo, cầm con dao lên, cứa vào ngón tay, để đúng ba giọt máu nhỏ vào cốc, sau đó mới tiếp tục, "chấp thuận mọi điều kiện đưa ra trong Lời Thệ, nguyện sẽ dùng hết năng lực, không hề do dự, phò trợ Harold James Malfoy-Potter cùng Draconis Potter-Malfoy". Khi giọt máu thứ ba rơi vào chất lỏng bên dưới, cả Harry lẫn Draco dùng đũa thần gõ nhẹ lên thành cốc ba lần, lẩm bẩm từ bindus (kết nối) ở lần thứ ba. Blaise cầm chiếc cốc lên, chỉ uống một hớp. Sau khi Blaise đã bước trở lại về bên vòng tròn, Micheal Conners, dân Slytherin năm bảy, bước tới đứng trước chiếc cốc, lặp lại những gì Blaise nói cùng với hành động. Nghi thức trên cứ thế tái diễn y khuôn cho đến khi Pansy bước tới trước. Khác với Blaise và những người khác, nhỏ thêm vào một câu chót, từ bỏ mọi sự đồng minh trước giờ. Sau khi hớp một ngụm thuốc, nhỏ há mồm tỏ vẻ đau đớn rồi vén tay áo lên. Dấu Hiệu Hắc Ám trên tay nhỏ toả ánh sáng trắng, từ đó phát ra mùi thịt khét, nồng nặc bay khắp căn phòng. Một phút sau, dấu hiệu hoàn toàn biến mất, được thay thể bởi một vòng tròn thâm đen mà chẳng bao giờ có thể bị tẩy xoá. Millicent Bulstrode cũng dùng lại câu nói Pansy dùng. Dấu Hiệu của nhỏ cũng bị tiêu huỷ như thế, cùng với hai đứa khác nữa. Khi người cuối cũng đã tuyên thệ xong, Draco dời mọi thứ sang chỗ khác ngoại trừ chiếc cốc đặt trên bệ đá. Harry nâng chiếc cốc lên cao, nhỏ ba giọt thuốc cuối cùng lên trên tảng đá. Sau đó, Harry cùng Draco đặt mũi đũa chạm vào chất lỏng vẫn còn đọng lại mặt đá. "Hãy để tảng đá này làm vật chứng cho những gì chúng ta đã cùng thề nguyền đêm nay". Harry nói, và hai đứa ếm bùa cùng một lúc. Một ánh chớp chói loà màu trắng vụt qua, và khi Harry có thể mở mắt ra, bệ đá đã trở thành màu trắng sữa với mười hai xoáy đỏ rực trôi lửng lơ trong thân nó. Cảm giác choáng váng đột ngột đánh mạnh vào đầu cậu với Draco khiến bọn chúng phải tựa người vào nhau, kiệt quệ. "Giờ thì ta hãy xuống dưới lầu dùng bữa". Draco nói nhỏ. Nhóm người dần tách ra. Harry là người cuối cùng rời khỏi phòng sách. Cậu quay lại nhìn tảng đá lần cuối trước khi rời đi, thầm tự hỏi không biết con đường cậu chọn sẽ dẫn cậu tới đích đến nào. Kreacher cùng hai con gia tinh khác xuất hiện ngay lập tức sau khi lũ Slytherin đi hết, chúng lau sạch vòng tròn dưới đất, phủ lên trên bệ đá hoa cương màu trắng sữa một chiếc hộp vuông bằng gỗ gụ rồi đặt lên trên ấy bức tượng bán thân bằng cẩm thạch của Sirius Black. Đặt giữa thư viện, nó đựơc xem như di tích tưởng niệm người cha nuôi quá cố. Harry muốn gọi đây là thư viện Sirius, và cậu hy vọng ông sẽ không quá phiền lòng vì phải ngụy trang cho biểu tượng của Lời Huyết Thệ.

0 nhận xét
Chương 35-36

Chương 35: Mưu mô và chiến lược
Harry khá chắc chắn rằng Sirius sẽ không thấy mạo phạm. Sirius Black xuất thân từ một gia đình máu-trong, quý phái và vẫn còn giữ bên mình nhiều giá trị dòng tộc chính thống mặc cho tất cả những gì ông đã từng trải qua. Trong suốt quá trình đấu tranh chống lại Voldemort, hành động của ông nhiều lúc chứng tỏ ông vẫn còn ôm ấp nhiều niềm tin cổ hủ kể từ thời điểm ban đầu. Rất có khả năng là chuyện ông cứ khư khư tư tưởng "thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt" đã cản trở chiến lược của cụ Dumbledore. Suy nghĩ ấy phần nào an ủi được Harry khi cậu khép kín cánh cửa, chuẩn bị nhập bọn với đám đồng minh tại phòng ăn dưới lầu. Bữa ăn nhẹ đã được sửa soạn sẵn. Cậu ngồi ở một bên đầu chiếc bàn gỗ sang trọng còn Draco ngồi ở đầu bên kia.
Vào lúc đó, Harry mới nhận ra mình thật sự sẽ cực kỳ chán ghét các buổi tiệc xã giao. Draco đòi hỏi bữa ăn tối nay phải cung cách, thay vì chỉ xuề xoà cho có lệ như Harry đã dự tính. Cậu đưa ra lập luận rằng tính chất nghiêm túc đâu ra đó của bữa tối sẽ củng cố ý kiến trong đầu đám dân Slytherin vừa chiêu nạp, rằng Harry Potter giờ đây đã khác với tên Gryffindor thô lỗ những năm về trước.
Chuyện trò giữa bọn chúng hơi thầm lặng và nhạt nhẽo. Đám năm bảy hầu như chỉ quan tâm đến các kì thi N.E.W.T sắp tới cùng những định hướng tương lai sau khi đã tốt nghiệp ra trường. Harry đã viết tám bức thư giới thiệu giúp chúng ứng cử cho nhiều vị trí trong Bộ Pháp Thuật. Chúng sẽ khởi đầu từ các chức vụ hành chính nhỏ, nhưng sau vài năm sẽ từ từ thăng tiến lên cao hơn. Những đứa còn lại thì dự định kế thừa công chuyện làm ăn gia đình hay làm việc cho Thị Trường Quốc Tế Phù Thuỷ. Các công việc này sẽ cho chúng khả năng tiếp cận với nhiều nguồn thông tin tài chính khả dĩ có thể hữu dụng sau này. Đối diện với cậu, Draco mỉm cười, Harry cười đáp lại. Harry dễ dàng cảm nhận được trong đầu ý thức của những người vừa tham gia vụ Huyết Thệ. Nhờ đào sâu, nghiên cứu, Harry hiểu rằng cậu sẽ chẳng thể biết được chúng đang ở đâu, hay chúng đang nghĩ gì, nhưng tầm nhận thức này nói cho cậu biết chúng vẫn còn sống; và nếu chúng đang đau đớn, cậu sẽ biết liền.
Đương nhiên cậu không mong ai trong số chúng mất mạng, vì cậu sẽ có cùng cảm giác như thế.
Đến nửa đêm thì vị khách cuối cùng cũng chịu rời đi, trừ Crabbe với Goyle, hai thằng này sẽ nán lại qua đêm rồi cùng trở về trường với chúng rạng sáng ngày hôm sau. Tối đó, rốt cuộc thì đôi tình nhân cũng có dịp "mở hàng" chiếc giường mới cáu cạnh. Harry ngủ rất ngon, và thức dậy rất ư tươi tỉnh, sẵn sàng cho hành trì về lại Hogswart.
Tàu xe lửa tốc hành đưa chúng về như thường lệ. Từ trạm dừng đến trường, chúng ở cùng một cỗ xe với Crabbe và Goyle. Hai đứa kia công khai nắm tay trước mặt chúng. Đó là dấu hiệu tình cảm âu yếm đầu tiên Harry từng thấy được giữa hai thằng Slytherin. Nụ cười trên gương mặt chúng khiến nét xấu xí giảm đi rõ rệt.
