25-30

Chương 25: Trở mặt
Draco nhì nhằng lôi kéo mãi là nguyên nhân duy nhất khiến Harry miễn cưỡng lê bước dọc theo hành lang. Ruột gan lộn tùng phèo, tim thụt sâu vào trong lồng ngực, còn hai cẳng cứ như hoá đá. Dù vậy, áp lực đưa đẩy cùng lòng kiên nhẫn khó tưởng nơi Draco cũng kéo lê cậu ra khỏi phòng mình. Lúc nhìn thấy Hermione đứng đợi ngay bên cạnh cổng ra vào đại sảnh đường, Harry tính quay lưng bỏ đi, nhưng Draco lại không cho phép cậu làm vậy. Hermione trông thấy chúng, bước tới gặp chúng, cách chừng vài thước trước cửa sảnh đường. "Harry". Hermione nói, gật đầu chào Draco. "Trước khi cậu vào bên trong, cậu nên biết rằng mọi người vẫn còn khá giận cậu. Ron thì hầm hầm, nên tớ không rõ cậu ấy sẽ phản ứng ra sao nếu cậu ngồi cạnh bọn tớ, nhưng tớ không nghĩ cảnh tượng diễn ra sẽ đẹp đẽ gì lắm đâu". "Cậu có thể ngồi với tớ". Draco bảo, giọng trìu mến. "Không". Harry lắc đầu nguầy nguậy. "Chỉ khiến mọi sự thêm rối rắm". "Cậu ta có lí, Draco". Hermione bảo. "Nhưng nếu cậu không trình diện, thì tình hình càng tồi tệ hơn". "Tớ sẽ ngồi tại dãy bàn Hufflepuff". Harry đáp, ý tưởng bất chợt đến trong đầu cậu. "Sau đó tớ sẽ ngồi cùng tụi Ravenclaw cho bữa trưa, rồi Slytherein cho bữa tối. Rồi chuyện tiếp theo hẳng để ngày mai mới tính. Có lẽ chuyện sẽ dịu xuống đến lúc đó". Nguyên bàn nhà Gryffindor chỉ liếc mắt nhìn cậu thù hằn khi cậu bước vào. Lúc Draco tiến về phía nhà Slytherin, còn Harry rẽ sang nhà Hufflepuff, cậu có thể nhận ra vẻ ngạc nhiên trên từng khuôn mặt. Toàn bộ bọn họ trông đợi cậu đi chung với Draco, nên việc cậu không làm thế làm cả bọn bất ngờ. Riêng phần nhà Hufflepuff cực kỳ kích động, khi Harry mở miệng hỏi Justin Finch-Fletchey xem liệu cậu có ngồi chung với tụi nó được hay không. Chỉ trong vòng vài phút, xung đột với nhà Gryffindor dường như trôi vào quên lãng, bởi sự phấn khởi tí tách từ nhà Hufflepuff chen chân vào tâm trí Harry. Giờ Độc Dược coi bộ chẳng khá tí nào. Cậu trước giờ vẫn bắt cặp với Draco, nên hôm nay cũng chả khác. May mắn thay, công việc điều chế loại độc dược mới, thứ thuốc chống phồng rộp đòi hỏi quá nhiều tập trung để ai đó có thể nổi loạn, thành ra Harry thoát được mà không gặp phải sự cố gì. Lớp học năm nhất Phòng chống Nghệ thuất Hắc Ám diễn ra khả quan hơn, vì với nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám thì khó đến nỗi không đứa Gryffindor nào dám làm khó dễ Harry. Rồi đến bữa trưa. Các bạn đồng môn vẫn còn nhìn cậu điên tiết, thành ra Harry biết mình đã sáng suốt khi không ngồi chung với họ, cho nên cậu tiến tới dãy bàn Ravenclaw. Harry cẩn thận ngồi càng xa Cho Chang càng tốt, mà thật ra cậu cũng có được bữa ăn vui vẻ, bận bịu bàn luận với hai học sinh năm bảy về phương hướng, cách thức phân loại học sinh chỉ dựa trên trí thông minh. Buổi chiều, đặc biết ở những lớp cậu học chung với Ron thì cực kỳ khó xử, cậu tránh thật xa thằng bạn. Lần duy nhất cậu thử bắt chuyện với thằng bé tóc đỏ bị phản pháo ngược trở lại. Lúc Harry hướng tới sảnh đường cho bữa tối, còn Ron âm thầm bước phía sau, kè kè sát bên Seamus, cách Harry chừng vài mét, cũng là lúc cậu mất hết bình tĩnh. "Nhìn cái tướng tên ẻo lả ấy lườn lách trên mặt gương kìa". Ron nói lớn để Harry có thể nghe được. "Khỏi hỏi cũng biết tại sao giờ nó lại chơi với lũ Slytherin. Cậu biết nó nói Xà khẩu chứ. Dám cá là nó sử dụng giọng lưỡi của rắn hòng dụ dỗ thằng Malfoy kia lên giường với nó". Harry chẳng nhịn nổi nữa, cậu quay phắt lại, rút đũa thần ra, chĩa thẳng vào cái kẻ trước đây từng là thằng bạn thân nhất của mình. Câu chú chưa được tung ra, Semus đã nhảy vào, chắn trước mặt Ron, dùng hết sức bình sinh mà la "Không!". Ron chỉ nhìn đăm đăm, rút đũa thần trong người ra. "Tránh đường đi, Seamus". Ron gầm. "Tớ cóc sợ thằng gay đó!" "Dang ra, Seamus". Harry bảo, giọng đằng đằng sát khí. "Không, Harry". Seamus hét, đẩy cánh tay cầm đũa của Ron xuống. "Ron, cả hai cậu nên ngừng tại đây, tụi mình đều là dân Gryffindor! Người nhà Gryffindor không quay lưng lại với nhau!" "Đi mà bảo cho nó biết!". Ron nạt. "Nó thà cặp kè với bè lũ rắn rít còn hơn với bạn đồng môn Gryffindor! Nói tao nghe, Harry, Parkison có nói khoe với mày về thằng anh họ Death Eater, mày biết đấy, cái thằng tìm cách giết gia đình tao hồi Giáng sinh!" "Ron, không phải như cậu nghĩ đâu". Cơn giận dữ trong người Harry vụt tan biến. Cậu cất cây đũa thần đi. "Không phải ai trong số chúng cũng muốn phục tùng Voldemort, nhưng chúng vẫn chưa được ai tại ngôi trường này ban cho quyền lựa chọn nào khác". "Thế còn Dumbledore thì sao?". Ron la. "Ông ấy là hiệu trưởng". Harry cố lí giải. "Chúng cần một người đồng môn để chỉ rõ cho chúng thấy chúng còn nhiều con đường khác để đi. Chúng được dưỡng dục, giáo huấn để mất niềm tin nơi cụ, và rất khó khiến chúng thay đổi suy nghĩ cố hữu ấy!". "Mày chỉ giỏi ngụy biện"!". Ron hét, giật cánh tay ra khỏi nắm tay Seamus, hầm hầm bỏ đi, không thèm ngoái đầu nhìn lại. Nó la lối suốt cả chặng đường, rồi trong lúc tiếng thằng Ron dần dần nhỏ lại, Seamus đứng đó, nhìn Harry đăm đăm. "Harry, cậu cần phải thông cảm, vụ tập kích đêm Giáng Sinh làm thằng Ron sợ hồn vía lên mây". Seamus nhỏ nhẹ. "Tuy nó không nói ra, nhưng tối ngủ, tớ nghe nó la thét trong mơ. Nó sợ phải mất đi bất kì thành viên gia đình nào, cũng như Hermione, hay những người thân thiết. Cậu có biết chuyện anh họ con Parkinson, một trong đám Death Eater dính liếu đến cuộc tấn công cũng xuất thân từ nhà Slytherin mà cũng vừa mới tốt nghiệp hồi năm trước. Ron, nó muốn ép mọi dân Slytherin uống thuốc Sự Thật nhằm nhận dạng ai là Death Eater hay ai muốn trở thành Death Eater. Hơn thế nữa, nó còn đưa bản đề kiến lên chỗ giáo sư Mc Gonagall với cụ Dumbledore hai lần rồi". "Bộ nó quên tên Death Eater trà trộn trong chính kí túc xá mình à?". Harry nghiêm giọng chất vấn. "Không, mà, ừ thì, tớ không rõ bằng cách nào nó làm được chuyện này, nhưng nó kiếm được một lọ thuốc đó trong tay, rồi bắt Neville với tớ uống trước khi nó chịu đi ngủ chung phòng với bọn tớ. Sau đó, lúc người ta chuyển thêm Darren và Kule, hai đứa năm năm, vào ở cùng phòng, vì lí do thiếu giường, nó cũng bắt hai đứa kia uống luôn". "Vậy là vi phạm luật pháp". Harry bảo. "Mặt khác, Ron có phòng riêng cho mình". "Nó không ngủ chỗ ấy vì Hermione không dám phá luật dọn qua đó ở chung với nó". Seamus đáp. "Nó nói rằng đêm đầu tiên, Cho lẻn vào, mà nó phải đá con nhỏ ra ngoài". "Ồ". Harry thốt lên, hai thằng im lặng một lúc. "Thế, những gì cậu nói là thật, về nguyên nhân tại sao cậu bỏ ra nhiều thời gian như thế với dân Slytherin?". Seamus hỏi, trước khi không khí trở nên ngột ngạt khó chịu. "Ừm". Harry trả lời. "Chúng đang trong tình trạng tiến thoái lưỡng nan, và chúng biết chúng sắp sửa phải đưa ra quyết định, đặc biết là bọn năm bảy". "Ra vậy". Seamus ngại ngùng. "Vậy thì tớ nghĩ cậu đang đi đúng hướng. Tớ sẽ nói lại với những đứa khác, có lẽ họ cũng tán thành, với lại bọn tớ cũng đảm bảo chuyện này không lọt được ra ngoài". "Không nên, Seamus". Harry nói gọn lỏn, dù thật sự rất muốn thằng bạn biện bạch dùm mình. "Tụi mình chẳng nên mạo hiểm như thế, rủi đến tai Voldemort thì hỏng hết". "Cậu thà bị chính nhà mình cô lập để bảo vệ mạng sống vài đứa Slytherin ít ỏi mà chắc gì chúng sẽ không theo phe hắn chứ?" Seamus ngạc nhiên. "Còn cậu thì sao?" Harry hỏi, cậu có thể nhận thấy bạn mình băn khoăn nghĩ ngợi. "Ừm, nếu là tớ tớ cũng làm vậy". Seamus rốt cuộc cũng nói. "Bởi thế nên hai ta đều ở trong nhà Gryffindor". Harry mỉm cười. "Cậu biết không, giờ tớ mới hiểu". Seamus cũng cười. "Xin lỗi, tớ cứ tưởng cậu đâm ra Slytherin hoá rồi chứ. Đáng lý không nên nghi ngờ cậu. Mà, tối qua Ron cứ cố thuyết phục tớ là nó chắc chắn rằng bọn Slytherin đương âm mưu biến cậu thành Chúa Tể Hắc Ám kế tiếp, một khi kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đấy bị lật đổ. Tớ chẳng nghĩ lại có người đi tin chuyện này!". Mặt mày Harry tái mét, cậu thầm mong Seamus nhầm tưởng nguyên nhân của sự biến sắc đơn giản chỉ là phản ứng khi bản thân bị đem ra so sánh với Voldemort. Chúng cùng đi với nhau cho đến cổng ra vào lâu đài, không ai nói lấy một tiếng, rồi Seamus từ giã, hứa hẹn sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện cho mấy đứa Gryffindor khác hiểu. Trông theo bộ dạng Seamus khuất dần, Harry tự dằn lòng, rằng chằng ai, kể cả Hermione có thể biết, giả sử cậu quyết định thực hiện Lời Huyết Thệ với đám Slytherin. Cậu sẽ tìm thêm thông tin về nó trong thư viện, chắc hẳn nó nằm trong khu vực bị giới hạn, nhưng hiện cậu đã nắm trong tay giấy phép cấp bởi giáo sư Kingsley. Lúc ngồi chung với Draco ở dãy bàn Slytherin, tranh luận về độc dược cùng Crabbe, Harry nhận ra Ron, Hermione và Neville không trình diện tại bàn ăn nhà Gryffindor. Seamus nhìn cậu cười thiện ý, Harry cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng tất cả những người còn lại chỉ liếc xéo. Cậu mất tập trung, không bắt kịp nhịp độ nói chuyện với Crabbe, tên này biết điều, chỉ nhún vai, quay sang Millicent, lôi ra cái câu chuyện cười vô duyên chưa từng thấy. Vô duyên đến nỗi Harry phải cắm đầu vào đĩa ăn để khỏi chán đến chết vì lắng nghe. Tối đó, cậu học nhóm chung với Draco trong căn phòng sinh hoạt chung Slytherin. Ngay trước khi chúng định rời đi, tất cả mọi người trong phòng đều nhanh chóng di tản hết, chỉ chừa lại mấy đứa cậu vừa nói chuyện ngày hôm trước. Là người chỉ đạo cuộc họp, Micheal thông báo cho cậu biết rằng hết thảy chúng đều đã quyết định dứt khoát, cùng nhau đồng ý thúc tiến nghi lễ Huyết Thệ. Bỏ qua phản ứng tiêu cực từ bằng hữu Gryffindor rủi họ lần ra được vụ này, Harry nhìn đám học sinh chung quanh mình, nhận ra rằng chính tụi nó mới cần kíp lời tuyên thệ máu hơn cả cậu. Những ánh mắt vừa lộ vẻ hy vọng, vừa thiếu tự tin, sợ sệt, khiến cậu mủi lòng, nên Harry gật đầu tán thành. Những tiếng thở phào nhẹ nhõm cùng mấy khuôn mặt bớt căng thẳng hẳn càng củng cố suy nghĩ trong đầu Harry, rằng giải pháp này là hợp lí. Đêm ấy, Draco và Harry đi quá xa những gì trường đặt ra trong quy định, mà cậu cũng chẳng cần quan tâm làm gì. Cử chỉ mơn trớn, dịu dàng mà nồng nhiệt từ Draco, cùng cảm giác được hoà mình làm một với cậu bé tóc vàng giúp cậu vơi đi lỗ trống trong tim, nơi mà tình bạn của Ron trước đây từng hiện diện. Vòng tay ấm êm, và các nụ hôn nóng bỏng sau đó cho Harry cảm