Các túp lều trên sân cỏ Quidditch đã được bốc lên từ lâu. Harry nhận ra đội Nhà Ravenclaw đương tập luyện. Cậu mơ hồ thắc mắc không biết Tầm Thủ mới sẽ là ai, nhưng cố đẩy hình ảnh về Cho ra khỏi tâm trí. McGonagall đứng đợi chúng ở cổng ra vào. Bà lôi Harry tới gặp cụ Dumbledore. Cuộc họp mặt kéo dài lố bữa ăn trưa. Harry có cảm giác như cụ Dumbledore đang nghi ngờ mình. Không có tin tức gì mới về Voldemort hay đám Death Eater đương lẩn trốn, mà còn có tin đồn rằng chúng hiện đã ẩn mình tại vùng Châu Âu lục địa. Dumbledore tốn khá nhiều thời gian phân tích cho Harry nghe bài thuyết trình cụ soạn sẵn cho tối hôm đó cùng kế hoạch cụ vạch ra cho trường trong viễn cảnh tương lai. Đến khi xong việc, buổi chiều cũng sắp kết thúc. Draco đang ở trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, thành ra Harry quyết định sang thăm bè bạn đồng môn Gryffindor vì nhớ tới cơn thịnh nộ từ chúng vì cậu đã không dành thì giờ cho chúng.
Harry chơi pháo nổ cùng bọn Seamus, Ginny với Hermione cho tới tận giờ ăn tối. Cậu thấy không thoải mái lắm khi ở đấy. Căn phòng tràn ngập nỗi niềm thương xót khiến Harry nuối tiếc cảm nhận được sự vắng mặt của Dean và Neville. Bài giảng đạo từ Hermione về tính chất bất thường khi niên khoá của tụi nó bị mất nhiều đứa như thế nào khi vẫn còn theo học ở Hogswart cũng chẳng giúp ích được gì cho cậu. Dường như cô vẫn chưa chịu chấp nhận chuyện Neville Longbottom sẽ không bao giờ quay trở lại, dù rằng cô chẳng bày tỏ ác ý gì về phía Harry hay Draco.
Bữa tối lại khác thường. Đại Sảnh Đường trôi nổi giữa những tiếng cười rộn rã xen lẫn giây phút im lặng đè nén, ngột ngạt. Nó làm Harry liên tưởng tới bờ biển đại dương, khi thì sóng dâng tràn bãi cát, lúc lại lui trở xuống mặt nước. Khi món tráng miệng hiện lên trên bàn, cậu cầm cái bánh trái cây đưa lên miệng trong tâm trạng nửa vời, Dumbledore đứng dậy cho bài diễn thuyết Harry biết tỏng từ trước.
"Hỡi các em học sinh, các thầy cô giáo viên cùng nhân viên trường". Dumbledore bắt đầu theo cách thức khuôn khổ trước giờ. "Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục chương trình học tập bỏ dở do sự kiện đã được chứng tỏ như một chiến thắng vinh quang và đồng thời cũng là một tổn thất to lớn. Từ khi được sáng lập cho tới nay, trong lịch sử trường, Hogswart chưa hề bị kẻ địch tập kích. Dù rằng công cuộc chuẩn bị đã được đền đáp xứng đáng cũng như hệ thống phòng ngự phe ta đủ để đánh dội phe đối nghich, thế nhưng vẫn còn điều gì đỏ đáng buồn. Những ngày ngắn ngủi vừa qua, chúng ta đã có dịp được tận mắt chứng kiến khả năng tốt nhất của mình, đồng thời cũng đã ở trong tình huống tồi tệ nhất, nhờ đó đã thấy đựơc ta có đủ bản lĩnh đương đầu với mọi nhiệm vụ đặt ra trước mắt. Không một em học sinh nào bị sát hại bởi đợt tấn công tại ngôi trường này, dù chỉ với duy nhất một trò đã hy sinh tính mạng khi xông pha chiến đấu ở một chỗ khác. Khi bắt đầu lại các lớp học vào ngày mai, cũng như lúc lên giường ngủ tối nay, hãy nhớ rằng ở nơi đây, mọi người đều được an toàn và bất kì ai cũng sẽ được bảo vệ".
"Bây giờ, tôi biết các cô, cậu đang tự hỏi xem liệu Hogswart hiện có thư thả, nới lỏng công cuộc trang bị cho cô, cậu phương tiện và kiến thức thích hợp nhằm đối phó với mối hiểm hoạ từ phía kẻ thù. Thật không may, hắn vẫn còn nằm ngoài pháp luật, bởi thế nên từ đây cho đến khi hắn bị bắt, chúng ta không thể nào coi như hắn không tồn tại được. Tôi khuyến khích mọi người đừng quá thả lỏng tinh thần cảnh giác. Tôi khuyên mọi người nên tiếp tục tham gia những buổi luyện tập Phòng chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Kì thi N.E.W.T.S sẽ được dời lại trễ hơn thường lệ ba ngày để giúp các em năm bảy có thêm thời gian ôn tập. Bà Pomfrey đã báo cho tôi biết cậu Ronald Weasley đã hồi phục tương đối khá để đảm nhiệm lại nghĩa vụ Huynh Trưởng của cậu ấy. Tôi cũng đã từ chối phê chuẩn chuyện cậu Weasley muốn thoái vị. Cậu ấy có đầy đủ thì giờ hoàn thành công việc ban giao, mà tôi tuyệt đối tin tưởng cậu ấy. Marjorie Alton Nhà Ravenclaw sẽ tiếp nhận vai trò Huynh Trưởng nữ thế chỗ Cho Chang tính từ hôm nay trở về sau, còn Seamus Finnegan sẽ lắp chỗ cho Neville Longbottom trong hàng ngũ Trấn thủ viên. Seamus, cậu cần phải cố gắng nhiều nhưng tôi tin cậu sẽ làm tốt. Giáo sư McGonagall sẽ nhanh chóng đưa ra thông cáo mới về vị sư huynh mới cho nhà Gryffindor ngay sáng mai. Chúc ngủ ngon!"
Trong khi nguyên dãy bàn ăn Gryffindor đồng loạt vỗ tay cổ vũ một Seamus đang đỏ mặt tía tai, Harry trao cho cậu tấm huy hiệu trấn thủ mới. Huy hiệu của Neville đã được chôn cất cùng với cậu ấy. Hermione ôm chầm lấy thằng bé xứ Ailen, khiến mặt cậu ta càng đỏ bừng hơn nữa. Sau bữa tối, Harry nhập bọn cùng đám bạn Gryffindor tổ chức tiệc tùng ăn mừng Trấn Thủ Viên mới tại phòng sinh hoạt chung. Ron xuất hiện, mặt mày nhợt nhạt nhưng vẻ cương quyết hiện rõ trên khuôn mặt, cậu trai tóc đỏ băng ngang căn phòng đến bên chỗ Harry.
"Harry, tớ nói chuyện với cậu đựơc không?" Ron hỏi bằng giọng nửa nài nỉ.
"Đương nhiên rồi, Ron". Harry nhoẻn miệng cười. "Tớ luôn luôn có thời gian trò chuyện với thằng bạn thân nhất của mình"
Câu nói làm Ron hơi đỏ mặt và cười ngượng. Hai đứa rời khỏi căn phòng rồi đi xuống phòng Huynh Trưởng, nơi Ron ở. Nó nằm gần đấy hơn là phòng của Harry, cậu thực sự rất muốn quay lại với bữa tiệc bên trên. Chúng ngồi đó, trong căn phòng sinh hoạt Ron sử dụng chung với nhỏ Huynh Trưởng kia sau khi Ron đã giải thích là nhỏ đang cùng nhà Ravenclaw liên hoan.
"Harry", Ron mở miệng sau một hồi im lặng mà cả hai chỉ lẳng lặng nhìn nhau, "Tớ xin lỗi. Dạo gần đây tớ cư xử với cậu như một thằng bạn tồi. Tớ thấy cậu thay đổi, ngày càng trở nên Malfoy hơn, và tớ đẩy cậu ra xa. Tớ cứ cho rằng cậu sẽ... cậu sẽ chẳng hề muốn làm chuyện gì dính líu tới tớ nữa bởi vì tớ nghèo thật nghèo".
"Ron", Harry dịu dàng nói, "Cậu là người bạn đầu tiên trên đời của tớ. Cậu là người bạn tốt nhất mà bất kì ai cũng ao ước có được. Bọn mình đã trưởng thành, và cả hai đứa cũng đều đổi khác, nhưng điều đó không đồng nghĩa với chuyện chúng ta sẽ mất đi tình bằng hữu ấy. Với tớ, cậu sẽ luôn là đứa bạn đầu tiên mà điều đó lại mang rất nhiều ý nghĩa. Tớ biết gia đình cậu không có nhiều tiền như nhà Draco, hay Zabini, hay mấy đứa khác, nhưng tớ chẳng hề xem trọng chuyện đó tí nào. Cậu có một thứ mà họ không có; một ngôi nhà đầy ắp tình thương ấm áp, quan tâm và tớ thật rất ngưỡng mộ. Cả gia đình cậu đã không ngần ngại mở rộng cánh tay chào đón tớ khi tớ chẳng còn ai bên cạnh. Tớ sẽ không bao giờ quên được và sẽ luôn biết ơn vì điều đó".
"Vậy tại sao cậu lại làm những chuyện như mua cho tớ mớ quần áo đắt tiền hay bộ cờ phù thuỷ mới ấy?" Ron hỏi, hơi nâng cao giọng một chút.
"Bởi vì tớ có thể". Harry bỗng cảm thấy hơi bực tức. "Các cậu chia cho tớ tình yêu và gia đình mình! Tớ chỉ muốn phần nào đáp trả tấm chân tình ấy bằng cách san sẻ với các cậu sự may mắn vật chất tớ có được. Có thể các cậu không có nhiều tiền bạc, nhưng những gì mình có, các cậu đều vui lòng chia bớt cho tớ cùng mọi người. Tớ chưa từng có một gia đình yêu thương, đầm ấm, rồi các cậu tặng tớ cái thứ mà tớ không có ấy. Tớ muốn đáp lại ơn nghĩa này bằng những gì tớ có mà các cậu thì không! Đây không phải là lòng thương hại, trắc ẩn mà là trao đổi công bằng, vì mọi thứ mấy cậu cùng gia đình trao cho tớ, đối với tớ, lại quý giá như vàng! Thành thật mà nói thì còn hơn giá trị hơn thế nữa, và tớ vẫn còn nợ các cậu nhiều lắm vì những gì trước giờ các cậu từng làm!"
"Từ đâu mà cậu lại trở nên lý luận giỏi thế?" Ron ngạc nhiên.
"Draco". Harry mỉm cừơi đáp.
"Ồ tuyệt, vậy tức là bây giờ tớ lại nợ Draco một lời cảm ơn". Ron làu bàu, rồi bảo "Thôi được, Harry, tớ sẽ chấp nhận vụ... quà biếu này với điều kiện cậu phải hạn chế tối đa, các dịp sinh nhật hoặc lễ lộc chẳng hạn, tớ sẽ cố...không thấy bị đụng chạm tự ái nữa. Duy chỉ còn một điều duy nhất..."
"Cứ nói, Ron". Harry thắc mắc.
"Tớ thiệt tình rất thích cái cán chổi xịn nhất hiện giờ ở ngoài Hẻm Xéo!". Ron cười ma mãnh.
"Cứ tiếp tục nằm mơ giữa ban ngày đi bạn hiền!". Harry đùa.
"Được rồi, thôi thì bộ cờ phù thuỷ với quân vua là Malfoy vậy? Như thế tớ sẽ được dịp thấy cậu ta bị bầm dập mỗi khi tớ thắng cuộc". Giọng Ron trở nên háo hức hơn.
"Ron!" Harry giả vờ nổi giận, sau đó hai thằng phá lên cười. Sau khi trận cười chấm dứt, mặt Ron chợt đượm nét buồn bã.
"Vụ gì vậy, Ron?". Harry ân cần hỏi.
"Hermione". Ron trả lời, còn Harry lờ mờ đoán ra được cốt lõi vấn đề.
"Ồ". Harry không chắc mình nên nói gì.
"Nhỏ kể cho tớ nghe về mối quan hệ giữa nhỏ với Neville trong bệnh xá ngay trước lúc mọi người quay trở về. Hermione chọn Neville thay vì tớ, và rồi Neville chết. Nhỏ vẫn chưa chịu mở lời với tớ từ dạo ấy".
"Tớ xin lỗi, Ron". Harry thì thầm, trông thấy vẻ đau đớn trong cặp mắt Ron. Cậu ta quả thực luôn để lộ cảm xúc trong thâm tâm ra bên ngoài, khó trách sao Snape ghét Ron đến như vậy.
"Tớ chỉ mong hai đứa có thể làm bạn trở lại" Ron chậm chạp nói. "Tớ nhớ Hermione, và cả cậu nữa. Tớ thấy mình cô đơn và lạc lõng quá. Chưa hết, tớ cũng không biết mình sẽ làm gì sau khi học xong".
"Cậu còn cả năm để nghĩ đến điều đó mà Ron". Harry nhắc nhở. "Cậu vừa có lại tớ, còn Hermione sớm hay muộn gì thì cũng sẽ quay lại thôi, ít nhất là với tư cách bạn bè. Còn về vấn đề sự nghiệp tương lai... cứ nói với tớ nếu tớ có thể giúp được chuyện gì".
"Cha tớ bảo cậu được tôn sùng như thánh ở Bộ Pháp Thuật". Ron nhẹ nhàng nói. "Họ còn đang bàn tính xem chừng nào cậu sẽ đảm nhận chức vụ Bộ Trưởng. Bây giờ nghe đồn người ta đang tranh luận xem có nên hạ mức tuổi quy định để cậu thế chỗ cho Fudge khi ông ta về hưu hay không".
"Sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu, Ron". Harry mỉm cười. "Tớ đâu cần công việc ấy, tớ chỉ cần sai bất kì kẻ nào kế nhiệm làm theo những gì tớ muốn là đủ rồi".
"Cậu biết sao không, Harry?". Ron đần mặt ra. Harry lắc đầu, Ron nói tiếp. "Tớ không rõ cậu đang giỡn hớt hay nghiêm chỉnh nữa".
"Giỡn thôi, đương nhiên rồi!" Harry xạo. Thằng bạn cậu cười khúc khích, vẻ mơ hồ nơi Ron biết mất. Chúng nhanh chóng chuyển đề tài sang Quidditch, rồi quyết định cùng nhau hướng về phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Ron cá rằng tụi nó đủ khả năng đánh bại Seamus và Creevey với trò pháo nổ.
Harry về lại phòng ngủ ngay trước nửa đêm, gắng nín cười khi đi ngang qua giám thị Filch. Ông này trông cực kỳ bức xúc vì bắt quả tang một học sinh lang thang khỏi giường ngủ tận giờ này mà bó tay không thể làm gì được. Harry hầu như chẳng thể nhịn nổi khi đã vào bên trong căn phòng, nhưng thấy Draco đã ngủ trên giường, cậu phải giữ im lặng. Harry cởi đồ, không thật sự quan tâm đến liệu sáng hôm sau Draco có tức tối khi nhìn bộ quần áo đáng giá hai trăm đồng vàng nằm nhăm nhúm dưới đất hay không. Cậu cuộn tròn lại, rúc mình, cọ người vào sát cơ thể người yêu. Harry thiếp đi với nụ cười thanh thản trên gương mặt.
~*~
Ron rời phòng sinh hoạt chung không lâu sau Harry. Khác với bạn mình, cậu đã không ngủ liền tức khắc. Ron nằm thao thức trên giường, để màn cửa sổ mở, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm phía ngoài. Sau bữa ăn tối, Dumbledore cho gọi cậu vào văn phòng Hiệu trưởng và họ đã có một cuộc nói chuyện dài, đa phần là xoay quanh Harry. Ron suy gẫm về buổi trò chuyện đó rồi nhận ra rằng những lời cụ Dumbledore nói là đúng.