giác an toàn cậu cần. Lúc Harry thiếp đi, mọi băn khoăn về Ron Weasley đã hoàn toàn biến mất. Giờ điểm tâm, Harry ngạc nhiên vì phần lớn chỗ ngồi nơi bàn nhà Gryffindor đều bị bỏ trống. Những đứa duy nhất có mặt thì toàn năm bốn hoặc thấp hơn. Không ai liếc xéo cậu cả, thành ra cậu thận trọng tiến tới gần, ngồi xuống bên cạnh một đứa năm nhất và một đứa năm ba. Lúc Harry gắp thức ăn vào dĩa, cậu có phần ngần ngại bởi mọi ánh mắt với đủ kiểu cảm xúc hỗn độn đổ dồn về phía mình. "Mọi người sáng nay khỏe không?" Harry hỏi thăm chúng. "Mệt nhừ". Manny, năm nhất, thở dài. "Mấy huynh lớn thức suốt đêm, la ó cãi vã ầm ĩ trong phòng sinh hoạt". "Ồ". Harry đáp, không rõ mình nên nói gì. "Hầu hết mấy ảnh hiện giờ đều hiểu được thầy biết mình đang làm gì, thầy Potter". Tanya, năm ba, bảo. Harry nhăn mặt trứơc giọng điệu cung kính nhỏ sử dụng. "Bây giờ không phải ở trong lớp". Harry gằn giọng. "Chúng ta đều là dân Gryffindor cả. Mọi người có thể gọi tôi là Harry, trừ khi tôi đang đứng lớp. Ngoài phạm trù lớp học, ngay cả năm nhất cũng cứ việc tự nhiên gọi tôi bằng Harry". "Như vậy chẳng phải bất kính sao?" Colin Freward, năm nhất, lắc đầu. "Mẹ dặn phải kính trọng thầy, vì công chuyện thầy đương đảm nhận ở Bộ Pháp Thuật với mấy thứ khác nữa" "Tôi sẽ không mác lại với bà ấy, tôi hứa". Harry rên thầm trong bụng. Điều quái gì khiến cậu không còn là một đứa con trai bình thường nữa? Xét cho cùng, cậu trước giờ cũng đâu bình thường mấy, mà cũng đã đến lúc cậu chấp nhận thực tế, chấp nhận rằng cậu sẽ luôn được đối xử khác với người khác. Ít ra thì lần này, họ tỏ ra biết ơn cậu, còn hơn mấy bài báo độc địa hồi năm ngoái hay những cái nhếch mép cười khẩy nơi hành lang. "Thầy Potter, thưa thầy". Cô bé Angelica năm nhất rụt rè. "Um...cóđúnglàđánglýrathầyphảiđượcxếpvàonhàSlytherinkhông?". Con bé lắp bắp quá nhanh ,phải mất vài giây Harry mới nhận ra nhỏ nói gì, rồi thêm một lúc để hiểu được rằng đám nhóc chắc hẳn đã nghe trộm được buổi bàn cãi diễn ra trong phòng sinh hoạt chung, và rằng ai đó đã kể cho chúng nghe lần đầu tiên cậu diện kiến chiếc mũ phân loại. "Không, Angelica, không hẳn đúng". Harry trả lời. "Nhưng...nhưng chị Hermione thừa nhận, khi anh Ron nói thầy kể với ảnh là chiếc mũ muốn thầy vào nhà Slytherin mà!". Colin Freward thốt. "Ừ thì, quả thật chiếc mũ phân loại bảo tôi rằng tôi sẽ thành công nếu được đào tạo bởi nhà Slytherin". Harry thành thật, đắn đo lựa chọn từng tữ ngữ. "Mấy em thấy đấy, mỗi người chúng ta đều mang trong mình các tính chất của những Nhà còn lại. Hermione rất thông minh, có điều cô ấy không ở trong nhà Ravenclaw là do cô ấy can đảm hơn rất nhiều người tôi quen. Tại sao à, hồi năm nhất, chính Hermione là người giữ được bình tĩnh khi bộ ba tìm cách đến được nơi cất giấu Hòn đá phù thuỷ. Lòng dũng cảm của cô giúp Ron và tôi định tâm, bảo toàn tính mạng. Hermione đáng lý phải được xếp vào nhà Ravenclaw nhưng cô ấy quá quả cảm đến nỗi hiển nhiên, cô thuộc về Gryffindor. Về phần tôi, chiếc mũ biết tôi mang nhiều ưu điểm thích hợp cho cả hai Nhà, nhưng tôi lại chẳng muốn dính dáng tới Slytherin. Đứa bạn duy nhất lúc đó của tôi, Ron, được tuyển vào Gryffindor, nên tôi muốn được ở chung nhà với cậu ấy, cho nên tôi thuyết phục chiếc mũ phân loại đặt tôi vào đúng Nhà". "Vậy, nếu anh Ron không kết bạn với thầy, thầy sẽ vào Slytherin?". Angelica hỏi. "Không". Harry dứt khoát. "Tôi thực sự thuộc về Gryffindor. Tôi là dân Gryffindor, cho dù bất kì việc gì xảy ra đi chăng nữa, tôi vẫn mãi là dân Gryffindor". "Thế thì tại sao thầy lại đi cùng với lũ rắn đó?" Colin thắc mắc. Harry kiềm chế để khỏi phải khiển trách thằng bé. "Họ là dân Slytherin, Colin". Harry nghiêm nghị bảo. "Tôi không cần quan tâm nếu họ đặt biệt danh cho chúng ta hay không, nhưng chúng ta, người nhà Gryffindor, không tệ đến nỗi nói xấu sau lưng họ như vậy". "Con từng nghe thầy dùng nhiều từ tương tự để chửi Malfoy trước khi hai người....ừm...thôi, bỏ đi". Maggie, năm ba sắp sửa nói gì, rồi bỗng im bặt, đỏ mặt. "Tôi đã sai". Harry điềm tinh nói. Khỉ thật, thời gian năm năm đối đầu quả thật rất tai hại. "Chúng ta, ai cũng mang tư tưởng đối nghịch cá nhân, khiến ta mù quáng gây nên những hành động không nên". "Thầy đang đền bù cho họ sao?" Gregory, năm ba, hỏi. "Ừm, đa phần là thế". Harry trả lời, chộp liền cái nguyên nhân hợp lí ấy. "Chúng ta để lòng hận thù xưa nay chồng chất, mà với mọi chuyện hiện đang tiếp diễn, ta cần mọi sự giúp đỡ có thể, bao gồm từ dân Slytherin". "Nhưng không phải tất cả bọn họ đều theo phe hắn rồi à?" Angelica hỏi, mặt nhỏ đầy vẻ sợ hãi khi nhắt tới Voldemort. "Không, hầu hết bọn họ không phải tay sai Voldemort. Nhất là những ai ở cùng độ tuổi với mọi người có mặt tại bàn ăn lúc này. Tôi cũng biết mấy đứa kể trên đặc biệt gian xảo. Chúng nghĩ ra được nhiều trò nghịch hay lắm". "Thật hả?". Mặt Angelica hớn hở. Tin đồn quả không sai. Cô bé thật rất thích mấy trò quậy phá. "Ừm, Corey Haimers, năm nhất, tự xoay sở sao cho có được trong tay một trong số mấy con rắn giả của hai anh em Fred và George, rồi thả nó bò long nhong giữa đêm khuya. Không hiểu bằng cách nào, cậu bé lẻn vào được phòng tắm nữ, thế nên, buổi sáng, khi tụi con gái đi tắm, con rắn trườn qua chân tụi nó. Pansy bảo phải mất hai ngày sau, đám nữ sinh Slytherin mới dám bước vào phòng tắm". Harry bật cười. "Ồ!". Angelica reo lên thích thú, chỉ đến khi hai đứa bạn cùng năm ngắt mạnh vào hông cô bé, cảnh báo nhỏ đừng hòng nghĩ đến việc áp dụng trò này cho nhà Gryffindor. Con bé xoay ghế lại, yêu cầu Harry chỉ ra tận mặt đứa con trai năm nhất kia. Toàn bộ tụi Gryffindor còn lại kêu la, rên rĩ. Harry cười thầm. Có lẽ cậu vừa mới thiết lập được thêm một tình bạn mới giữa hai nhà. Thời gian trôi qua thật nhanh với Harry. Những lớp học với bạn đồng môn Gryffindor tuy cực nhọc, nhưng họ không còn ném mắt nhìn sát khí về phía cậu nữa. Dù thế, họ cũng vẫn chưa chịu nhìn thẳng vào mắt Harry. Bữa trưa diễn ra tại bàn nhà Hufflepuff. Bữa tối thì với Draco cùng cụ Dumbledore trong văn phòng hiệu trưởng. Vừa ăn, ngài hiệu trưởng vừa cho chúng biết thêm thông tin về thay đổi trong phương thức tác chiếc của lực lượng Voldemort. Chúng không còn nhắm vào số lượng lớn dân muggle như trước kia, dù rằng vẫn còn vài trường hợp thương vong. Giờ thì đa phần các cuộc tấn công đều tập trung vào các gia đình phù thủy. Đặc biệt nhằm vào mấy gia đình có thành viên theo học trường tập huấn tự vệ. Sỉ số học viên trường bắt đầu giảm sút, nên Bộ Pháp Thuật đã phải triệu cuộc họp khẩn cấp sáng thứ bảy. Bữa đó rơi trúng vào tuần lễ viếng thăm Hogsmead, thành ra Harry với Draco sẽ về ở dinh trang nhà Black thay vì về trừơng sau đó. Sau bữa tối, Harry đi lòng vòng giám sát lớp tập huấn tự vệ. Cậu nhăn mặt khi thấy Ron đương hướng dẫn một trong số các nhóm học sinh, nhưng vẫn quyết định bước vào trợ giúp. Mặt Ron đỏ bừng giận dữ, nên Harry cố tránh xa, ráng tập trung vào một nhóm khác. Quay lưng lại với Ron, cho nên Harry không nhận thấy thằng bạn cố tình sẩy tay, để câu thần chú Stupefy bay đập vào giữa lưng mình. Lúc Kingsley hoá giải hiệu lực câu chú, Harry chỉ đứng dậy, bước ra ngoài, mặc nụ cười nham hiểm trên mặt thằng Ron. Nụ cười ác ý chẳng được bao lâu, vì Kingsley trừ nhà Gryffindor 100 điểm do hành động xấu của Ron. Đến giờ, đó là số điểm bị trừ lớn nhất mà nhà Gryffindor gánh chịu từ đầu năm nay. Harry thật chẳng muốn để tâm nếu mấy đứa Gryffindor kia có đánh Ron bầm dập vì chuyện này hay không. Khi cậu rời khỏi căn phòng, cậu chỉ cần biết một điều duy nhất, Ronald Weasley không còn là bạn mình nữa. Thế nên lúc cậu trông thấy Hermione lẻn vào phòng tắm chung với Neville, tay trong tay, cậu không hề có suy nghĩ mách lại cho Ron nghe. Hai tiếng sau, Harry lẩm bẩm rủa xả bản thân. Lần sau, nếu có giao bài tập cho đám Ravenclaw, cậu sẽ chẳng phải nhấn mạnh chiều dài bài luận ít nhất phải hai trang, mà phải làm rõ rằng nó không được quá bốn trang. Cậu cũng thử suy đoán xem cái nào ghê hơn, viết luận hay chấm điểm. Draco chỉ cười khúc khích, trước khi chúi đầu vào xem lại các bản báo cáo về những cuộc tập kích gần đây nhất cụ Dumbledore vừa đưa cho chúng xem. Ngọn lửa bập bùng nơi lò sưởi duy trì độ ấm áp dễ chịu của căn phòng, cả hai đứa đều mặc quần ngủ, với áo thun trắng bó sát người. Chúng vừa làm việc vừa nhấm nháp trà cùng rổ bánh quy do Dobby đem đến. Tiếng đập cửa rầm rầm khiến tụi nó đồng nhảy dựng. Chúng cầm chắc đũa thần trên tay trong tư thế sẵn sàng lúc Harry đẩy cánh cửa mở ra, và một Pansy Parkinson điên tiết hùng hổ bước vào. Một tay giữ chặt chiếc áo tắm bằng vải ướt đẫm nước trên người, tay còn lại liên tục đấm mạnh vào ngực Harry, còn tấm khăn quấn quanh đầu không ngừng lúc lắc, nhỏ hét to cơn thịnh nộ. "Làm sao mày dám, Harry Potter! Sao mày lại có thể làm cái này? Mày có biết cái này đáng xấu hổ như thế nào không hả! Cái này sẽ bám theo tao dai dẳng suốt đời!" "Cái này là cái gì, Pansy?". Draco nín cười. "Là cái này này!". Pansy thét, dùng cánh tay đương quýnh Harry giật tung tấm khăn khỏi đầu nhỏ. Tóc nhỏ rũ rượi khi nhỏ lắc lắc đầu, mái tóc giờ đây mang màu biểu tượng của nhà Gryffindor, vàng có, đỏ có, tủa lung tung như lời kết tội, cả Harry lẫn Draco đều nhịn không nổi, cười ha hả. Đương nhiên chỉ làm cho nhỏ Pansy tức điên hơn. "Harry Potter, mày còn cười được hả! Mày hay Draco mà còn cười nữa thì tao biến hai đứa chúng bây thành yuri hết! Cái này chẳng vui tí nào! Tao biết là lỗi ở mày, Harry!" "Pansy, tớ làm gì dính líu tới...". Harry chuẩn bị phân bày, nhưng Pansy cắt lời. "Tao biết mày không đích thân làm cái này, Harry Potter, nhưng cũng vẫn do mày gián tiếp gây ra. Mày mai mối con nhỏ Gryffindor quỷ quyệt ấy với Corey Haimers, báo hại thằng nhỏ lén dẫn con nhỏ vào phòng sinh hoạt chung, rồi con nhóc lẻn vào khu nữ, lọt qua được câu chú phòng vệ của tụi tao rồi hô biến cái đầu của tao thành như vầy đây!". "Ra vậy". Harry nói gọn lỏn. "Thật mừng khi biết giới trẻ đang phát triển tình bằng hữu giữa hai nhà. Cụ Dumbledore chắn hẳn sẽ hài lòng lắm!". "Mày chỉ biết nói có nhiêu đó thôi hả! Tốt, tao báo trước cho mày biết là tao không có quên vụ này đâu. Mà mày nên cầu trời khẩn phật là cái này biến mất vào sáng mai đi!" Harry và Draco bò lăn ra mà cười còn Pansy hầm hầm bỏ đi, để mặc hai đứa ở lại một mình. Chúng nằm cười khùng khục dưới sàn thiệt