Có điều gì đó đổi khác về Harry, và cụ không chắc những thay đổi này là theo hướng cải thiện hay tha hoá.
Lúc bàn tới chức Bộ Trưởng, Harry buộc miệng nói trước khi kịp suy nghĩ. Toàn bộ thời gian chúng chuyện trò với nhau, Harry dường như trở về với bản thể cũ trước đây, cho đến khi chúng bắt đầu nhắc đến tương lai sau này. Thế là Harry-mới lại lộ diện với bộ mặt làm Ron liên tưởng đến một tên nhà Malfoy hơn là Harry Potter cậu từng biết. Lạnh lùng, trửơng giả, che giấu thì nhiều còn cởi mở chẳng được bao nhiêu.
Ít ra thì cụ Dumbledore cũng phát hiện được chuyện này.
Ron yêu Quidditch, mặc dù cậu chơi không xuất sắc. Dumbledore đã kiếm cho cậu một chân thực tập mùa hè trong đội Chudley Cannons, đội Quidditch cậu hâm mộ nhất. Sau lễ tốt nghiệp, cậu sẽ xin vào làm việc ở đó rồi từ từ cố gắng vươn đến vai trò huấn luyện viên. Dĩ nhiên không tốt bằng được chơi trong đội hình, nhưng vân đỡ hơn là hoàn toàn không được sơ múi gì. Đáng lẽ cậu nên thành thật với Harry thay vì bào rằng cậu không nắm rõ con đường tương lai, nhưng cậu muốn nghe tận tai xem liệu Harry có lập kế hoạch trước cho cậu không, hay lại thử điều khiển cậu như một Slytherin thường làm.
Dù vậy, Ron thoả thuận sẽ để mắt đến Harry dùm Dumbledore. Nhất là bây giờ Bộ đã công bố xem Harry như người chính chắn đã trưởng thành, mà Harry đã bày tỏ ý định không muốn về ở với gia đình Dursley trong kì nghỉ hè càng khiến cụ Dumbledore lo lắng, nhưng giờ cụ đã không thể nào ép buộc Harry nữa. Thay vào đó, Ron sẽ hỏi Harry xem cậu có được tạm trú tại dinh trang Black khi không phải sinh hoạt với đội Chuddley Cannons hay không. Bà Molly lưỡng lự đôi chút nhưng rồi cũng đồng ý bởi cụ Dumbledore đặt vụ này vào phi vụ của Hội Phụng Hoàng. Harry sẽ rất giận nếu biết được, nhưng Ron sẽ cố hết sức đảm bảo chuyện này không xảy ra. Dumbledore còn nói Hermione cũng sẽ đến đấy, càng làm Ron thấy đau lòng. Ron vẫn còn yêu Hermione và nhớ cô vô cùng. Biết đâu chừng hai đứa có thể làm lại từ đầu.
Ron ngạc nhiên khi cửa phòng mở ra. Chỉ có vài người cậu quen biết mật khẩu. Cậu càng ngỡ ngàng hơn khi nhận ra Hermione trong ánh đèn mập mờ. Từng giọt nước mắt lấp lánh rơi trên má cô lúc cô đứng đấy nhìn cậu trân trối. Cậu chết sững người. Căn phòng chìm trong im lặng cho đến khi Herione lên tiếng.
"Ôi, Ron!" Giọng Hermione nức nở không thành tiếng, nhưng cô chạy nhào tới bên cậu, hai tay dang rộng ôm chầm lấy Ron. Cậu khẽ đón lấy cô, thì thào những lời an ủi vào tai cô, còn cô chỉ khóc tức tưởi trên vai cậu.
Thình lình cậu chợt ngộ ra rằng tình bạn giữa cậu với Hermione đã chẳng khi nào kết thúc cả. Rồi lúc cô ngừng khóc, hơi thở dần trở nên chậm trãi và đều đặn như mỗi khi cô ngủ say. Ron âu yếm đặt Herimione lên giường, nhẹ nhàng gỡ bỏ đôi giày cô đang mang rồi kéo mền che cho cô ấm. Phần mình, cậu cầm lấy chiếc gối cùng tấm mền dư và ngủ trên ghế salon, chìm vào vô thức ngay lúc đầu cậu chạm vào gối.





Chương 36: Tin tức từ Petunia
Làn da trắng mịn như sữa của Draco mềm và mát đến độ Harry vừa dịu dàng mơn trớn lần bàn tay cậu xuống phần dưới chân tên con trai tóc vàng, vừa tự hỏi không biết người yêu mình có phải một dạng sinh vật phù du chóng tàn dễ dàng biến mất khỏi vòng tay cậu hay không. Vẫn trong trạng thái ngủ mê mệt, Draco khẽ thở dài rồi rúc người vào lòng Harry. Sự tiếp xúc xác thịt này một lần nữa lại đánh thức niềm đam mê trong cậu.
Draco đã ngủ say lúc Harry quay trở về phòng tối hôm qua, nhưng không có nghĩa là cậu ta sẽ chẳng tỉnh giấc vài giờ sau đó. Sự đụng chạm với Harry chính thức đánh thức cậu dậy. Chúng sẽ trả giá sau, khi mà chúng phải mơ màng mắt nhắm mắt mở trong lớp vì thiếu ngủ, nhưng còn bây giờ thì không đưa nào tính ngủ tiếp. Những khoảnh khắc yên bình, ấm êm này thật quý giá làm sao, tự dưng khiến Harry nảy ra ý định liệu sẽ tốt hơn nếu hai đứa cùng nắm tay nhau chạy trốn ra một hoang đảo xa xôi hẻo lánh nào đấy, nơi chỉ có duy nhất bọn chúng.
Draco nâng đầu lên khỏi lồng ngực Harry, hôn nhẹ lên môi cậu để báo lại rằng mình vừa thức giấc. Nụ hôn dài, êm ái, kích thích cơn hứng cảm chẳng kém phần dai dẳng bên trong cơ thể Harry. Đó không phải thú vui nhục cảm thường nảy sinh giữa hai đứa mà thay vào đó, lại là ngọn lửa ái tình vẫn luôn và sẽ mãi mãi âm ỉ cháy suốt cuộc đời cậu. Khi nụ hôn vừa dứt, Draco tựa đầu vào bờ vai Harry, Harry cảm nhận được một giây phút thanh thản đầy mãn nguyện tràn ngập tâm hồn mình.
Những lúc như thế này ngày càng trở nên hiếm hoi kể từ dạo Draco giải cứu cậu, nhưng điều đó cũng chỉ khiến chúng thêm quý báu.
Tiếng gõ cửa phá vỡ không khí lãng mạng đang dần lắng đọng. Cả hai đứa cùng càu nhàu, rên rỉ. Harry rời khỏi giường, mặc lên người chiếc áo khoác ngủ màu đỏ nhung, món quà nhận được từ Lucius với Narcissa, thất thểu bước ra khỏi phòng ngủ bằng đôi chân trần. Đằng sau lưng, cậu nghe tiếng Draco cũng lục đục chui ra khỏi giường rồi buộc miệng kêu trời trước cái áo choàng đắc tiền vẫn còn nằm chình ình trên sàn nhà. Đây là lý do vì sao Harry cười tủm tỉm khi cậu lệnh cho bức chân dung chắn cửa bật mở.
Cậu cố giữ cho nụ cười không phai đi khi thấy Remus Lupin đứng ngay lối ra vào. Harry mời người đàn ông vô bên trong, vẫn duy trì điệu bộ tươi cười, thân thiện lúc ông bước ngang qua cậu rồi ngồi lên một trong những chiếc ghế bành đặt trong phòng khách, sau khi đã mở lời chào hỏi đúng theo phép tắc, khuôn khổ. Harry ngồi xuống chiếc ghế dài trước mặt ông, từ tốn đè nén thứ cảm giác bất ổn, khó chịu mà Remus Lupin luôn gây ra nơi cậu.
Harry từng rất thích ông người sói, người một thời chơi thân với cha mẹ ruột cùng cha nuôi cậu suốt khoảng thời gian họ vẫn còn theo học tại Hogswart. Những năm vừa qua, ông đối xử với Harry gần gũi như một người bạn và Harry cũng đáp trả lại tình bằng hữu ấy. Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ gặp mặt ông chỉ tổ nhắc cậu nhớ tới những mất mát đau thương, từ cha mẹ cậu cho đến Sirius Black, và cảm xúc ngậm ngùi, hối tiếc mà sự hiện diện của ông gợi lên trong cậu là điều cậu vẫn chưa đủ bản lĩnh để trực tiếp đối diện. Đó cũng là nguyên nhân cậu cố giảm bớt số lần chạm mặt với ông nhưng hễ gặp gỡ cậu lại phải gắng hết sức bù đắp lại mối giao hoà giữa hai người. Harry cứ tưởng mối mâu thuẫn này sẽ chẳng bao giờ chịu chấm dứt và cậu sẽ phải sống với nó đến cuối cuộc đời.
"Ừm, con trai, rất vui khi thấy con mạnh khoẻ và lành lặn". Remus mỉm cười nói lúc Harry đặt người ngồi xuống.
"Cảm ơn, Remus". Harry đáp, nụ cười của cậu dần trở nên thật hơn. "Con thật mừng vì chú đã không bị thương sau đợt tập kích"
"Cảm ơn, Harry". Remus hỏi. "Thế, con đã sẵn sàng cho các lớp học sáng mai chưa?"
"Vâng, đầu tiên là tiết Độc Dược với giáo sư Snape, sau đó thì con sẽ dạy lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám". Harry trả lời. "Sẵn tiện, chú đã chấm lại xong mấy bài luận kia rồi chứ?"
"Rồi," Remus bật cười. "Con thật sự nên nghĩ đến nghề nhà giáo. Điểm con chấm rất chuẩn, cũng như các lời nhận xét, mặc dù bài văn con viết góp ý cho trò Freward hơi quá khắt khe. Cậu ta sẽ là thế hệ trẻ kế thừa tấm bản đồ Hải Tặc, dù cho chú cũng thấy hơi đau lòng khi nghĩ đến việc một đứa dân Slytherin lại nối tiếp sự nghiệp quậy phá của bọn chú".
"Khôi hài thật". Harry cười. Tiếng nước chảy cho cậu biết Draco đang ở trong buồng tắm. Harry thầm ước sao có thể vào tắm chung với Draco trước giờ điểm tâm.
"Tốt, chú nên vào thẳng lí do đến làm phiền con vào sớm tinh mơ thế này". Remus thở dài. "Ừm, đây là công chuyện nhà thôi. Chú biết mình không có quan hệ huyết thống với con, cũng không theo kiểu cha nuôi như Sirius, nhưng chú khá thân với gia đình con từ trước khi con chưa ra đời".
"Con biết, Remus" Harry ráng đánh tan cảm giác ngộp thở đương đè nặng lên ngực mình. "Con xin lỗi vì dạo gần đây đã giữ khoảng cách với chú, nhưng con thấy buồn mỗi khi trông thấy chú, con cứ nhớ tới..."
"Chú biết, Harry, chú biết". Giọng Remus mềm mỏng ngắt lời Harry, ông đưa tay lên vuốt nhẹ mái đầu bạc tóc. "Chú cũng có cảm nhận tương tự thành ra cũng hạn chế tối đa tránh tiếp cận con. Chú nhìn con mà nhớ tới James, mà chú thì nhớ ông ấy với Lily nhiều lắm. Rồi chú nghĩ tới Sirius và thế là nỗi đau cứ không ngừng gia tăng..."
"Liệu nó có bao giờ kết thúc không?" Harry hỏi nhỏ.
"Không, không đâu". Remus gằn giọng. "Chú mong là được, nhưng nó sẽ không bao giờ hết. Nói thật, Harry, chú chẳng nghĩ có ai trong chúng ta lại vượt qua được cơn đau bắt nguồn từ kí ức, nhưng chú thương con như con ruột mình và sẽ luôn như thế. Con có thể tin vào việc có chú luôn ở bên cạnh ủng hộ mỗi khi con cần. À, ừm, dù cho cả hai ta phải tránh mặt nhau để khỏi bị tổn thương, nhưng hễ con muốn tâm sự về Sirius, hay cha mẹ con, hay đơn giản chỉ muốn giết thời gian với một người cũng đã mất họ, chú sẽ luôn ở đây".
"Cảm ơn, chú Remus". Harry chỉ đáp gọn lỏn, suýt rơi nước mắt. Vào chính thời điểm ấy, cậu biết rằng hai người sẽ ít gặp nhau bởi những mất mát đã xảy ra trong đời họ, nhưng cậu cũng hiểu rằng ông sẽ luôn có mặt bất cứ khi nào cậu thấy cần. Đó là một cảm xúc ngọt ngào trộn lẫn với vị đắng chát, nhưng cậu lại rất trân trọng nó.
"Bây giờ, về nguyên nhân chú hiện diện tại đây". Remus nói sau một lúc, mắt ông ngấn lệ. "Con đã kể cho chú nghe về sự thay đổi của dì con qua kì nghỉ hè, và chú phải công nhận rằng quả rất tốt khi được tin Petunia rốt cuộc rồi cũng chịu tỉnh ngộ".
"Chú biết dì ấy à?" Harry bị chấn động.
"Miễn cưỡng có thể cho là như vậy". Remus lại mỉm cười. "Nếu bà ta không quen với cái gã Vernon trứơc khi bọn chú được Lily giới thiệu, biết đâu chừng chú đã mời bà ta đi chơi".
"Cảm ơn vì đã đưa ra hình ảnh khủng khiếp ấy, Remus". Harry nghiêm túc đáp. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ hãi hùng rồi, Remus cặp với dì Petunia. À, thì sẽ sao nhỉ? Dượng Remus? Cuộc sống của cậu sẽ khác đi nhiều như thế nào...
"Ừm, chẳng đâu vào đâu cả". Remus đùa. "Điều quan trọng là Petunia đã liên tục viết thư. Bà ấy bắt đầu gửi thư từ cho cụ Dumbledore, chú cũng đoán rằng con cũng gửi một hai hay lá thư cho bà ấy, nhưng khi ông cụ nhắc tới tên chú trong một bức thư, bà lại gửi cho chú vài bức. Bà ấy vẫn còn nhớ mang máng về chú từ vài lần gặp gỡ ngắn ngủi với Lily, và bởi vì bà chưa hề quen ai đó thích hợp để trò chuyện về em gái mình nên bọn chú đã giữ liên lạc với nhau được một thời gian".
"Bằng cách nào thư của dì ấy tới nơi được?" Harry bắt bẽ. "Con từng bảo với dì rằng con sẽ gửi cho dì vài bức thư và sẽ cho Hedwig thả chúng sau vườn, nhưng chẳng thể nào dì lại hồi âm được!"