lâu. Cuối cùng, quặn bụng vì cười, Draco mỉm cười nhìn đắm đuối vào đôi mắt Harry, thì thào, rằng cậu ta sẵn sàng lên giường rồi, nhưng lại chẳng thấy mệt mỏi tí nào. Harry quyết định phần còn lại của mấy bài luận có thể đợi đến ngày mai Ngày hôm sau, vừa mới mở mắt ra thì Draco đã la lớn "Tớ biết rồi!". Liền sau đó, cậu ta nhào tới bên bản báo cáo của tối hôm trước, chụp lấy chúng rồi hối hả chạy ra khỏi phòng, chẳng thèm nói năng tiếng nào với Harry. Harry chỉ nhún vai, rồi sửa soạn thay đồ đi ăn sáng. Cậu quyết định sẽ ngồi với bàn nhà Ravenclaw sau khi Ron liếc cặp mắt hình viên đạn nhìn cậu lúc cậu mới bước vào Đại Sảnh Đường. Bằng một câu hỏi được cân nhắc kĩ lưỡng, lựa chọn từ ngữ khéo léo, Harry được đám học sinh nhà Ravenclaw cho biết rằng mỗi khi bất kì giáo sư nào giao bài cho chúng đều quy định về kích thước tối đa của bài luận. Harry tức tối quắc mắt về phía bàn giáo viên. Cảm nhận được sát khí dồn dập phóng tới chỗ mình ngồi, Remus Lupin quay lại nhìn cậu, mỉm cười gian manh, lúc đó, Harry mới biết mình vừa bị chơi khăm. Draco mất dạng suốt nguyên buổi sáng, và vì lão Snape cũng không thấy tăm hơi đâu hết, nên Harry đoán là hai người này đang tụ họp ở đâu đấy bàn bạc về bản báo cáo vừa qua cũng như về bất kì điều gì cậu bé Slytherin vừa khám phá được. Pansy quả thật có trình diện, cùng dáng điệu kênh kiệu, lưng thẳng, ngạo nghễ, với vẻ mặt sát thủ dành cho kẻ nào cả gan dám cười cợt hay lớn tiếng bình luận về mấy lọn tóc nửa đỏ nửa vàng trên đầu nhỏ. Angelica ở bên dãy bàn Gryffindor quay sang Harry nháy mắt nghịch ngợm, còn Corey nhà Slytherin trông như chỉ muốn độn thổ. Đại Sảnh Đường im phăng phắc chỉ đến khi cụ Dumbledore thưởng mười điểm cho nhà Slytherin vì đã thể hiện xuất sắc mối giao kết thân ái giữa hai nhà. Pansy tức xì khói. Harry lại phân vân không biết vì sao thằng Ron hùng hổ hậm hực dậm bước ra khỏi sảnh đướng, mặt như muốn giết người. Giờ Độc dược sáng nay rất ư là kì cục. Lão Snape vào lớp muộn năm phút, nhìn quanh quẩn căn phòng, rồi tuyên bố "Cậu Potter sẽ giám sát hoạt động của phòng học, còn các cô cậu vẫn tiếp tục đun thuốn ngừa độn thổ. Cậu ấy sẽ thông tin lại cho tôi biết về số trường hợp bị phạt cấm túc cũng như số điểm bị trừ vào bữa trưa hôm nay". Phòng học sóng yên biển lặng sau đó. Pansy, vẫn nuôi lòng oán hận, chuẩn bị sửa soạn tính làm gì đó trả đũa lại Harry, nhưng đứa-trẻ-sống-sót chỉ nhướng một bên chân mày, cười khẩy theo kiểu độc quyền nhà Malfoy, cũng đủ để nhỏ thoái lui ngay lập tức. Vừa bước vào phòng học, Harry liền tuyên thưởng cho hai nhà Slytherin và Gryffindor mỗi nhà năm điểm nhờ biểu hiện tốt tình bằng hữu giữa hai bên. Cuối giờ, cậu chuyền tận tay Angelica mẩu giấy nhắn cô bé tới phòng cậu chiều hôm nay, trước giờ ngủ. Harry đã quyết định cho nhóc ấy mượn tấm bản đồ hải tặc vài ngày. Nếu nhỏ biết tận dụng tốt món đồ quý báu này, có lẽ cậu sẽ nhường lại cho nhỏ quyền sở hữu nó sau khi cậu tốt nghiệp. Harry từng nghĩ tới việc trao cho Corey, nhưng mường tượng cảnh cha mình chắc sẽ lăn lồng lộng trong quan tài bởi biết được dân nhà Slytherin nắm trên tay báu vật mà ông cùng đám bạn thân tạo ra. Điểm kì lạ là việc nghĩ đến cái chết của cha không còn khiến Harry đau buồn như trước đây nữa. Bữa trưa diễn ra êm xuôi, Harry ngồi với bọn Hufflepuff vì cậu vẫn chưa được đám Gryffindor chào mừng, cũng như cậu muốn né tầm đạn của một Pansy Parkinson mặt mày hầm hầm với mái tóc vẫn đỏ vàng mặc cho mọi nỗ lực của nhiều thầy cô giáo. Nhỏ ngồi thẳng thốn, hãnh diện, nhẫn nại lời đi mắt nhìn tò mò thường trực từ mọi học sinh khác. Tối đó, Draco né tránh mọi phương pháp Harry áp dụng nhằm lật tẩy điều cậu ấy lần ra được lúc ban sáng. Harry cuối cùng cũng bỏ cuộc khi mà ngay cả cù lét cũng không giúp cậu đạt đến mục đích. Thay vào đó, cậu bắt Draco giúp mình hoàn tất đánh giá chất lượng bài viết thu được từ nhà Ravenclaw trong khi cậu chuyển sang làm việc trên đống luận văn từ nhà Gryffindor và Slytherin. Quả thật rất thú vị khi tận mắt thấy được những câu trả lời khác nhau giữa hai nhà cho cùng một câu hỏi "Trong tình huống nào thì việc sử dụng lời chú là được cho phép?" Nhận xét Harry viết cho các tình huống Corey đưa ra, bao gồm các trò quậy phá, còn dài hơn chính bài luận của thằng bé. Remus xuất hiện không lâu sau khi hai đứa chấm xong tất cả các bài. Ông có trách nhiệm xem lại các lời phê bình trước lúc chúng được phát lại cho đám học trò. Việc ông cười ha hả trước cơn giận dữ của Harry về chuyện ông đã không bảo cậu hạn chế độ dài các bài luận từ đám Ravenclaw chỉ khiến Harry thêm nổi sùng. Sau cùng, Draco chấm hết cuộc cãi vã bằng cách nhếch mép, bảo rằng đã đến giờ lên giường, và nếu Remus Lupin chẳng có ý định ở lại xem thì tốt hơn hết là nên rời đi. Tên người sói cuống cuồng phóng như tên lửa ra khỏi căn phòng. Điểm tâm sáng hôm sau bắt đầu bằng tiến triển mới trong quan hệ giữa cậu với các bạn đồng môn Gryffindor. Hermione đứng đợi cậu trước cổng ra vào đại sảnh, đích thân hộ tống cậu tới dãy bàn thân yêu. Cậu trông thấy thằng Ron giờ lại ngồi cạnh bên Cho Chang, và Ron chỉ quắc mắt nhìn cậu. Bữa ăn diễn ra trong im lặng, nhưng đối thoại giữa cậu với bạn bè cũ mỗi lúc một ra rả, thân mật hơn. Ban đầu quả có gượng gạo chút đỉnh, rồi thì càng ngày càng tự nhiên hơn, và đến khi lũ cú bay đến báo hiệu giờ đưa thư buổi sáng, thì tình hình đã trở nên như chưa hề có chuyện gì xảy ra, ngoại trừ một thằng tóc đỏ nào đó vẫn ngoan cố không chịu nhập bọn. Hermione há to mồm với tờ Nhật báo Tiên tri trên tay, rồi nhanh chóng đưa cho Harry, mắt nhỏ sáng rỡ. Mớ tiếng động lộn xộn tại dãy bàn Ravenclaw thu hút sự chú ý của cậu, trước khi cậu kịp liếc sơ qua bài báo. Ron đứng đấy, miệng lẩm bẩm, điên tiết. Harry chỉ nghe lóm được vài từ như "giả dối", "phản đồ" và "thằng đểu cáng", sau đó nhóc đầu đỏ hung hăng ào ra khỏi đại sảnh đường. Hermione chỉ lắc đầu, bảo Harry tập trung đọc tờ báo đi. Thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là bức ảnh Draco cười ngạo mạn ngay trên trang bìa. Tấm hình vẫy vẫy tay chào Harry, rồi cười cười với cậu. Harry mỉm cười khi lướt qua dòng tựa đề, nhưng vẫn hồi hộp gặm nhấm bài viết. Draco Malfoy vừa tìm ra chân lí! Draco Malfoy, hôn phu của Harry Potter (Còn được biết như đứa-trẻ-sống-sót), và con trai của tên Death Eater hiện đang đào tẩu Lucius Malfoy, tuần này đã dẹp tan mọi lời đồn đãi nghi ngờ về sự trung thành của cậu ta. Bộ trưởng Cornelius Fudge tối qua đã thông tin cho Ban biên tập Nhật báo Tiên tri rằng Bộ Pháp Thuật vừa bắt giam mười hai Death Eater có can hệ tới những cuộc tấn công vừa qua lên các công dân phù thủy từng tham dự Potter- trường đào tạo tự vệ. Suốt nhiều tuần ròng rã, số lượng người đăng kí tham dự các trường học tự vệ trên sút giảm đáng kể, bởi các đợt tấn công không ngừng gia tăng, cũng như những lời đe doạ được đưa ra nhằm vào những ai tiếp tục theo học. Draco Malfoy, người mà việc được phép tham gia các buổi họp khẩn cấp của Bộ đặt nhiều nghi vấn và tranh cãi, gây ra việc từ chức của ít nhất là một tham vấn viên chính phủ, đã bỏ công sức nghiên cứu lại toàn bộ các bản báo cáo về những đợt tập kích rồi gửi đến hàng ngũ Auror đảm nhận vụ này một bản kế hoạch tác chiến. Kế hoạch của cậu ta đã rất thành công, và mười hai Death Eater, bao gồm cả Mandamus Goyle cùng Flavius Bulstrode, đã bị tóm gọn. Còn hai tên theo tin báo đã tẩu thoát được trước khi phe ta kịp sử dụng thuốc ngừa độn thổ. Bộ trưởng Fudge không ngần ngại tuyên bố rằng chính nhờ sự giúp đỡ nơi Draco Malfoy ta mới phá được vụ án. Cậu Malfoy đưa ra lập luận rằng lũ Death Eaters trà trộn vào trường tập huấn với tư cách là học sinh mới rồi nhận dạng các nạn nhân thích hợp. Chúng sẽ chọn ra những người trông yếu đuối với khả năng phòng vệ kém mà tấn công, trước khi mấy người này kịp nâng cao trình độ tự vệ. Cậu Malfoy cùng hôn phu mình, đều theo học tại Hogwarts và đều không thể đưa ra lời bình luận nào. Trong kì nghỉ hè vừa qua, Draco Malfoy vượt ra khỏi tầm kiểm soát của gia đình Malfoy với truyền thống Death Eater, rồi hợp lực cùng cậu Potter trong công cuộc lật đổ kẻ-mà-ta-không-nên-gọi-đích-danh. Do hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt, thông tin về các sự kiện diễn ra tại Hogwarts ngày một khó khăn để tiếp cận hơn, nhưng các nguồn tin cho biết rằng cả hai cậu trai trẻ hiện rất miệt mài với nỗ lực của trường nhằm huấn luyện cho học sinh phản kháng lại tên xấu xa đương đe doạ an nguy toàn thế giới phù thuỷ. Dù một số người trong chúng ta vẫn còn nghi ngờ về mối quan hệ vượt trên mức độ tình bạn giữa cậu Potter với con trai kẻ tội đồ, loạt sự kiện mới đây chứng minh rằng, theo gương người dạy dỗ đi trước, cụ Albus Dumbledore, Harry Potter là vị phù thuỷ lừng lẫy không chỉ với quyền năng to lớn mà còn với sự thông thái tuyệt vời. "Lạy Merlin". Harry khủng hoảng. "Họ viết cứ như tớ là người kế thừa cụ Dumbledore vậy". "Harry, Harry, Harry". Hermione lặp lại, lắc lắc đầu. "Cậu biết nguyên nhân vì sao..." Nhỏ bị gián đoạn giữa chừng bởi tiếng reo hò bắt nguồn từ bàn nhà Hufflepuff. Cả dãy bàn đều đứng dậy, cùng quay mặt sang bàn nhà Slytherin và đồng thanh hét "Malfoy, Malfoy, Mallfoy", lặp đi lặp lại. Bàn nhà Slytherin tức khắc đứng lên, hưởng ứng, bắt nhịp tiếng cổ vũ ấy, liền sau đó nhanh chóng được nối tiếp bởi nhà Ravenclaw. Harry mỉm cười nhìn vẻ mặt bị chấn động của Draco, rồi đến lượt cậu dẫn đầu nhà Gryffindor hò reo nhập cuộc. Draco cuối cùng cũng tự thân đứng dậy, chưng ra cái nụ cười quý tộc ngạo mạn đã từng khiến Harry điên đảo nhiều năm liền, và cúi đầu chào cảm tạ theo cung cách quý phái. Lúc Draco ngồi xuống, toàn bộ sảnh đường ngồi theo, kết thúc bữa ăn, chỉ ngừng lại lúc cụ Dumbledore đứng lên. "Năm mươi điểm dành cho nhà Slytherin do lập được thành tích sáng chói". Nguyên sảnh đường vỗ tay ầm ĩ, riêng Hermione nghiêng người xù xì vào lỗ tai Harry, cảnh báo là nếu Harry không chịu làm gì đó nhanh nhanh, thì một tay Draco sẽ cướp mất cái Cúp Nhà. Harry đứng dậy, bước tới bàn Slytherin, công khai trao tặng Draco phần thưởng xứng đáng, một nụ hôn dài, khiến lão Snape chau mày khó chịu. Tiếng cổ vũ lại trỗi lên. Hermione ngửa đầu than trời khi Snape trừ nhà Gryffindor hai mươi điểm. Draco như bay bổng trên mây suốt quãng đường đến lớp hôm đó.








Chương 26: Trường Hogwarts bị tập kích.