"Petunia đi tới Hẻm Xéo". Remus cừơi ngất. "Nhớ nhắc chú đưa cho con xem lá thư mà bà ấy kể lại bà đã hoảng đến mức nào khi ấy. Bà còn nhớ đường đến quán Cái Vạc Lủng, nhưng lại chẳng biết làm gì sau đó. Bà hỏi han lão Tom già, nói với lão rằng bà là dì ruột của con, và thế là hơn hai chục người tình nguyện làm hướng dẫn viên miễn phí dẫn bà dạo chung quanh Hẻm Xéo. Không ai để bà phải mở hầu bao ra trả tiền cho bất kì thứ gì. Họ mua cho bà mấy cuộn giấy, viết lông ngỗng cùng tất cả những công cụ cần thiết. Họ tấn công bà ồ ạt với hàng loạt những câu hỏi về hồi con còn nhỏ và mọi chi tiết về cuộc sống trước đây. Bà ấy không dám nói gì nhiều ngoại trừ bảo với họ rằng con là một đứa trầm tính, khá ngoan ngoãn, dù chú nghĩ bà ấy sợ để họ khám phá ra được con đã bị bà cùng ông chồng ngược đãi tệ hại ra sao. Bà bất ngờ khi biết con thật sự tiếng tăm lừng lẫy như thế nào, lại càng ngạc nhiên khi nghe được những câu chuyện về con. Bà còn xoay sở để đăng ký mua cho bằng được Nhật Báo Tiên Tri dài hạn mà không cần tiết lộ cho toà soạn báo biết quan hệ giữa bà với vị anh hùng cứu thế Harry Potter. Cũng chính từ lúc đó, bà ấy mới bắt đầu viết thư cho cụ Dumbledore và tiếp đến là chú. Lá thư mới nhất bảo Petunia sẽ gửi cho con một bức thư vào hôm nay. Bà ấy muốn đảm bảo rằng chú sẽ báo cho con biết trước những việc này trước lúc con nhận thư. Bà còn úp mở rằng một số thay đổi đã diễn ra tại nhà Dursley, nên bà rất muốn kể cho con nghe. Petunia sợ con còn giận và vì thế sẽ chẳng chịu mở thư ra đọc, thành ra bà nhắn chú ráng thuyết phục con đọc nó".
"Con không biết phải nói gì nữa". Harry thấp giọng, cậu thật khó thể tin được vào những thứ mình vừa nghe.
"Harry, Petunia thấy hối hận vì những điều xấu xa bà ấy đã làm... hoặc đã cho phép chúng xảy ra". Remus nói. "Petunia thật sự từng thương Lily, nhưng vì quá ghen tị mà chối bỏ mọi thứ liên quan đến pháp thuật. Bà muốn làm được những gì Lily có thể làm nhưng không được, cảm giác bất lực khiến bà đâm ra thù hận mẹ con cùng giới phù thủy. Vernon thì trước giờ vẫn thấy... bị đe doạ bởi thế giới phi thường này, và tình hình càng tồi tệ hơn sau khi Sirius với chú vài lần giở trò quậy phá gã. Chú nghĩ đây cũng là lí do tại sao gã cư xử tệ bạc với con, chú nên lãnh một phần trách nhiệm".
"Chú đừng tự trách mình vì những gì dượng Vernon đã gây nên". Harry nghiêm nghị. "Ổng sẽ vẫn như thế mãi cho dù sự tình có thay đổi thế nào đi chăng nữa... Con chỉ khó chấp nhận vụ dì Petunia thôi. Ý con nói, sau toàn bộ những gì đã diễn ra trong quá khứ, con thấy như mình sẵn lòng nguyền rủa dì ấy cho đến tận thế kỉ tới, nhưng dì đã thử sửa sai hồi hè, và... con lại thấy khá ổn".
"Tận sâu trong đáy lòng, bà ấy vẫn thương em gái mình tha thiết". Remus tiếp tục. "Chỉ là bà đã để sự ghen tức làm lu mờ lý trí. Harry, chú biết việc này rất khó đối với con, nhưng liệu con có tha lỗi cho Petunia được không?"
"Vì chú, con sẽ cố gắng". Harry thở dài. "Nhưng con không dám hứa chắc".
"Chú hiểu". Remus mỉm cười. "Ừm, cũng sắp tới giờ dùng điểm tâm rồi. Gặp lại con tại Sảnh đường!".
"Lát nữa gặp!" Harry ôm người đàn ông tạm biệt trứơc lúc ông rời khỏi căn phòng. Liền tức thời, Draco ào ra phòng khách, khởi sự lải nhải vì Harry cả gan để bộ đồ đáng giá trên sàn nhà. Bộ cậu chẳng biết là nó sẽ nhăn nhúm hay sao? Khi Draco vừa cằn nhằn vừa theo sau cậu vào buồng tắm, miệng vẫn chưa chịu ngừng ca cẩm, giảng đạo trong lúc Harry gội đầu, cạo râu và đánh răng, Harry không thể không nín cười.
Draco có thể trở nên rất ư ... Malfoy nếu đụng đến vấn đề trang phục với điệu bộ bên ngoài.
Bọn chúng bước vào Đại Sảnh Đường không lâu sau khi bữa ăn sáng mới bắt đầu; cu cậu tóc vàng tiến về dãy bàn Slytherin còn Harry thì an toạ tại bàn Gryffindor. Cả Ron lẫn Hermione vẫn chưa xuống tới nơi, nhưng Harry quá bận rộn bởi lũ học sinh năm nhất cứ luôn miệng thắc mắc không biết các bài luận của chúng đã được chấm điểm chưa, và liệu cậu có tính gom đống bài tập về nhà được giao trước đêm tập kích không.
Giờ Harry mới thấm thía vì sao các giáo viên lại chọn ngồi cách xa đám học trò. Họ sẽ chẳng thể ăn được miếng nào nếu ngồi gần chúng quá mức để bị đặt câu hỏi dồn dập. Tụi lớp lớn cười rũ rượi khi một bé năm Nhất vòi Harry biểu diễn những câu thần chú cậu đã sử dụng để bảo vệ trừơng Hogswart và tẩu thoát khỏi ngoại ô Welsh máu lửa. Câu trả lời thẳng thừng từ Harry chấm dứt cuộc hội thoại cho đến khi Angelica tuồn một viên kẹo Sưng Phồng mà cặp song sinh Weasley chế ra vào đĩa ăn của cái đứa vừa tò mò hỏi han. Vài phút sau, cái lữơi dài sáu tấc của thằng nhóc khiến mọi người cười lăn lộn. Harry rút đũa phép, điều chỉnh nó trở về với kích thước cũ.
Lúc ấy, Ron và Hermione cùng xuất hiện ở cổng ra vào, đi chung với nhau. Ron quàng tay qua vai Hermione ra chiều bảo vệ. Trông cô thểu nảo như thể cô khóc sướt mướt suốt đêm qua. Hai đứa ngồi xuống kế bên Harry. Dãy bàn giữ im lặng tuyệt đối chỉ đến khi Ron ngưng gắp đồ ăn vào đĩa, quay sang hỏi Harry về kết quả trận đấu mới nhất của đội Chudley Cannons. Đề tài Quidditch dần trút bỏ mọi sự căng thẳng ra khỏi căn phòng khi Harry đôi co với Ron về cơ may sắp tới mà đội Quidditch Ron ưa thích nhất có được vào năm nay.
Rồi thì lũ cú vọ bay ùa vào Đại Sảnh Đường. Theo thông lệ, vài con thả thư xuống chỗ Harry ngồi. Cậu nhanh chóng tiến hành phân loại thư. Mười hai thiệp mời dự nhiều buổi tiệc cùng lễ quyên góp từ thiện khác nhau, ba thiệp mời đến phát biểu tại vài ngôi trường, sáu công văn từ các viên chức Bộ Pháp Thuật hỏi xin ý kiến cậu về một số đường lối phát triển, mười tám lá thư cá nhân từ những người dù Harry chưa hề gặp mặt bao giờ nhưng lại quả quyết cho rằng Harry cần phải giải đáp nhu cầu của họ cùng mười bốn tấm thiệp cảm tạ việc cậu vẫn tiếp tục theo đuổi sự nghiệp đấu tranh chống lại kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.
"Kỳ cựu, Harry". Ron làu bàu, miệng đầy trứng. "Cậu cần phải mướn cho mình thư kí riêng!"
"Ron". Harry gầm gừ.
"Cậu ấy nói đúng đấy!" Hermione bỗng lên tiếng, khuôn mặt cô không còn lộ vẻ đau thương, mọi thứ dường như đột nhiên trở lại như xưa với bộ ba. "Cậu chẳng thể nào cứ vờ đi mọi bức thư này như trước đây nữa nếu cậu thật sự muốn tỏ thái độ nghiêm chỉnh về những việc cậu đang làm".
"Cậu nói cứ y hệt Draco". Harry lẩm bẩm.