Khi trời đông dần chuyển sang xuân, Harry có cảm giác đời cậu vừa như rã ra thành từng mảng riêng biệt, vừa như ngưng tụ lại thành một khối hoàn chỉnh. Điều khiến cậu buồn khổ nhất là tình bạn giờ đã nát vụn với Ron. Đứa bạn đầu tiên và thân thiết nhất lúc này đã hết muốn làm gì dính dáng tới cậu nữa. Những lần ít ỏi chúng nói chuyện với nhau, không gì khác ngoài những lời lẽ nhục mạ văng ra từ miệng thằng đầu đỏ. Những lời đay nghiến mang đầy tính chất xúc phạm nặng nề là nguyên nhân khiến Harry giận đến mức kêu Ron bằng cái biệt danh cũ mà Draco thường dùng: Weasel. Draco quyết không mở miệng nói chuyện với Harry nguyên một ngày trời khi cậu ta nghe Harry gọi Ron như thế. Hermione công khai chia tay với Ron, sau khi mọi thứ đã vỡ lẽ: Ron lén lút hẹn hò với Cho. Việc Hermione khởi sự yêu đương cùng Neville trước đó không hề bị đem ra bàn tán, nhưng hiện giờ thì nhỏ lúc nào cũng kè kè bên cạnh Neville. Harry rốt cuộc cũng sửa chửa được mối liên hệ khá rạn nứt giữa cậu với đám năm sáu, năm bảy Gryffindor. Cặp song sinh cùng Ginny cố gắng tỏ ra thân thiện mỗi khi chúng trông thấy cậu mà Ron không lảng vảng đâu đó chung quanh. Phần Molly đã gửi cho Harry hai bức thư, bày tỏ nỗi lo lắng về những điều Ron mách lại cho bà hay. Harry không chắc lắm việc bà đứng về phía cậu hay Ron, nhưng trong mấy lá thư đó, bà mãi hối thúc chúng mau làm lành với nhau. Bà còn gửi cả một lá Thư Sấm sau khi được Ron cho biết vụ Harry gọi mình là "Weasel". Đến đầu tháng ba, Harry cảm nhận được vài thay đổi khả quan về thanh gươm Gryffindor, và một lần trong lúc tập luyện, vô tình dùng nó phóng ra một câu chú, đánh bật Draco té xuống đất. Sau vụ ấy, cậu bắt đầu thực hành lời chú với thanh kiếm bất cứ khi nào không có nguy cơ bị ai trông thấy. Trong thời gian ngắn, Harry đã làm chủ được nó, ngay cả câu chú Patronus khó khăn cũng được dễ dàng áp dụng bằng thứ vũ khí mới này. Vấn đề khó nuốt trôi nhất là việc Harry phải tốn nhiều sức lực vận động cổ tay theo từng chuyển động cần thiết cho nhiều câu chú. Thanh sắt dài sáu tấc đương nhiên nặng hơn nhiều so với bất kì cây đũa thần nào. Khi tháng tư tới, kết thúc những đợt mưa rào tháng ba, thời tiết dần trở nên ấm áp hơn. Harry với Draco sánh vai bên nhau trong những cuộc tranh tài vô cùng tận trên cán chổi, bay lượn vòng quanh khuôn viên trường. Đó là một trong số những dịp thư giãn hiếm hoi chúng có được, nếu không tính các ngày cuối tuần tham quan làng Hogsmead, khi mà hai đứa cùng nhau biến mất vào dinh trang dòng họ Black. Như đã thoả thuận ngầm với nhau, cả hai chẳng ai tham dự bất kì buổi tập huấn Quidditch nào. Đơn giản là làm vậy chỉ khiến chúng thêm nhớ nhung. Ginny đã thay thế vị trí Tầm thủ của Harry, và nhỏ nài nỉ Harry cho phép nhỏ xài cây Tia chớp lửa mỗi khi luyện tập. Ron ra sức ngăn cấm, nhưng nhỏ chứng tỏ nhỏ cũng là một Gryffindor thực thụ, đấu tranh kịch liệt tới cùng, khiến thằng Ron phải thoái lui. Đám Slytherin thì đương tiến hành thúc đẩy công cuộc chuẩn bị cho Lời Huyết Thệ. Rất nhiều lần, Harry muốn rút chân ra khỏi vụ này, nhưng những lần như thế, sau khi bàn bạc lại với Draco, cậu để yên cho mọi thứ tiếp tục theo đà phát triển. Draco đã không thử thuyết phục cậu đừng đổi ý. Thay vào đó, cậu ta đóng vai trò như một người lý giải cho mọi nghi vấn cũng như e ngại từ Harry ,và thật sự giúp cậu suy nghĩ thông suốt. Nhiều lúc thật tình rất bực bội. Harry chỉ muốn nhảy xổ vào, kết thúc càng nhanh càng tốt. Draco lại muốn lập kế hoạch cho mọi thứ và thường ngần ngại đi đến giai đoạn hành động. Thường thì chúng thống nhất với nhau ở đâu đó chính giữa hai cực suy nghĩ, còn bằng không, các cuộc gây gỗ nổ ra rất kịch liệt. Khoảng thời gian năm năm trời đối đầu cũng tức là chúng nắm quá rõ từng điểm yếu của nhau, và mỗi khi cãi vã, khỏi nói cũng biết mỗi một nhược điểm đều được sử dụng tối đa không bỏ sót nhằm hạ gục đối phương tuyệt đối. Cả ngôi trường từng được dịp chứng kiến khung cảnh không mấy đẹp đẽ này, lúc mà sau khi hục hặc đôi chút trước bữa sáng, Draco nói móc điều gì đó làm Harry nổi điên lên ngay trước lối vào Đại Sảnh Đường. Những câu chửi rủa được tung ra còn nặng nề hơn so với khi chúng còn đối chọi nhau, và hai khuôn mặt đỏ bừng bừng, trước khi lão Snape nắm cổ hai thằng lôi ra bên ngoài. Đám học sinh lố nhố lập tức bày trò cá độ xem phải mất bao lâu thì chúng mới chịu làm lành. Hermione thắng. Người ta phát giác hai đứa bay lượn ngay trước bữa ăn trưa, đảo thành từng vòng dạo quanh toà lâu đài Hogwarts trên cán chổi thần của Draco (Ginny vừa mượn cây chổi của Harry cho việc tập huấn). Harry ngồi xoay người ra đằng sau, mặt đối mặt với Draco, tụi nó hôn nhau say đắm trên không trung. Hermione cười toe, cô từng chứng kiến nhiều trận đôi co giữa hai thằng trong vài tháng qua. Cô giải thích cho Seamus nghe rằng cả hai đứa Harry và Draco đều ở trong tâm trạng bực dọc, buồn ngủ mỗi sáng, thành ra, đến trước bữa trưa, khi chúng cùng "tỉnh táo", chúng sẽ kịp nhận ra mình vừa gây lộn vô cớ trước đó nên sẽ cùng làm lành với nhau. Seamus thì cho rằng cả thảy hai đứa đều tưng tửng. Còn một tuần là tới buổi lễ Huyết Thệ thì Pansy, Crabbe và Goyle trình diện tại phòng riêng của Harry sau bữa tối, với vẻ mặt cực kỳ u ám. Sau khi sử dụng câu chú im lặng lên toàn bộ căn phòng, chúng bảo Harry với Draco rằng mỗi một học sinh nào tại Hogwarts mà có cha hoặc mẹ theo phe Voldemort đều nhận được một lá thư cú tối đó. Ai nấy cùng được dặn dò phải âm thầm rời khỏi trường trước giờ giới nghiêm, nhưng sau khi trời đã sụp tối, rồi tìm cách tụ họp lại chỗ giáp ranh giữa hồ nước và khu rừng cấm. Nơi đó, chúng sẽ hội ngộ cùng các bậc phụ huynh và sẽ được đưa tới nơi an toàn. Lúc bộ ba Slytherin tới gặp bọn Harry vừa khoảng một tiếng đồng hồ trước khi mặt trời lặn. Pansy cũng báo cáo lại rằng dấu hiệu Hắc Ám trên vai nhỏ không ngừng bỏng rát chừng một giờ trước. Để ba đứa kia ở lại căn phòng, Draco cùng Harry hướng tới văn phòng cụ Dumbledore. Tim Harry rối loạn đập lúc cậu nói mật khẩu cho bức tượng trước cửa, lật đật leo lên cầu thang dẫn lên trên. Dumbledore ngước mặt lên từ quyển sách cụ đang đọc, ngả người ra sau ghế, đan tay lại với nhau, rồi thì thầm "Cuối cùng cũng đã đến lúc". Tối đến, hai mươi ba học sinh chuồn ra bên ngoài toà lâu đài với nhiều mục đích khác nhau. Không ai thấy mặt nhỏ Cho lẫn Ron ở đâu hết, nhưng mọi sư huynh, sư tỉ đều đóng chốt ngay trước cửa phòng sinh hoạt chung của Nhà mình, ngăn ngừa trường hợp học sinh đi lảng vảng. Giờ hoàng đạo đến, tất cả những học sinh còn nán lại ở thư viện hoặc Đại sảnh đường đều được tập trung lại rồi dẫn trở về phòng ngủ mình. Lúc cậu khởi động lời chú đặt trên huy hiệu để triệu tập các thành viên thuộc nhóm Trấn thủ, Harry vẫn còn lo lắng cho sự an nguy của Ron và Cho, dù cụ Dumbledore đã phái hai vị giáo sư Sprout cùng Trelawney đi kiếm chúng. Khi các Trấn thủ viên đã tụ họp đông đủ, Harry ngừng đi qua đi lại mà nhìn thẳng vào mặt từng người, cậu có thể thấy rõ sự hồi hộp tương tự như cảm giác trong cậu hiện giờ, phản chiếu trên những khuôn mặt ấy. Sự hiện diện của Draco bên cạnh Harry góp phần trấn an cậu đôi chút, thế nên không lâu sau, Harry nhanh chóng toát ra vẻ tự tin giả tạo bên ngoài mà cậu thật ra không cảm nhận được từ bên trong. "Thôi được rồi". Harry chậm trãi, lúc hai đứa cuối cùng từ nhà Ravenclaw đã có mặt. "Justin, Juliana, Neville và Blaise, các cậu làm ơn đợi tôi tại phòng ngủ của Draco. Tôi sẽ giao nhiệm vụ cho các cậu sau khi đã xếp đặt xong xuôi với những người khác". Bốn đứa được gọi tên nhìn cậu thắc mắc, tuy vẫn tuân thủ đi vào căn phòng ngủ bỏ không của Draco rồi ngồi lên trên giường. Chúng vẫn có thể nghe được mọi sự diễn ra trong phòng sinh hoạt, và cũng không làm ra vẻ như chúng đương không lắng nghe. Harry lờ chúng đi, tập trung vào những người còn lại trước mắt cậu. Fred và George thì căng thẳng ra mặt, nhưng trong tư thế sẵn sàng với đũa thần trên tay. Crabbe bẽ tay răng rắc, hăng hái lên đường, còn Goyle cười ma mãnh như thể rốt cuộc nó cũng sắp sửa đập bể vài cái đầu. "Tình hình hiện giờ như sau". Harry bình tĩnh nói. "Tối nay, các học sinh có cha hay mẹ là Death Eater được lệnh lẻn ra khỏi trường khi trời tối. Chúng đã rời đi hết rồi. Khả năng ta bị tập kích là rất chắc chắn. Công việc của các cậu là chuẩn bị sẵn sàng phụ giúp các sư huynh, sư tỉ hộ tống các Nhà tới khu vực an toàn nơi tầng hầm. Crabbe, Goyle, nhà Slytherin cách nơi cần đến không xa. Sau khi Nhà hai cậu đã thu xếp xong, tôi muốn hai cậu đứng trấn ngay trước cửa ra vào của các Nhà khác, canh chừng, bảo vệ nghiêm ngặt. Đó sẽ là điểm yếu nhất kẻ thù có thể đánh vào. Cũng đừng để lộ việc các câu hiện diện ngay đó. Hãy sử dụng câu chú ngụy trang Camouflage rồi nấp gần lối đi". "Harry, sáng kiến này là của bọn tớ, nhớ chứ?". Crabbe mỉm cừơi nhắc nhở. "Phải, xin lỗi". Harry đáp, căng thẳng lộ rõ. Draco chạm nhẹ lên cánh tay Harry thêm lần nữa lại giúp cậu vững tâm hơn. "Sao cũng được, Tomais và Jolina, bọn cậu giúp họ khi nhà các cậu đã ổn. Ariana, Mikaela, hai cậu sẽ hướng tới chân cầu thang chính sau khi đã xong việc. Nên nhớ, các cậu sẽ là vòng phòng vệ cuối cùng. Nếu phải đối diện với kẻ thù và bị đánh bại, những người tiếp theo phải chịu trận sẽ là toàn bộ những học sinh còn lại. Fred, George, hai cậu ở cách xa khu tập trung nhất. Hãy sắp xếp sao cho đám năm nhất và năm hai đứng giữa nhóm. Nhớ đặt vài học sinh lớp lớn trà trộn trong đám nhỏ tuổi, phòng trường hợp bị phân tán thành nhiều nhóm riêng rẽ. Nếu chuyện đó xảy ra, dẫn những nhóm đi cùng hai cậu tới nơi an toàn rồi trở lại tìm các nhóm khác. Trước khi rời phòng sinh hoạt chung, hãy bảo với mọi người rằng mục tiêu chỉ là đi tới chân cầu thang chính. Cho đến bây giờ thì chỉ có các giáo sư, ngài hiệu trưởng và chúng ta biết được vị trí phòng trú ẩn". "Liệu chúng ta có chắc rằng người bảo mật vẫn chưa tư thông với kẻ địch không?" Mikaela hỏi. "Chắc. Tôi biết danh tánh nhân vật đó và tôi càng không nghi ngờ gì việc người đó sẽ không phản bội chúng ta ". Harry nói thật, bởi chính cậu đảm nhận vai trò bảo mật này. "Harry, còn các cậu sẽ làm gì?". George hỏi. "Bọn tôi sẽ hình thành vòng phòng vệ thứ nhì". Harry trả lời. "Được rồi, nếu không ai còn hỏi han gì thì ra ngoài. Hãy nhớ, nếu ai đó bị bao vây, hãy kích hoạt lời chú trên huy hiệu để báo cho cụ Dumbledore biết. Đó là phương pháp duy nhất cầu xin viện trợ. Chúc may mắn". Tiếp đó, Harry cho gọi mấy đứa đang ngồi đợi trong phòng ngủ. Chúng đứng đó, cao ngạo và tự tin cũng giống như cậu đang cố gắng tỏ ra như thế. Cậu chọn nhóm này ra riêng vì họ đứng đầu các lớp tập huấn với lĩnh vực các câu chú phòng vệ. Neville tự chứng tỏ bản thân đã trở nên cứng rắn hơn từ sau vụ đột nhập vào tổng hành dinh Bộ Pháp Thuật. Cặp mắt cậu ta sáng ngời cái mà Harry nhận ra là nỗi khát khao. Khát khao được mặt đối mặt với tên Death Eater hung thủ đã khiến cha mẹ cậu ấy điên loạn, cái mong muốn mãnh liệt đến mức khiến Harry phải chùn lại. "Chúng ta sẽ là vòng phòng vệ thứ nhì". Cậu dõng dạc bảo. Draco bước tới bên những chiếc túi được xếp thành hàng cạnh bờ tường, chúng được Dobby đem tới không lâu trước khi lực lượng Trấn thủ được triệu về. Draco cầm lên một chiếc túi cùng một mảnh giấy, Harry vẫn tiếp tục nói. "Justin và Juliana, tờ giấy Draco sắp đưa cho mấy cậu sẽ chỉ ra địa điểm địa đạo bí mật dẫn vào trường. Công việc các cậu là bảo vệ đường hầm này. Trong túi chứa lượng thức ăn cộng nước uống đủ dùng cho nguyên ngày. Trong ấy cũng có hai bao pháo bông nhà Weasley. Đặt nó ngay trước lối ra vào địa đạo, và châm lửa đốt chúng bằng lời chú tạo lửa Incendio giả sử có ai đó thâm nhập. Không những chúng sẽ chiếu sáng nguyên đoạn đường hầm mà còn đốt cháy kẻ địch. Sử dụng thần chú ngụy trang ẩn mình gần lối vào địa đạo, tôi đề nghị chia lương thực ra làm nhiều phần đặt cách nhau một đoạn vừa đủ xa. Neville, Blaise, hai cậu còn một đường ngầm khác để canh gác. Draco với tôi sẽ đi tuần tra xung quanh. Nếu bọn tôi tiếp cận vị thế của các cậu, bọn tôi sẽ dùng tia sáng Lumos màu xanh lá cây để các cậu có thể thấy bọn tôi. Trừ phi có điều gì bất ổn, đừng đáp lại sự hiện diện của bọn tôi!". "Làm thế nào các cậu biết bọn tớ ở đó?". Neville hỏi. "Huy hiệu Trấn thủ viên trưởng". Harry trả lời. "Cái của tôi được phù phép sao cho tôi có thể cảm nhận được bất kì ai trong số mấy cậu mỗi khi tôi lại gần" "Okay". "Cẩn thận". Harry nói với hai cặp đó khi chúng bước ra ngoài rồi thở dài thườn thượt. Draco hôn nhẹ lên má Harry động viên trước khi chúng cầm lấy những chiếc túi còn lại, lấy thêm dụng cụ từ hai anh em song sinh Weasley rồi đi ra. Cuộc tấn công đã không đến vào buổi tối hôm đó. Nó đến lúc bầu trời dần rạng sáng, khi bình minh đương tới. Mệt mỏi vì phải thức trắng đêm canh gác tại vị trí đựơc giao phó, đám Trấn thủ hầu như phát giác ra quá muộn. Kiệt sức bởi một đêm lùng sục mọi ngóc ngách trong trường, các giáo sư cũng như Harry với Draco cùng hốt hoảng khi nghe tiếng chuông báo động nguy hiểm reo ầm ĩ. Huy hiệu trên ngực Harry cho cậu biết chính Neville đã gióng chuông báo hiệu. Harry đang đứng bên ngoài phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, nhỏ giọng căn dặn hai anh em Fred với George thì bỗng nhận thấy cảm giác lạnh xương sống quen thuộc, còn hành lang xung quanh cậu chìm vào bóng đêm u tối. Trong trạng thái mệt nhừ, Harry hết hồn khi nghe văng vẳng bên tai kí ức về lúc cha mẹ cậu bị giết hại vặn vẹo xung quanh não mình. "Giám ngục". Harry rít lên. Chúng đang ở trong khu vực Gryffindor. "Không thể nào!". Draco đáp trả, cố vượt qua những kí ức đang đày đoạ tâm trí mình. "Bức tường phòng thủ bên ngoài đáng lẽ phải kêu trước chứ!" "Trừ khi chúng đã bị tháo dỡ". George nói nhanh, trong khi Fred chạy tới bên bức chân dung Bà Béo rồi hô to mật khẩu. Harry theo sát phía sau, và khi chúng vào được phía trong, căn phòng sinh hoạt chung hoàn toàn hỗn loạn. Seamus, sư huynh hiện thời của nhà Gryffindor, đang cùng Hermione gắng sức tổ chức hàng ngũ đám năm nhất và năm hai. Tiếng thét từ một nhỏ con gái thu hút sự chú ý nơi Harry. Cậu dùng mật khẩu tắt đi tiếng chuông inh ỏi rồi xông vào, cùng với Draco kề bên. Cả hai cầm chắc đũa thần trên tay, tiếng thét kinh hãi dẫn dắt chúng tới đỉnh ngọn tháp, chỗ phòng ngủ tụi năm bảy. Fred và George nán lại sau lưng nhằm giúp Hermione và Seamus ổn định mớ học sinh láo nháo. Lúc cậu xông vào khu phòng tụi con gái năm bảy, nơi phát ra tiếng thét hãi hùng, Harry chứng kiến cảnh tượng hoàn toàn khiếp đảm. Hai tên giám ngục trong phòng cùng chúi người về phía hai nhỏ con gái đang bị bao vây trên giường. Tiếng thét đến từ miệng của đứa con gái đang bị dây thừng trói chặt và lơ lửng giữa chừng không, bị nâng lên khỏi giường bởi một gã Death Eater một tay còn nắm cán chổi. "Expecto P..." Harry chuẩn bị triệu Patronus của mình, nhưng lại bị trúng phải câu chú tước vũ khí từ một tên Death Eater khác mà cậu sơ suất không đề phòng. Cây đũa thần trên tay Harry văng mất, và với kinh nghiệm từ những đợt luyện tập gần đây, Harry lăn một vòng rồi đứng phắt dậy với thanh gươm Gryffindor thủ sẵn bên mình. Lưỡi gươm loé lên thứ ánh sáng đỏ rực khi cậu rút nó ra, và mọi áp lực xấu từ đám Giám ngục trong phòng biến hẳn. Tên Giám ngục đứng gần đó nhất rụt người tính thoái lui khi Harry tuốt gươm nhưng quá chậm trễ. Sinh vật hắc ám cậu luôn được biết là đa số vũ khí hoặc câu thần chú nào cũng khó có thể xâm phạm bị chém đứt thành hai khúc. Hai gã Death Eater cùng tên Giám ngục còn sót lại cứng đơ người, nhưng Draco thì không. Liền liên tục, Draco phát hoả hai câu thần chú đánh văng hết lũ Death Eater bật vô tường. Một câu nhắm trúng vào cổ họng tên tay sai Voldemort, xé toạc, khiến hắn ngạt thở đến chết. Còn lời chú kia đập mạnh vào lồng ngực tên kia, bẽ gãy nhiều khúc xương sườn, khiến hắn đâm ra bất tỉnh. Tên Giám Ngục tính tẩu thoát, nhưng Harry kịp ra tay, cắt nó ra hai đoạn. Thanh gươm Gryffindor cắt ngang thân thể lũ Giám ngục như cắt giấy. Draco tung chú trói cơ thể tên Death Eater còn sống lại, rồi dùng thần chú nguỵ trang để đảm bảo rủi đồng bọn hắn có tới cũng không biết hắn nằm đâu mà giải cứu. Harry sử dụng thanh gươm để triệu đũa thần lại trong tầm tay rồi cởi trói cho hai nhỏ Gryffindor. Hai đứa con gái suýt nhận nụ hôn Giám ngục nhanh chóng đứng thẳng người, đũa thần nhanh chóng được rút ra, và vẻ mặt chúng trông như sẵn sàng giết người. Chúng theo đuôi Harry và Draco trở lại căn phòng sinh hoạt, rồi nhập bọn với nhóm Gryffindor đang trật tự rút lui dưới sự hướng dẫn của Hermione và Seamus kè kè hai bên. Seamus khẽ gật đầu khi nhìn thấy Harry cùng Draco. "Đây là mấy người cuối cùng". Seamus gọi vọng vào khi đã ra khỏi phòng. Draco rít lên khi một lần nữa, lưỡi gươm Gryffindor từ ánh sắc lạnh bình thường lại chuyển thành rực đỏ. Bốn tên Giám ngục bước ra từ khu vực nam sinh, sau lưng chúng là hai tên Death Eater nữa. Draco tung chú liên hồi về phía lũ Death Eater khi cậu chỉ vừa thấy bóng chúng xuất hiện, nhanh đến nỗi chẳng tên nào có đủ thời gian làm gì ngoài cố gắng đỡ các đợt thần chú quyết liệt. Harry lo phần tụi Giám ngục, lần đầu tiên không cảm nhận được ảnh hưởng tiêu cực gì từ chúng. Lúc chúng tới gần cậu, Harry phản xạ bằng những cú đâm thẳng và chém ngang, đồng thời cũng nhận ra các tính năng của gươm mà ngay chính cụ Dumbledore cũng chưa đựơc biết, hay ít ra thì đã không nhắc cho cậu biết. Đám Giám ngục bao bọc xung quanh cậu, nhưng với nhiều tổn thất. Một tên bị mất cánh tay, tên kia bị đâm trúng ngực, nằm dài dưới đất. Một tên chạm tay vào ngừơi cậu, Harry lại cảm được cái cảm giác yếu đuối mỗi khi đối mặt với Giám ngục, nhưng bằng hết sức bình sinh, cậu vung gươm cắt phăng cánh tay tên đó. Thêm hai cú đâm nữa, tên Giám ngục cuối cùng cũng bị lìa đời. Cậu nhìn sang chỗ Draco, hai gã Death Eater giờ đã bắt đầu phản công, còn Draco toát mồ hôi chống đỡ. Harry mỉm cười nhào vô tiếp ứng với thanh gươm có chức năng như đũa thần. Vài phút sau, cả hai tên Death Eater đều bị tước mất vũ khí, trói chặt và giấu sang một bên. Thở hồng hộc vì sử dụng quá nhiều pháp thuật, Harry quàng tay qua vai Draco, lúc này cũng mệt không kém, rồi chúng lảo đảo bước ra khỏi phòng. Khi đã ra được đến bên ngoài, bọn nó hướng về phía cầu thang chính. Nơi đây vẫn được canh phòng cẩn mật còn những đứa Gryffindor khác thì không thấy tăm hơi đâu hết. Dưới chân cầu thang, chúng gặp Ariana và Mikaela. Lúc đó, thanh gươm lại rực đỏ. Hai đứa nhà Ravenclaw tái mặt. Mười hai Giám ngục vây hãm bốn học sinh, cùng sáu Death Eater và một học sinh nữ bị bắt giữ ngay chính giữa. Một tên Death Eater kẹp cổ con tin giữ lại, với cây đũa thần đe doạ chĩa vào thái dương nhỏ. Khi chúng tiến vào vùng sáng, Harry nhận ra người đó. Cho Chang. Sau lưng, cậu lờ mờ nghe được Draco thì thào gì đó với hai đứa Ravenclaw kia. Ba người bước tới kề vai Harry, rồi cùng quay lại để cả bốn tựa lưng vào nhau, quay mặt ra ngoài. Tên Death Eater nắm giữ Cho tiến ra đằng trước, trong khi đám còn lại vẫn ở nguyên vị trí. "Ái!". Mụ thốt, điên tiết dâng lên trong cơ thể Harry, xua tan mọi sự mệt mỏi. "Nhìn này. Thằng bé nhát cáy tội nghiệp giờ lại có món đồ chơi mới đây này! Oh, Pottie, cẩn thận nhé. Ta không có muốn ngươi bất cẩn cắt đứt cánh tay mình trước khi chủ nhân ra tay đâu đấy!". "Bellatrix". Harry lạnh lùng nói, và cậu nhận ra phản ứng hơi ngạc nhiên từ phía sau chiếc mặt nạ mụ đang mang. "Tao sẽ bình yêu nhắm mắt nếu có thể nắm trong tay trái tim vẫn còn đập của mày!". "Ồ! Có phải nhóc con giận vì bị cha nuôi mình bỏ rơi không?". Giọng Lestrange đùa cợt, châm chọc, càng làm Harry sôi sục, cho đến khi cậu cảm nhận một bàn tay mềm, mát lạnh khẽ chạm vào cánh tay mình, sự tiếp xúc bất chợt với Draco trong khoảnh khắc giúp cậu lấy lại điềm tĩnh. Harry vẫn giận dữ, nhưng cơn giận hiện đang cháy trong tầm kiểm soát. "Thả cô ấy ra, Lestrange". Harry lại tiếp tục chất giọng lạnh băng ấy. "Mày còn có thể giữ được cái mạng cùn nếu mày và đồng bọn rời đi ngay!". "Đừng ương ngạnh!" Lestrange nạt, biết được trò trêu ngươi của mụ không có hiệu quả. "Nếu mày vẫn chưa kịp nhận ra tình hình này thì, có tổng cộng mười hai Giám ngục, sáu người phe tao, so với bốn người phe mày, mà tụi tao còn nắm con tin trong tay". "Expelliamus!". Harry hét, bất thình lình tấn công Lestrange. Cây đũa trên tay mụ văng mất, mụ đẩy Cho sang một bên, rồi đâm nhào về phía nơi cây đũa rơi ra. Đám Giám ngục cùng Death Eater khép chặt vòng vây. Hai đứa Ravenclaw triệu tập Patronus còn Draco tung một quả cầu lửa tới chỗ đặt pháo bông nhà Weasley. Liền sau đó tất cả chìm trong khói lửa hỗn độn. Harry lầm lầm tới sát lũ Giám ngục với thanh gươm Gryffindor nhá sáng. Toàn bộ các câu chú nhắm tới cậu đều bị cản lại bởi Draco cùng hai đứa kia, trong lúc Harry mặc sức dùng gươm tàn sát lũ Giám ngục. Chỉ trong vài phút, cả thảy mười hai tên Giám ngục cùng nằm chết trên mặt đất, bị cắt ra thành nhiều mảnh. Hai Death Eater khác cũng bị hạ nốc ao nhưng chúng đã tách nhóm 3 người ra khi Draco cùng các bạn né câu chú giết người. Bộ ba thoát được lời chú chết chóc đó nhưng đám Death Eater kia ngăn không cho chúng hợp lại. Khi Harry hoà mình vào cuộc chiến phù phép ấy, cả hai đứa con gái Ravenclaw đều bị hạ đo ván bởi hai tên Death Eater vừa mới nhập cuộc. Harry không có thời gian để thở phào nhẹ nhõm khi biết hai đứa kia chẳng đứa nào trúng phải lời nguyền không thể dung tha. Draco với Harry chia ra làm hai, mỗi người núp ở một góc cầu thang khác nhau, phóng thần chú vào bất kì tên Death Eater nào xui xẻo lọt vào tầm ngắm của chúng. Tuyệt vọng, Harry chạm tay vào huy hiệu trên ngực, thầm thì vào đó. Crabbe và Goyle sắp sửa tới cứu viện rồi. Chuyển động đáng ngờ khiến cậu quay ngoắt người lại, sẵn sàng tung lời chú, nhưng rồi chợt thấy Cho. Không biết bằng cách nào nhỏ lăm lăm cầm đũa thần trên tay. Một tên Death Eater đứng phía sau định hãm hại nhỏ, Harry kịp thời đánh hạ tên đó bằng câu chú tê liệt. Cho chạy vội tới bên Harry, thở hổn hển. Kì lạ, nhỏ không thiết tha chuyện ẩn mình. Nhỏ buồn bã nhìn xuống Harry, và đã quá muộn màng khi cậu nhận ra cây đũa nhỏ đương nhắm thẳng vào cậu. "Stupefy!". Nhỏ nói. Harry không kịp đưa gươm lên chặn lại. "Khôngggggggggg!" Tiếng thét thất thanh từ miệng Draco là thứ cuối cùng lọt được vào tai Harry, trước khi bóng tối bao phủ quanh người cậu.
0 nhận xét
Chương 27-28

Chương 27: Harry mất tích.
Nhiều giờ trôi qua, với hơi lạnh tỏa ra từ tảng đá mình đang dựa lưng dần thấm sâu vào cơ thể, Neville cảm nhận sự tập trung của cậu bắt đầu lung lay. Khi màn đêm dần chuyển sang bình minh, tâm trí Neville tái diễn lại khoảng thời gian mười sáu năm đã làm nên con người cậu hiện nay, và cậu tự hỏi liệu tối nay sẽ là kết thúc cuối cùng cho cậu, hay liệu cậu có thấy thoả mãn.
Cho đến hè năm ngoái, cậu biết bản thân mình vẫn là nỗi thất vọng ê chề đối với bà nội. Bà yêu cậu bằng cái cách quái dị của riêng mình, và mong muốn những điều tốt đẹp nhất dành cho cậu, thế nhưng tính vụng về ngăn cậu hoàn thành kỳ vọng từ bà. Cậu đã lớn lên sau hình bóng của cha với mẹ, hai truyền thuyết trong giới Auror, những người bị huỷ hoại cuộc đời bởi một câu thần chú không thể dung thứ, dưới tay lũ Death Eater.