"Ừ thì, Draco có lí". Hermione nói, vừa khịt khịt mũi như mọi khi. "Nếu cậu chịu nghĩ sâu sa, cậu sẽ biết tất cả bọn tớ đều đúng".
"Vâng, vâng, nhưng làm sao tớ lại tuyển thư ký cho mình được khi vẫn còn ở trong trừơng cơ chứ?" Harry hỏi.
"Mướn một học sinh khác, một đứa Ravenclaw năm cuối chẳng hạn". Hermione nói như thể đó là điều rõ ràng và hiển nhiên nhất trên đời. "Tớ chắc rằng bất kì ai cậu mướn sẽ đồng ý làm việc suốt kì nghỉ hè. Sau đó, lúc trường khai giảng lại, cậu sẽ giao cho họ xử lí mọi thư từ hành chính, không phải thư cá nhân, bằng cách cho đặt địa điểm nhận thư tại Dinh thự Black và cho phép họ làm việc tại đấy. Họ sẽ đọc rồi chuyển cho cậu bản tóm tắt ngắn gọn, từ đó, cậu sẽ chọn ra những gì mình muốn xem".
"Ai mà lại muốn một công việc như thế?" Harry ngang bướng.
"Ồ, để xem". Hermione bảo, xoa cằm ngẫm nghĩ. Cô biết khá nhiều dân Ravenclaw. "Terry Boot có khả năng, nhưng anh chàng chẳng cần tiền bạc cho lắm. Jeremy Meyers vẫn nói cậu ấy đương cố xin một chân trợ lý tại vài công ty phù thuỷ lớn nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được gì. Cha cậu ấy bị giết tháng rồi vì sự nghiệp Auror. Nhà Jeremy cũng giống nhà Ron, một gia đình với truyền thống máu-trong nhưng chẳng khá giả gì mấy. Jeremy từng nói rằng mẹ cậu ấy e ngại sẽ mất đi căn nhà họ đang ở nếu cậu không chóng tìm được việc làm. Cậu ấy còn tính đến chuyện bỏ học nhưng Terry Boot khuyên Jeremy nên kết thúc khóa học vì cậu ấy cần bằng cấp để kiếm một việc tàm tạm. Ngay cả nếu Jeremy xin được một trong số các công việc trên, cậu ấy vẫn giúp cậu được khi mà cậu thoải mái theo học ở Hogswart"
"Đợi tớ bàn với Draco đã". Harry nghĩ ngợi một lúc rồi đáp.
"Tớ cá cậu ấy sẽ chịu ngay". Hermione ngạc nhiên nhìn chiếc đĩa trống không trước mặt mình, rồi vội vã gắp thức ăn vào đĩa và ngấu nghiến xơi chúng. Harry kết thúc chuyện xét duyệt thư, lướt nhanh qua ba tấm thiệp mời nữa trước khi chuyển sang một bìa thư giản dị với địa chỉ nơi xuất phát khá quen thuộc.
"Trời đất quỷ thần ơi!" Ron thốt lên, lần này miệng ngốn đầy xúc xích. "Thư từ dì cậu hả!"
"Ừm, nó đó". Harry trả lời ngắn gọn, bàn tay cậu lúc mở thư hơi run run. Ron nắm được tín hiệu từ ánh mắt Harry nên lại cặm cụi chúi đầu vô đĩa thức ăn đang vơi nhanh. Harry chậm trãi đọc thư, cảm thấy ngỡ ngàng trước nội dung nó chứa đựng.
Harry thân thương, *từ bao giờ dì Petunia mà lại dùng từ "thân thương" với cậu???*
Dì hy vọng rằng Remus đã có thể nói chuyện với con trước lúc con đọc lá thư này. Nếu không, liệu con có thể gặp ông ấy rồi mới tiếp tục được không? Dì muốn cảm ơn những bức thư con gửi cho dì cũng như việc con đã cho dì cơ hội chuộc lỗi trong kì nghỉ hè vừa qua.
Có rất nhiều chuyện dì muốn kể, nhưng dì chỉ có thể nghĩ được những từ sau: Dì xin lỗi. Dì biết chúng không cách nào đền bù được cho những thứ dì đã cho phép diễn ra và những điều dì sai phạm từ lúc con còn nhỏ. Dì bị lòng ghen tị với đứa em gái làm mù quáng. Mỗi lần dì bắt gặp đôi mắt của bà ấy trên gương mặt con, dì lại cảm thấy như có con dao xoáy sâu vào bụng mình. Dì biết như vầy không thể nào lí giải được sự ngược đãi con đã phải gánh chịu bởi những người đáng lẽ phải bảo vệ và yêu thương mình, nhưng ngay lúc này đây, đó là tất cả những gì dì có thể nghĩ ra.
Vài tháng vừa qua đã làm cho dì sáng mắt, dì mới thấy được mình đã là một người mẹ vô dụng như thế nào, không chỉ đối với trường hợp của con mà với cả Dudley yêu dấu. Vernon thì ngày một tệ hơn. Thỉnh thoảng dì lại tự nhủ không hiểu vì sao dì lại chịu sống chung với ổng, ngoại trừ lí do là trong sự tỵ nạnh với Lily, ổng dường như an toàn hơn...những người khác.
Nếu con đã trò chuyện với Remus, chắc con đã nghe về vụ hành trình của dì tới Hẻm Xéo. Dì khá là bất ngờ lúc dì bước vào trong cái quán trọ nhỏ hẹp, dơ dáy ấy rồi hỏi làm sao dì có thể tới được Hẻm Xéo, những con người đó đã không ếm bùa dì liền tức khắc. Xem chừng ông chủ quán sắp sửa ra tay khi dì bảo dì muốn mua một số thứ để có thể viết thư cho đứa cháu trai đang theo học tại Hogswarts. Ông ta liền hỏi cháu của dì là ai, rồi dì nói với ổng là Harry Potter, bọn họ đột nhiên bao vây lấy dì, đối đãi với dì như thể dì chính là nữ hoàng nứơc Anh vậy! Từ trước tới nay, dì cũng nắm bắt được phần nào sự nổi tiếng của con trong thế giới phù thuỷ này, nhưng lại không hề cho rằng con lại quan trọng và vĩ đại đến thế!
Ngài Hiệu Trưởng trường con đã giúp dì đặt mua Nhật Báo Tiên Tri dài hạn, nhờ vậy, dì sẽ có cơ hội hiểu rõ thêm về nơi con đang sinh sống. Phải công nhận dì rất ngạc nhiên trước các kì tích hiển hách con đã lập nên, và rất tự hào về con dù rằng dì hoàn toàn không được quyền cảm thấy như thế. Ừm, sau khi nghe được tin tức về rắc rối mới nhất vừa đến với con, dì không thể không kiềm lòng mà viết cho con vài dòng thăm hỏi. Ý nghĩ mất con trước khi dì kịp chuộc hết tội lỗi quả thật rất ray rứt.
Ngài Hiệu Trưởng đã báo lại cho dì về việc con quyết định sẽ không trở lại nơi này để nghỉ hè, dù chỉ là một cuộc thăm viếng ngắn ngủi, nhưng dì phải thừa nhận rằng dì không hề trách móc con chút nào. Đứng vào vị thế của con, dì cũng sẽ không muốn quay về, khi mà dì đương có một chỗ ở thoải mái của riêng mình cùng với người mình thương yêu ( Không, dì chẳng phản đối gì việc con quan hệ với một đứa con trai khác. Dì từng có vài người bạn cặp với nhau khi còn đi học, dì rất thích họ. Vernon bắt dì phải cắt đứt liên lạc với họ khi bọn dì đám cưới, và thật xấu hổ vì dì đã nghe theo lời ổng. Dì mới tìm lại địa chỉ của đám bạn vào tuần trước, và thật mừng làm sao khi mà họ vẫn còn ở bên nhau sau ngần ấy năm!). Dì đã hỏi Ngài Hiệu Trưởng xem liệu con có bị bắt buộc phải ở chung trong căn nhà này nhằm duy trì phép thuật bảo vệ hay không và ông cụ bảo rằng chỉ cần con ở gần với người thân ít nhất là vài tuần trong năm tại nơi con gọi là "nhà" thì phép thuật đó vẫn còn hiệu lực.
Harry, dì không muốn con mất đi sự bảo vệ mà Lily đã bỏ cả tính mạng vì nó. Bởi con tính cư ngụ tại căn nhà con sở hữu ở London, dì thắc mắc không biết liệu con có tình nguyện cho phép dì tới thăm một hoặc hai tuần vào mùa hè này? Dì sẽ dẫn theo hai người nữa, nhưng không phải Vernon! Dì hứa sẽ cố gắng không gây bất kì trở ngại nào cho con lúc dì ở đấy. Theo lời Ngài Hiệu Trửơng thì làm vậy sẽ giữ được pháp thuật Lily để lại, mà dì chỉ có thể làm vậy để bù đắp lại cho con.
Trước khi con đưa ra quyết định, dì cần kể cho con nghe về những... đổi thay nhỏ đã xảy ra tại đây trong vài tuần lễ vừa qua. Chính vì chúng mà dì xin con đồng ý cho anh họ con, Dursley, cùng bạn gái của nó tới chơi vài ngày cùng với dì (nếu con cho phép!). Dì biết Dudley bé bỏng đã hiếp đáp con trước đây, và dì chẳng thể biện bạch gì, nhưng nó vừa sa vào một mớ rắc rối, thành ra dì sẽ không nuông chiều nhiều như trước nữa. Nó sẽ phải trưởng thành và tự cản thiện bản thân. Dì muốn đảm bảo khi lớn lên nó sẽ không như cha mình. Tuy hơi muộn màng, nhưng dì nghĩ vẫn còn chút cơ may mình sẽ giáo huấn nó thành một người tốt hơn Vernon.
Con thấy đấy, hồi Giáng Sinh, Dudley gặp được một cô nàng xinh đẹp và cả hai đứa nảy sinh tình cảm! Vernon để chúng ở với nhau trong phòng riêng của Dudley dù cho dì ngăn cản cách mấy đi nữa. Mà, như con phỏng đoán, trong khoảng thời gian đó, Dudley bé bỏng không hiểu bằng cách nào lại làm cô bé ấy mang thai! Từ Pháp, cô ta cùng gia đình đến đây để du lịch nhưng lại nói thông thạo tiếng Anh. Về lại nứơc Pháp, con bé không ngừng viết thư cho thằng Dudldey nhà mình. Deidre thật tình là một cô gái rất tốt, nhưng dì lại ngờ vực rằng cô ta đang giấu giếm điều gì đấy lúc còn ở đây.
Vào tháng ba, cô nàng xuất hiện tại cánh cửa nhà dì cùng với balô đồ đạc, và tuyên bố mình đã mang thai! Không chịu giải thích tại sao nhưng cô ta bảo mình bị gia đình đuổi ra khỏi nhà, vì thế nên mới tới chỗ dì cầu xin giúp đỡ. Dudley tội nghiệp đã bị chấn động mạnh tới ngất xỉu! Vì một lí do nào đó, nó lại cho rằng không lí nào Deidre có thể mang thai và khá sửng sốt trước ý tưởng sắp được làm cha. Dì cũng không thể nói dì mừng được. Dudley còn quá trẻ và chưa ý thức được trách nhiệm dưỡng dục con cái, nhưng được làm bà nội cũng hay.
Theo lẽ tự nhiên, Vernon làm đình làm đoá, khi không lại đi mắng con vì cái mớ bùi nhùi này. Bọn dì để Deidre ở lại chung nhà, dầu sao chăng nữa thì cô ta cũng đang mang bên mình giọt máu của Dudley và dì lại thấy cô cũng khá tốt. Deidre tự động giúp dì làm việc nhà mà không hề mảy may ca cẩm. Ừm, hai tuần trước lại có chuyện động trời xảy ra làm cả nhà nghiêng ngả.
Một buổi sáng, trong lúc Dudldey cùng Vernon đang ăn sáng, Deidre thì thay mọi tấm drap giường. Dì quên mất tiêu là dì giấu mấy tờ Nhật Báo Tiên Tri mình mua trong tủ quần áo, và bị cô nàng phát hiện. Cô ta cầm tờ báo hối hả chạy ra ngoài nhà bếp với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, mừng vui nói rằng cô đã không nghĩ bọn dì biết về thế giới phù thuỷ.
Vernon nổi điên, đổ thừa cho con (ổng gọi con là "Cái thằng đó") và thắc mắc không biết bằng cách nào con lại bỏ lại thứ rác rưởi như thế trong căn nhà. Dudley phải quay trở lại trường hôm ấy, cho nên, ổng lện cho thằng nhỏ thu gom đồ đạc rồi bỏ đi mà không nói năng tiếng nào. Tội cho con bé chỉ biết khóc nức nở vì một số lời lẽ miệt thị nặng nề từ miệng Vernon, thành ra sau khi được dì an ủi, cô ta mới chịu kể cho dì nghe chuyện buồn của mình.
Theo lời kể thì Deidre là một phù thuỷ, bị gia đình ruồng bỏ vì mang thai với một người bình thường. Vernon quay trở lại trong lúc dì đang nói với Deidre rằng cháu trai mình cũng là phù thuỷ và bọn dì đã nuôi nấng nó từ khi cha mẹ nó bị một gã phù thuỷ độc ác giết chết. Ổng điên tiết vì dì kể cho Deidre nghe chuyện đó nên tính vung tay đánh dì. Deidre rút đũa thần ra và làm ổng tê liệt vừa kịp lúc. Khi con bé hoá giải lời chú, dì đã sửa soạn sẵn hành lí cho ổng, bảo ổng tìm một nơi nào đó ở tạm. Deidre đang có con với Dudley, nên dì sẽ không để người đàn ông ấy làm hại cổ!
Sau khi đã bàn bạc hết lời với Dudley, bọn dì đã thoả thuận rằng nó sẽ về thăm nhà vào cuối năm. Không những nó tiếp nhận khá ổn việc Deidre là phù thủy mà còn ngỏ lời cầu hôn con bé. Dì bảo với Dudley về phần nào tầm quan trọng của con trong giớp pháp thuật, và dù rất sợ sẽ bị con hoá phép biến nó thành con cóc, nó hy vọng sẽ có cơ hội làm bạn với con đúng nghĩa hơn là trong quá khứ.
Nó đã sút hơn năm mươi cân kể từ vụ này. Nó bảo nó muốn khoẻ mạnh hơn vì giờ nó sắp làm cha. Phải nói rằng dì tán thành lối suy nghĩ tích cực đó. Sẽ có lợi cho nó vì nó sẽ sống lâu hơn khi mất đi lượng một lượng mỡ đáng kể như thế. Bọn dì vẫn chưa muốn nói với Deidre con thực sự là nhân vật nào. Dì biết bọn con có nhiều kẻ thù, mà dì lại không rõ Deidre xuất thân từ một gia đình phe ta hay phe địch. Thế nên dì mới muốn con bé đi cùng với Dudley, để con có thể toàn quyền định đoạt. Dì cũng muốn Dudley mở mang thêm về cái thế giới mới mẻ này. Dì đã viết cho Remus, mà ông ấy bảo rằng bởi vì gia đình dì là một gia đình "phù thủy không pháp thuật" thì đứa trẻ sinh ra từ Dudley với một phù thuỷ rất có khả năng cũng biết pháp thuật. Nếu thật sự như vậy thì Dudley cần hiểu được giới phù thuỷ trên thực tế là như thế nào, chứ không phải như những lời nói dối dì và dượng vẫn luôn nhồi nhét vào tư tưởng nó từ nhỏ.
Dì biết phải đón tiếp dì với Dudley trong nhà con hoàn toàn không phải điều con mong đợi, nhưng dì hy vọng con suy nghĩ lại chuyện này. Nhớ báo cho dì biết quyết định của con.
Thương,
Dì Petunia.