Nhưng dù có hậu đậu cách mấy, Neville vẫn hiểu rằng bà nội luôn âm thầm mơ ước sẽ có ngày cậu báo thù cho cha mẹ. Cuối mùa học trước, cậu đã sát cánh cùng vị anh hùng vĩ đại, bạn cậu, Harry Potter, trong cuộc đột nhập vào chính tổng hành dinh Bộ Pháp Thuật.
Đó là sự kiện đáng bối rối nhất của đời cậu.
Từ chỗ hơi hữu dụng, cậu đã trở thành một người khả dĩ tin cậy được khi bị gãy sống mũi. Cậu đã đối diện với những kẻ đã khiến cha mẹ mình điên loạn, chứng kiến việc mình bất lực không thể cản chúng lại, nói chi đến chuyện trả thù cho gia đình. Trở về nhà sau vụ ấy, Neville đã suy nghĩ rất nghiêm túc và quyết định chấm dứt tình trạng bệnh hoạn chán chường này.
Thay vì vậy, thứ gì đó sâu trong lòng cậu đã chịu tác động, đã dịch dời, và một ngọn lửa được sinh ra nơi trái tim Neville. Nếu trước đây cậu chưa từng chú ý đến công việc thể thao luyện sức, cậu nhào đầu vào luyện tập, lao động mỗi ngày. Khi kì nghỉ hè kết thúc, cơ thể cậu cũng đổi thay.
Cậu trở về trường với dáng vẻ gọn gàng, chắc khỏe hơn, trở lại ngôi trường đã khác đi nhiều phần so với trước khi bãi trường. Suốt những ngày hè qua, Neville đã nhận ra kinh nghiệm từng trải ở Bộ Pháp Thuật là thứ tình huống hiểm nghèo mà hầu hết các bạn đồng môn, nếu may mắn, sẽ không phải trải qua. Dù thế, cậu thoát ra được tình huống xấu ấy mà chỉ bị gãy mũi.
Harry Potter đã mất đi người cha kế.
Hermione Granger thì bị thương nặng.
Còn Ron Weasley phải hứng chịu một lời chú bí ẩn ảnh hưởng đến thần kinh cậu ta cho đến khi cậu ấy được chữa khỏi.
Tin đồn lan nhanh hơn gió, bằng nhiều cách thức truyền miệng khác nhau, Neville về trường với tư cách tương tự như một người anh hùng đối với những đứa dưới lớp cậu, còn với những đứa cùng năm học hoặc lớn tuổi hơn, Neville bây giờ được xem như nằm trong "vòng tròn thân tín" của Harry Potter.
Thật ra điều này có đúng hay không, Neville cũng không rõ lắm. Hiện tại, cậu ít có cơ hội diện kiến Harry hơn trước, nhưng sau mỗi lần tiếp xúc, xem chừng như Harry càng tỏ ra tin tưởng và trông đợi nhiều ở cậu hơn. Cùng với lòng tự tin vừa tìm thấy, Neville đã không khiến ai phụ lòng, đồng thời, sự nổi tiếng của cậu mỗi ngày một bành trướng hơn .
Cậu đã không lấy làm ngạc nhiên khi Harry trở lại trường với Draco Malfoy ở bên cạnh. Thật ra, cậu còn thắng được hai mươi lăm đồng galleon vàng vì không những đoán trước được việc hai người đó sẽ cặp bồ với nhau, mà còn chỉ ra được chính xác năm học nào vụ việc động trời này sẽ xảy ra. Neville đặt cược cá độ vào năm học thứ nhì, cũng vào năm đó, cậu bắt đầu nhìn Hermione Granger với góc nhìn khác. Cậu không mong gì hơn ngoài việc len lén quan sát cô từ xa. Cậu rành cô từ trong ra ngoài, cậu có thể nói khi nào cô vui qua cách cô cười, biết khi cô bị khích động, cô sẽ nghiêng nghiêng đầu sang một bên như thế nào, và, cậu biết cô đang đau khổ, lúc cô không buồn phát hiện được quyển sách mới nhập về thư viện.
Đó là vì sao cậu suy đoán có chuyện gì đó không ổn vài tuần trước. Mọi người ai cũng biết chuyện Ron với Hermione rốt cuộc rồi cũng chịu đi đôi với nhau, mà việc thấy cô lờ đi bản tập mới nhất của bộ sách Hướng dẫn cho giới Phù thuỷ về các loại nấm kì lạ, là một việc chưa hề được biết đến. Bình thường, cô đã vội kéo nó ra khỏi kệ sách, rồi ngồi xuống mà ngấu nghiến. Thế nhưng, tay cô lơ đễnh phớt qua nó khi cô đi lang thang sang dãy kệ sách khác, hoàn toàn không mảy may chú ý.
Cô khóc tức tưởi trên vai cậu ngày hôm ấy. Ngày hôm sau, cô đặt lên môi cậu nụ hôn cậu muốn nằm mơ cũng không thấy. Rồi cái ngày cô chính thức chia tay với Ron và công khai mối quan hệ giữa hai đứa cũng đã đến. Bây giờ, khi mà tảng đá lạnh khiến người cậu tê cứng, Neville thầm cầu nguyện sao cho Hermione được bình yên vô sự.
Dòng suy nghĩ trong đầu Neville đột ngột bị gián đoạn bởi âm thanh lạ phát ra nơi địa đạo cậu canh giữ. Blaise Zabini thì đang ẩn mình phía dối diện cổng ra vào nơi cậu đứng. Neville chắc chắc sẽ chẳng bao giờ tin tưởng được đám Slytherin, nhưng Harry lại làm vậy. Nếu Harry Potter đặt niềm tin ở nhà Slytherin, thế thì Neville cũng có thể.
Tiếng động ngày càng rõ dần, đi kèm với tiếng lầm bầm chửi rủa. Neville có trách nhiệm phải đốt hỏa pháo. Cậu nín thở, chờ đợi tiếng động đến gần hơn. Đoạn đường hầm tối thui, với ngọn đuốc duy nhất cách đó khoảng chừng hai mươi mấy mét, chỉ đủ sáng để Neville thấy được cái hộp đựng pháo bông màu beige, rồi khi thứ gì đó đứng chắn tầm nhìn của chiếc hộp, Neville biết chúng đã tới.
"Incendio!". Neville hét, ngay lập tức, một làn lửa vụt ra từ chóp cây đũa thần cậu đang cầm, không chỉ đốt cháy cặp chân của bất kì ai cả gan đứng trước cái hộp, mà cả bản thân cái hộp nữa. Liền tức khắc, bóng tối bị xé toạc bởi các tia chớp sáng chói đầy màu sắc. Các cuộn giấy màu túa ra dọc theo đường hầm, một con rồng ảo cất cánh, phun lửa khắp nơi, lửa văng tứ phía.
Biết rằng lời chú tạo lửa sẽ làm mất tác dụng lời chú trá hình, và những ngọn lửa cuồn cuộn sẽ làm mình lộ diện, Neville lăn người sang bên phải. Góc nhìn tới chỗ cửa ra vào địa đạo vẫn còn khá rõ rệt. Hai dáng người khoác áo choàng đen nằm thẳng cẳng tại đó, cơ thể còn đang bốc cháy. dang dở. Đám hoả pháo vẫn tiếp tục xẹt lửa. Blaise thì đang đứng yên, lăm lăm đũa thần trên tay, mắt nhìn dữ dội như muốn bảo bất cứ thứ gì bước vào bên trong địa đạo sẽ không sống sót trở ra ngoài. Neville lồm cồm bò dậy, chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Lúc giáo sư Snape xuất hiện cũng đã mất nhiều giờ đồng hồ. Chiếc áo phù thủy màu đen của lão rách toạt, và máu chảy nhỏ gịot từ vết cắt trên cánh tay trái. Tóc lão bù xù không giống với lúc thường, còn mặt lão dính nhiều vết sậm màu trông như máu đã ngưng đọng. Mắt lão cháy bùng cơn thịnh nộ, Neville tự nhủ cũng may cậu không phải theo học lớp Độc dược nữa. Neville đã dập tắt lửa trên người hai tên Death Eater từ lâu rồi. Chúng đã chết trước đó.
Vì lí do nào đó, ý nghĩ mình vừa giết người khi mới ở tuổi mười sáu không phiền hà gì Neville.
Snape khảo sát hai thi thể một lúc rồi hỏi chúng đã chết chưa. Neville gật đầu, rồi cặp chân mày ông giáo sư nhướng cao, khi Blaise báo cáo lại việc Neville đốn ngã lũ Death Eater bằng cách đốt cháy chúng cùng việc kích hoạt mớ pháo nhà Weasley. Neville chỉ nhún vai khi Snape nhìn cậu chằm chằm. Những lời duy nhất Snape nói với chùng là bảo chúng đi theo lão.
Đại Sảnh Đường đầy ắp người, nhưng không ai mở miệng lên tiếng. Các dãy bàn ăn tràn ngập thức ăn nhưng không ai có tinh thần ăn uống. Neville đảo mắt điểm danh xem ai vắng mặt, chỉ thiếu vài người. Cho Chang biết mất, cùng với Ron, dạo gần đây hay ngồi chung với nhỏ. Cặp song sinh nhà Weasley còn đây với dáng vẻ kiệt quệ. Hai đứa con gái nhà Ravenclaw, Mikaela với nhỏ gì gì đó cũng chẳng thấy đâu hết. Draco ngồi tại dãy bàn Slytherin, ngước mặt lên, ánh mắt hy vọng khi chúng cùng Snape bước vào, nhưng cụp mặt xuống thểu não khi thấy người vừa về đến là ai. Chỉ cần bấy nhiêu đó thôi, Neville cũng đủ biết...
Harry Potter đã mất tích.
Neville thấy chân tay mình rã rời, còn tim cậu như rớt phịch xuống bụng, nhưng cậu cố đứng vững, trong khi lão Snape hướng tới chỗ bàn giáo viên. Cậu loạng choạng ngồi xuống bên cạnh hai anh em sinh đôi, cặp này hỏi cậu có sao không. Vẫn còn choáng váng, cậu kể lại cho tụi kia nghe chuyện cậu hạ sát hai tên Death Eater bằng câu chú lửa thiêng, buộc miệng khen mớ hoả pháo của chúng rất hiệu quả, rồi lờ đi hai ánh mắt sửng sốt nhìn mình, Neville ngó sang phía cụ Dumbledore. Trong lúc cụ bàn bạc với Snape, Neville thắc mắc không biết chuyện này làm sao mà xảy ra, và sẽ được giải quyết như thế nào. Khi Dumbledore đứng dậy, mọi người liền dõi theo cụ.
"Đây là đêm bi kịch nhất từ trước tới nay". Dumbledore nói, giọng cụ nghe già nua đến mức Neville khó mà tưởng tượng nổi. "Đêm nay, ta bị tấn công bởi một lực lượng mà không một ai có thể nghĩ là sẽ được huy động rầm rộ đến như vậy. Tôi tin rằng tất cả mọi tay sai của kẻ thù đều ở đây tối nay, và dù thế, không học sinh nào tử nạn. Hai mươi ba học sinh cố tình rời khỏi trường do được cảnh báo bởi các bậc phụ huynh theo phe kẻ địch về hiểm hoạ gần kề. Vài trò trong số đó báo lại cho cậu Harry Potter, rồi cậu Potter báo lại cho tôi hay. Nếu không nhờ những người đó, tối nay sẽ còn tồi tệ hơn nữa".
"Làm sao có thể tồi tệ hơn thế này?" Đứng trước cổng Đại Sảnh Đường, Hermione Granger nức nở. Tim Neville nhói đau, nhưng cái liếc nhìn từ Hermione cản cậu ngồi lại tại chỗ. "Ông già kia, làm sao ông có thể nói tối nay còn có thể tệ hơn thế này nữa?"
Giọng điệu trịch thượng của Hermione làm cả căn phòng bất ngờ, nhưng cụ Dumbledore chỉ buồn bã lắc đầu. Hermione tiếp tục đay nghiến nhìn cụ. Giáo sư McGonagall rời khỏi chỗ ngồi, đến bên cô, khẽ thì thào vào tai cô. Hermione lắc đầu, nhưng McGonagall lại nói thêm điều gì khác khiến Hermione oà khoá, ôm chầm lấy bà. Neville phải cố kiềm lại ý muốn nhào tới chỗ hai người ấy, khi bà Mc Gonagalle dìu Hermione ra khỏi sảnh đường.
"Mọi người phải tha lỗi cho cô Granger". Cụ Dumbledore từ tốn nói. "Chúng tôi vừa tìm ra cậu Weasley và phát hiện cậu ta chịu tác động nặng nề từ cả hai câu chú Cruciatus cộng với Imperius. Từ những gì chúng tôi được nghe thuật lại, Cho Chang đã sử dụng các lời chú không thể dung thứ này nhằm thu thập thông tin mật khả dĩ giúp cô ta, dưới sự chỉ dẫn của đồng bọn Death Eater, tháo dỡ mọi bức tường pháp thuật phòng thủ. Liệu Cho Chang đã tự nguyện hay bị ép buộc, hiện thời vẫn chưa được sáng tỏ. Năm học sinh khác, bốn người trong số đó nằm trong lực lượng Trấn thủ viên cùng một trò nhà Gryffindor bị trong thương sau đợt tập kích. Cô học sinh Gryffindor bị đả thương ngay từ đầu cuộc chiến, tuy nhiên, được Harry Potter với Draco Malfoy giải cứu kịp thời.
Hậu quả của cuộc tấn công bất thình lình này, chỉ có Harry Potter và Cho Chang mất tích. Mặt khác, kẻ địch tổn thất tám mươi Giám ngục, hai phần ba tổng số giám ngục được biết là đã hưởng ứng lời kêu gọi. Liệu đám tàn dư sau thiệt hại to lớn này có còn nuôi ý định hậu thuẫn hắn nữa hay không, chỉ có thời gian mới có thể trả lời. Hắn cũng mất ít nhất hai mươi sáu tên tay sai Death Eater. Sau khi các địa đạo được kiểm tra kĩ lưỡng, có khả năng ta sẽ thống kê được số lượng nhiều hơn thế. Mười tên trong số hai mươi sáu tên này đã chết. Số còn lại sẽ được đội Auror tới giải đi nội trong hôm nay rồi sẽ bị đưa ra toà và tống giam vì tội dính líu tới hơn bốn trăm cuộc tập kích và lẽ dĩ nhiên, tội danh đồng lõa bắt cóc Harry Potter".
"Được ích lợi gì cơ chứ?". Giọng Draco Malfoy tuy chất đầy nỗi khổ não nhưng ngân vang khắp hội trường. Neville nhìn sang Draco, mặt cậu ta lúc này đỏ bừng vì khóc. Ai đó từng ngờ vực về tình yêu của cậu ta dành cho Harry Potter chỉ cần chứng kiến cảnh này bảo đảm mọi nghi ngờ đều tan biến. "Nếu cụ gửi chúng vào Azkaban, chỉ cần vài tháng sau là chúng đã vượt ngục để trở lại đây".
"Azkaban hiện giờ được canh gác bởi rồng lửa". Dumbledore tuyên bố, mọi người trong phòng đồng loạt há hốc mồm. "Chúng đã bắt đầu công việc canh gác từ tối hôm qua, và sẽ đảm nhận trách nhiệm này trong một tương lai xa. Bất cứ ai tiếp cận hay rời khỏi ngục Azkaban trên những chặng đường không phải các đoạn đường bí mật của Bộ Pháp Thuật sẽ phải đối diện với lũ rồng háu đói".
"Lẽ ra lũ khốn kiếp ấy đáng bị chiên giòn". Malfoy hậm hực trước khi ngồi xuống. Dumbledore nhìn cậu đồng cảm rồi tiếp.
"Lớp học hôm nay và ngày mai sẽ được huỷ bỏ. Đội Auror sẽ đến trường trong vòng vài giờ tới nhằm tiếp tục công việc canh gác, trong lúc bộ phận giáo sư và trấn thủ viên nghỉ ngơi. Lương thực sẽ được bày sẵn trong sảnh đường suốt cả ngày, bên cạnh các bữa ăn chính theo thông lệ. Bộ Pháp Thuật sẽ tạm thời bưng bít không cho giới truyền thông tung tin về cuộc tấn công này ra ngoài, cho đến khi phụ huynh các trò nhận được báo cáo riêng. Tôi yêu cầu mấy trò viết thư về nhà liền, trấn an cha mẹ rằng các cô, cậu vẫn khoẻ mạnh, không hề hấn. Đừng lo cho cậu Potter. Chúng tôi, cùng với rất nhiều các bậc thầy phù thủy đầy quyền năng khác trong thế giới pháp thuật sẽ dốc tâm hết sức tìm cho ra cậu ta. Chiếc vòng đính hôn cậu Malfoy đương đeo vẫn còn giữ được ánh vàng tức là ta vẫn còn hy vọng. Những ai muốn ngủ giờ có thể rời đi".
Tiếp đến, Dumbledore rời Sảnh đường, theo sau bởi đại đa số các giáo sư. Draco Malfoy đứng đó, nhìn quanh quất khu hội trường. Cậu đã ngưng khóc, trong mắt cậu bừng lên ngọn lửa mà Neville nhận ra rất quen thuộc. Lần đầu tiên từ trước tới nay, Neville Longbottom nhà Gryffindor và Draco Malfoy nhà Slytherin cùng nhìn nhau, và Neville cảm được lời kêu gọi thầm lặng. Ánh mắt Malfoy quay sang chỗ hai anh em Weasley, hai đứa cùng gật đầu trả lời. Đến khi Malfoy rời đi, sau lưng cậu là Blaise Zabini, cũng như Crabbe với Goyle, Neville đứng lên rồi đi theo, không kịp ngoái nhìn để thấy cặp song sinh ngay đằng sau mình.
Lúc chúng bước vào căn phòng Draco sống chung với Harry, Malfoy ra hiệu cho tất cả an toạ. Trong phút chốc, một con gia tinh xuất hiện cầm theo khay trà mà với mớ mũ nón vớ tất và khăn choàng lộn xộn trên người nó, Neville đoán là con gia tinh Dobby quen với Harry. Malfoy nhận lấy, rồi rót trà mời mọi người trước đặt người xuống ghế. Căn phòng im lặng, còn cậu ta vừa nhâm nhi tách trà, vừa đăm đăm nhìn vào lò sưởi. Khi Malfoy mở miệng, từng lời nói làm dậy nên niềm hy vọng nơi Neville, và câu hỏi từ miệng Malfoy mọi người đều biết rõ câu trả lời.
"Tôi biết cách kiếm ra Harry". Giọng Malfoy lạnh băng. "Các cậu chịu giúp tôi không?"





Chương 28: Lý trí và sự cám dỗ
Đen tối, lạnh lẽo, đau đớn..
Là những thứ trôi dạt trong tâm trí cậu như từng đợt sóng. Cơn đau bắt đầu lắng dần, thay vào đó là sự lạnh lẽo từ từ thâm nhập vào cơ thể, khiến cậu lạnh thấu xương. Cảm giác này thật rất quen thuộc, cậu cố động não nhớ lại xem vì sao lại như thế. Bỗng nhiên, ký ức về cái đêm bi kịch xưa kia ùa về....Cedric!
Nhưng, Cedric chết rồi mà, cả Sirius nữa. Rồi tiếng thét thất thanh của Draco vụt qua trong đầu Harry, giúp cậu nhớ lại khuôn mặt Cho khi nhỏ chĩa cây đũa thần vô người cậu. Chậm chạp, cậu nặng nhọc mở mắt ra, chỉ để thêm một lần nữa nhìn thấy mặt nhỏ Cho, lần này cách mặt cậu chỉ chừng vài phân. Cậu thấy lạnh, nhưng lúc cảm nhận được thân thể mình cọ xát với người Cho Chang, và ở những nơi hai đứa tiếp xúc lại nảy sinh một thứ cảm giác nóng bỏng gây cảm hứng khó chịu, nóng đến độ có thể làm cậu quên được cơn nhức đầu khủng khiếp.
"Ồ, Harry, cậu đã trở lại với tớ rồi". Cho thỏ thẻ, đặt nhẹ môi nhỏ lên môi cậu. Thâm tâm Harry vẫn còn lưu lại kỷ niệm về đôi môi ấy, cậu nhớ mình đã từng môi chạm môi với cô, nhớ lại niềm sung sướng cặp môi ấy trao đến cho cậu. Cơ thể cậu run lên đáp lại. Với đôi bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp, Cho lần mò xuống phần thân dưới của Harry, tiếng rên khẽ thoát ra từ miệng cậu. Cơn lạnh vụt tan biến, nhường chỗ cho ngọn lửa dục vọng bùng cháy, và rồi, một ngọn lửa khác bừng bừng đốt cháy cổ tay trái cậu, rát bỏng.
Cổ tay trái?
Nơi cậu đeo chiếc vòng cầu hôn!
Chiếc vòng cầu hôn của cậu cùng Draco.
Harry run rẩy vươn cánh tay, cho đến khi chúng dừng lại ngay dưới bộ ngực mềm mại trước mắt. Chỉ chạm khẽ thôi cũng đủ kích hoạt niềm khao khát trong lòng cậu, và lý trí mỏng manh vừa xuất hiện từ chiếc vòng cầu hôn nhanh chóng phai mờ, nhưng cậu đã bám lấy nó trước khi nó kịp biến mất, và cậu đẩy mạnh.
"Tránh xa tao ra, con khốn!". Harry gầm lên, vừa đẩy Cho văng bật vào tường, cách nơi cậu nằm không xa lắm. Nhỏ chết sững nhìn cậu một lúc, sau đó đứng dậy, mọi thứ đằng sau chiếc áo sơ mi phong phanh và chiếc váy mỏng, hầu như đều bị phơi bày khêu gợi. Mắt nhỏ sáng rực lên, lẹ làng chuyển sang lối tấn công còn đầy nhục cảm hơn.
"Harry, đừng xấu như thế chứ!". Nhỏ õng ẹo. "Cậu biết cậu muốn tớ mà, bây giờ tớ ở đây chỉ dành cho riêng mình cậu thôi".
Harry nhắm nghiền mắt lại, mường tượng cơ thể trắng trẻo của người mình yêu, với mái tóc vàng kim, dịch chuyển phía dưới cơ thể mình. Hình ảnh quen thuộc những đêm gần gũi với Draco lại khiến Harry rên thêm tiếng nữa. Cậu cảm nhận được ai đó bước lại gần mình, và, không cần mở mắt ra, Harry chụp lấy cái cổ tay đang định sờ vào người cậu. Cho nhăn nhó đau đớn khi cậu bóp chặt cổ tay nhỏ bằng tất cả sức lực hiện có.
"Nếu mày còn ngoan cố chạm vào tao nữa, Cho Chang". Harry đe doạ, giọng cậu khẳng định rõ ràng cậu cương quyết sẽ thực hiện bất cứ điều gì cậu nói. "Tao sẽ bẽ gãy cổ mày ra làm hai, rồi phun nước bọt lên xác mày".
Cậu mở mắt, đối diện cô nàng Cho Chang với cặp mắt mở to thao láo, khiếp đảm, báo hiệu cho cậu biết nhỏ hiểu từng lời cậu vừa tuyên bố. Cậu buông tay nhỏ ra, Cho lảo đảo thụt lùi, dựa người về bức tường sau lưng, như thể nhỏ cố đi xuyên qua nó vậy. Ánh mắt nhỏ vẫn chưa chịu rời mắt cậu, mà tất cả những gì cậu thấy được trong ấy chỉ còn nỗi sợ hãi. Ngọn lửa trên cổ tay trái Harry đã thay đổi, chiếc vòng trở về với ánh bạc xưa nay, như lần đầu tiên nó được đặt vào tay cậu vậy. Harry nhoẻn miệng cười nhưng mọi thứ biểu hiện tình cảm nơi cậu nhanh chóng được giấu đi, lúc cậu nghe tiếng nói phát ra từ người mới đến.
"Trở lại đây, con nhỏ kia". Giọng Voldmort thâm độc ăn mòn dây thần kinh Harry như acid, và cơn đau nhói trên trán bỗng nhiên trở nên lý giải được. "Kế hoạch của ngươi xem ra không thành rồi. Có lẽ ta chỉ còn cách dựa vào các thần chú khác để khoá ma thuật từ chiếc vòng lại".
Cho bước nhanh như chạy, hướng về phía cánh cửa ra vào mà Harry đến giờ mới nhận ra. Voldemort đứng phía bên kia cửa, Harry nghĩ cậu không muốn đối diện với kẻ thù trong tư thế nằm thảm hại dưới đất thế này. Dù đầu cậu vẫn kêu boong boong, choáng váng khi cậu gắng gượng đứng dậy, rồi chợt phát hiện mình đương không một mảnh vải che thân, với trạng thái cơ thể cực kỳ nhạy cảm. Chắc chúng cho cậu uống thứ thuốc kích thích này nhằm tạo điều kiện dễ dàng cho nhỏ Cho quyến rũ cậu.
Mưu kế đó đã không thành công. Cậu đã không khiến Draco phải thất vọng.
Harry đứng thẳng thốn và tự hào, như Draco thường dạy, mà khi cậu nhìn thẳng vào cặp mắt rực cháy của Voldemort, cậu ngộ được nhiều thứ. Cậu không sợ chết. Có thể cậu sẽ nuối tiếc, cậu sẽ tiếc rằng mình không còn sống để cùng Draco nuôi dạy con cái hai đứa, nhưng cậu không thấy sợ. Vừa kiên quyết nhìn vào đôi mắt đỏ hằn lên những tia nhìn độc ác đó, Harry nhớ đến cuộc đụng độ giữa gã với cụ Dumbledore tại tổng hành dinh Bộ Pháp Thuật hồi năm ngoái, nên phá lên cười.
"Ta chịu không thấy được nguyên nhân nào khiến nhà ngươi mở miệng cười được, Potter". Voldemort hằn học, giọng bực tức rõ rệt.
"Sao thế, Tom". Harry cất lời trịch thượng, vừa cười khẩy chế nhạo con quái vật trước mặt mình. "Tao những tưởng sau thời gian mười sáu năm ròng rã mày đã cố hãm hại tao, ít ra thì tao với mày cũng đã đủ thân mật để xưng tên với nhau rồi chứ?"
"Sao ngươi dám!". Voldemort rít lên.
"Bộ cái câu này đi kèm với tuổi tác hay sao ấy nhỉ?". Harry châm chọc, nghiêng đầu sang một bên, rồi đeo lên mặt vẻ chất vấn. "Hình như tao cứ mãi nghe mấy cụ già lẩm cẩm xài nó chẳng biết bao nhiêu lần hễ nói chuyện với tao."
Voldemort quay phắt người lại bỏ đi, miệng không ngừng rủa xả. Tiếng bước chân hắn vang vọng khắp chốn này, rõ ràng chúng đang ở trong một căn hầm. Rồi có tiếng cửa đóng sầm lại. Cho vẫn đứng ngay lối thoát căn phòng giam giữ Harry, miệng nhỏ há hốc còn mắt xoe tròn. Harry lườm nhỏ được một lát rồi nhếch mép khinh miệt.
"Theo đuôi hắn đi, Cho! Chủ nhân mày không còn ở đây nữa, giờ mày không còn ai bảo vệ mày đâu".
"Cậu không thể làm gì được". Cho thều thào. "Bức màn phòng vệ gắn tại cổng thoát ngăn không cho cậu bước qua".
"Thế à, vậy để tao thử kiểm tra xem". Harry tiếp tục cười khinh bỉ, tiến tới trước. Cho khóc thét rồi chạy ra khỏi căn hầm. Tiếng đóng cửa lại vang lên, thế nhưng, theo sau đó lại là tiếng cười khúc khích mà cậu dễ dàng nhận ra. Cậu ngó ra từ lối ra vào phòng, thấy được căn phòng cậu đang bị giam chỉ là một trong chừng mười căn khác. Tuy nhiên, căn phòng duy nhất có người lại ở ngay phía đối diện, và dáng người cùng mái tóc vàng kim quen thuộc ngồi gác tay trên chiếc giường đặt tại một góc nhỏ hẹp. Người đàn ông đó đang cười, rồi lúc biết Harry đang nhìn mình chằm chằm, gã ngừng lại, soi mói cậu từ đầu đến chân.
"Độc dược đó chắc sẽ mất công hiệu khoảng vài giờ tới, con trai". Lucius Malfoy bảo, giọng gần như khá tử tế. "Làm rất tốt. Ta chưa từng thấy hắn ... mất thăng bằng đến vậy".
"Dumbledore làm còn tốt hơn". Harry nhẹ nhàng đáp, mò mẫm bên chiếc giường cũi đặt cạnh cậu, lật đật vơ lấy chiếc mền mong manh ở trên ấy. Chẳng mấy chốc, cậu đã quàng nó quanh cơ thể, che đậy những phần cần thiết nhất, gắng hết mọi khả năng vờ đi những làn sóng nhục dục đương trỗi lên do sự vận động tay chân gây ra.
"Hắn sẽ phái người đem quần áo của cậu xuống đây, vì phương án cám dỗ xem như đã thất bại". Lucius nói.
"Tốt". Harry ngồi xuống. Đầu cậu vẫn còn đau, cậu bắt đầu phát giác mình bị sưng tấy và trầy xước nhiều chỗ. Toàn bộ thân mình cậu đau nhói.
"Có thật là cậu hạ gục mười hai tên Giám ngục bằng thanh gươm Gryffindor không?". Lucius hỏi, sau khi cả hai cùng yên lặng được một lúc.
"Tại sao ngài lại bị tống giam?" Harry hỏi ngược lại, thay vì trả lời.
"Ta từ chối tham gia vụ tập kích vào trường Hogwarts và còn cố tình gửi thư cảnh báo". Giọng Lucius mềm mỏng. "Nhưng ta cũng xoay sở đến gặp Goyle rồi báo tin cho hắn, bảo hắn bằng mọi giá phải đưa con trai hắn ra ngoài. Chắc hắn thông tin lại cho những người khác".
"Vâng". Harry thú thật.
"Voldemort cho giăng lưới ngừa độn thổ khắp nơi này, hắn còn tung tường phòng vệ pháp thuật ngăn mọi dạng chú thần giao cách cảm, bất kì cách thức truyền tin nào len lỏi từ bên ngoài vào. Vấn đề duy nhất với hắn là hắn không thể nghe trộm được những gì ta đương nói". Lucius bảo, giải đáp mọi câu hỏi bật lên trong đầu Harry.
"Tại sao chúng không phái người nghe trộm hay giám sát chúng ta?"
"Vì cậu vừa mới chọc giận Chúa tể hắc ám đến mức hắn hầm hầm điên tiết bỏ đi, rồi lại hù tay sai mới nhất của hắn chạy té khói. Hiện giờ ta bảo đảm con nhỏ ấy đang thêu dệt sao cho bất kì tên Death Eater nào nhận nhiệm vụ canh gác chúng ta chỉ dám ngồi tại cửa, không hơn".
"Tại sao hắn không Crucio con?" Harry hỏi tiếp.

Vì làm vậy chỉ có tác dụng khuếch đại cơn đau nơi cậu, như thế, hắn chỉ gia tăng khả năng Draco sử dụng nó mà lần ra cậu thôi. Cậu càng đau đớn, càng dễ cho Draco dùng pháp thuật kiếm ra tông tích nơi cậu ở, đó là đặt trường hợp thằng bé đó còn chút giá trị thì ngay bây giờ nó đã bắt tay vào công việc tìm kiếm rồi".
"Chắc chắn". Harry bảo, nhớ lại việc Draco chưa lần nào đánh bại Harry đã nghiễm nhiên trở thành nguyên nhân gây mất hoà khí giữa hai cha con họ. "Con tin cậu ấy".
"Cậu thật sự tin vào nó, đúng vậy không?". Lucius vẫn soi mói Harry. "Tôi phải thừa nhận, sau khi tận mắt chứng kiến cậu vượt qua tác dụng của liều thuốc kích thích đó, còn đẩy lùi được con nhỏ dâm đãng kia quả thật khiến ta kinh ngạc. Nhiều bậc thầy phủ thủy với tuổi đời gấp bốn lần cậu còn sập bẫy, huống hồ gì.."
"Không một ai trong số họ có được Draco bên cạnh để yêu và được yêu". Harry đáp gọn lỏn.
"Ta thật không hề mong đợi một ... lời thố lộ tình cảm chân thật đến vậy từ miệng cái cậu con trai chỉ vừa mới khích bác chúa tể Voldemort khiến hắn tức điên đến độ, có lẽ giờ này, hắn đang lồng lộng ngoài kia, hạ sát vài tên thủ hạ cho hả giận".
"Đó là tác động tốt nhờ con trai ngài đem đến". Harry nhỏ nhẹ.
"Ta thật không tưởng tượng nổi con trai mình lại là dạng người có khả năng tác động, làm phát sinh một ... niềm đam mê lớn lao như thế ở người khác".
"Ngài chẳng thể nào tưởng tượng nổi đến phân nửa khả năng con trai ngài sở hữu nữa là!". Harry cật lực phản đối.
"Ta nghĩ ta bắt đầu thấy chuyện đó rồi". Giọng Lucius dịu hẳn xuống, nghe gần giống như ăn năn.
"Khi cậu ấy tới đây, ngài có thể trực tiếp nói với cậu ấy điều này". Harry tỏ chút giận dữ trong giọng mình.
"Khi nó tới được đây, ta sẽ nói". Harry ngước lên, ngạc nhiên khi nhìn thấy biểu hiện cảm xúc lần đầu tiên cậu trông thấy trên gương mặt Lucius Malfoy. Người đàn ông nhìn sang Harry với niềm tự hào sáng chói trên gương mặt. "Khi con trai ta chọn cậu, nó đã chọn tốt hơn là nó tưởng, Harry Potter. Ta từng bảo hồi Giáng sinh, rằng cậu không còn là đứa trẻ ngờ nghệch ta từng gặp tại bộ Pháp Thuật, nhưng giờ cậu cũng không còn là đứa trẻ ta diện kiến trong kì nghỉ đông nữa. Cậu không giống một thiếu niên trẻ tuổi chút nào dù chỉ mới mười sáu tuổi".
"Dumbledore đã cho con những bốn năm để sống với tuổi thơ tương đối bình thường. Nhưng đó chính là khoảng thời gian tối đa cụ ấy có thể cho con". Harry thành thật. "Con không thể cứ là con nít mãi được".
"Cha của Pansy Parkinson cách đây hai ngày có đến chỗ ta". Lucius Malfoy chậm trãi nói. "Con gái hắn đã dùng mã nhà viết thư cho hắn, về kế hoạch Huyết Thệ".
"Mã nhà?" Harry thắc mắc, gắng bỏ qua cảm giác hoảng sợ vì sự thật về lời tuyên thệ máu đã bị lộ tẩy.
"Mọi gia đình phù thủy máu-trong đều có các bộ mật mã nội bộ sử dụng khi viết thư cho nhau. Bọn ta giữ gìn mã nhà rất kín đáo. Không ai trong số bọn ta để lộ ra cho hắn biết mã nhà của mình. Sau khi chúng ta thoát được ra ngoài, ta sẽ lệnh cho Draco dạy cậu hệ thống mật mã gia tộc Malfoy".
"Cảm ơn". Harry lầm bầm.
"Chỉ là thủ tục cần thiết thôi, dù sao thì giờ đây cậu cũng đã là người nhà Malfoy rồi". Lucius hãnh diện bảo.
"Draco và con vẫn chưa đám cưới mà". Harry nói, dùng tay đẩy gọng kính lên sát cánh mũi. Cái gọng hơi bị méo mó. Cử động nhỏ này đánh thức cơn hưng phấn nơi cậu, nên Harry không theo kịp những gì Lucius đương nói do phải đấu tranh để khỏi phải tự mơn trớn cơ thể mình. Khi nguy hiểm đã qua, cậu thở dài.
"Đừng nhúc nhích". Lucius nói. "Hãy đợi đến lúc liều độc dược ấy mất tác dụng rồi hẵng cử động".
"Tại sao chúng không xài Tình dược?" Harry hỏi.
"Hai nguyên do". Lucius giải thích. "Đầu tiên là vì Tình dược không ảnh hưởng lên pháp thuật của chiếc vòng. Cậu có làm gì đi nữa dưới tác động bởi Tình dược cũng chẳng đụng chạm gì đến lời chú trên chiếc vòng cầu hôn, do cậu không tự kiểm soát được hành động bản thân. Hậu quả duy nhất nó gây ra là khiến chiếc vòng phản ứng lại như ngọn hải đăng đưa đường dẫn lối cho bạn đời của mình mà Draco đang đeo nơi cổ tay. Lí do kia là vì Tình dược hoạt động theo cùng nguyên tắc với câu chú sai khiến Imperius. Cậu biết phản kháng lại lời chú ấy. Thứ thuốc chúng bắt cậu uống thì khác. Nó tăng cường sự nhạy của cơ thể, kích thích một bộ phận ở não gây nên cảm hứng và đam mê nhục dục. Nhưng nó để lại nơi cậu lí trí cùng khả năng chọn lựa. Cậu tự ý chọn việc đầu hàng sự cám dỗ, mặc cho lời cảnh báo từ chiếc vòng cầu hôn. Và cậu phải tự phá vỡ lời nguyện ước giữa hai đứa, có như vậy chúng mới hoá giải lời chú trên chiếc vòng được".
"Thế nếu con không nhịn được mà...". Harry chuẩn bị nói, nhưng chưa kịp kết thúc dòng suy nghĩ.
"Nếu cậu bỏ cuộc, chiếc vòng trên tay cậu sẽ rơi ra và Draco sẽ biết ngay chuyện cậu vi phạm lời thề. Rồi thì Voldemort có lẽ sẽ chặn con nhỏ lại, tra tấn cậu bằng câu Cruciatus cho đến khi cậu phát điên và rồi thủ tiêu cậu".
"Tại sao hắn không giết con liền cho đơn giản và chấm dứt lời tiên tri?" Harry vẫn chưa hiểu.
"Bởi vì hắn muốn lấy lại quyền năng cậu hút lấy từ hắn mười lăm năm trước". Lucius nói như thể đang tường tận giải thích cho một đứa trẻ. "Hắn thèm khát sức mạnh, và không thích ý nghĩ hắn yếu hơn hồi đó. Phải mất hai mươi bốn tiếng đồng hồ sửa soạn cho nghi lễ. Một khi hắn đã bình tĩnh lại, hắn sẽ tự nhốt mình trong phòng, bắt tay vào công cuộc chuẩn bị. Nghi thức phức tạp này đòi hỏi phải tung thần chú liền tay. Thuộc hạ của hắn sẽ đưa cậu đi vào giờ chót. Chúng sẽ trói cậu lại rồi hắn sẽ dùng dao cứa da thịt cậu ra để máu cậu chảy hết vào một cái tô. Mọi thứ phải được thực hiện theo đúng thứ tự hoàn hảo, vì đến giây phút cuối cùng, cậu phải mất nhiều máu đến nỗi tim cậu sắp sửa ngừng đập. Lúc đó, hắn sẽ uống máu cậu, và nếu hắn đọc đúng lời chú thích hợp ngay khi cậu lìa đời, quyền lực của chính bản thân cậu cũng như sức mạnh hắn đã bị cậu hút mất sẽ chuyển hết sang người hắn. Trước khi cậu mở miệng hỏi, nạn nhân phải sở hữu sẵn một lượng pháp thuật từ người thực hiện nghi lễ ở một mức độ nào đó, thành ra, hắn không phải muốn lấy sức mạnh của ai cũng được".
"Thật cảm ơn vì đã miêu tả chi tiết đến vậy". Harry cay đắng nói.
"Cậu có thể chịu đựng được, và cậu cần nên biết". Lucius đáp trả cũng không kém phần chua cay.
"Thế tại sao ngài lại bị nhốt nơi này?" Harry hỏi, không chắc liệu cậu có nhận được câu trả lời đầy đủ hay không.
"Ta đã bảo với cậu rồi, ta báo động cho những người khác biết về cuộc tập kích, và họ lôi con cái mình ra ngoài, thu hút sự chú ý của cậu. Nếu những gì Parkinson kể cho cha nó là đúng, xem chừng đã có khá nhiều đứa nhà Slytherin đập cửa phòng cậu trực tiếp báo tin".
"Họ đã ở lại mà giúp bọn con phòng thủ". Harry thừa nhận.
"Đa tạ Merlin". Lucius thì thầm, khiến Harry ngỡ ngàng.
"Ngài mừng sao?"
"Hễ câu chuyện về Lời Huyết Thệ là đúng với sự thật, ừ". Lucius trả lời, càng làm Harry ngạc nhiên hơn.
"Con chẳng hiểu...". Harry nói thật, còn Lucius bật cười.
"À, thế ra cậu Harry Potter mới và tiến bộ hiện nay vẫn còn vài chỗ chưa hoàn thiện".
"Vài chỗ thôi". Harry chua xót. "Con xoay sở làm sao mà để rơi vào tay Voldemort thêm lần nữa, đúng không?"
"Ồ, coi bộ ta sẽ thích thú việc cậu đến cư ngụ tại dinh trang kì nghỉ hè này đây."
"Đặt giả thiết chúng ta thoát khỏi chỗ này cộng thêm chuyện ngài không bị tống giam vào Azkaban?". Harry châm biếm, bây giờ mới bắt đầu thấy bớt ... nhạy cảm hơn. Lucius càng cười dữ.
"Thôi được rồi, nếu ta ra khỏi vụ này, và nếu ta bằng cách nào đó giúp được cậu, ta cho rằng chúng ta có thể thuyết phục Bộ Pháp Thuật với câu chuyện rằng Harry Potter vĩ đại đây đã thành công trong việc cải tạo cả cha lẫn con!"
"Có lẽ được". Harry bảo, và không hiểu vì sao, cậu lại hy vọng thế. Draco thật sự rất yêu cha mình, mà Harry cũng vừa nhận ra một điều. Cũng như Draco có một mặt chỉ Harry có thể thấy khi hai đứa ở riêng với nhau, Lucius Malfoy cũng có một mặt tương tự mà chỉ gia đình ông mới được phép trông thấy, và cũng chính là phương diện mà Harry đang chứng kiến tận mắt, cũng có nghĩa là Lucius đã chấp nhận cậu như người nhà.
"Voldemort bắt ta phải chọn giữa lòng trung thành của ta với hắn và nghĩa vụ của ta với gia tộc Malfoy". Lucius tiếp tục sau khi Harry đã im lặng được một lúc. "Ngay cả nếu như ta chưa từng biết về kế hoạch cậu và con trai ta đương tạo dựng nhằm tìm kiếm giải pháp cho nguồn cơ cuộc chiếc này, một khi Voldemort đã bị đánh bại đi nữa, ta vẫn sẽ chọn con đường hậu thuẫn hai đứa".
"Cảm ơn". Harry nói ngắn gọn, dừng lại đúng lúc trước khi từ "cha" kịp phát ra.
"Thuốc đang phai dần, Harry". Lucius nói. "Ngủ lấy sức đi. Ta sẽ đánh thức cậu dậy sau vài giờ".
"Vâng, thưa ngài". Harry lẩm bẩm, vừa lúc cơn mỏi mệt xâm chiếm người cậu. Cậu chìm vào giấc ngủ say trước khi hoàn toàn ngả người lên trên giường.






0 nhận xét
Chương 29-30



Chương 29: Nỗi lòng Ron Weasley
Từng lời Draco nói vẫn còn vang vọng trong không trung lúc bức chân dung chắn cửa ra vào bật mở, và con người mà Neville không hy vọng trông thấy nhất ào vào căn phòng. Giáo sư Snape, với một chiếc túi đựng đồ vắt ngang vai, vận một cái quần đen giản dị cùng chiếc áo choàng đen dài tới hai đầu gối. Một bên tay ông cầm cái gì đó trông giống nắp vạc điều chế độc dược. Neville nhảy dựng, đũa thần nắm chắc trên tay, ở trong tư thế sẵn sàng tấn công khi Snape liếc nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh.
"Phản xạ khá đấy, Longbottom. Mười điểm cho nhà Gryffindor". Snape lạnh lùng bảo, rồi quay sang Malfoy. "Chúng ta chuẩn bị xong xuôi chưa, Draco?"
"Đợi con đi lấy thanh gươm của cậu ấy đã!" Malfoy nói còn Neville vẫn há hốc mồm. Snape trước giờ chưa hề thưởng điểm Nhà cho cậu mà chỉ thẳng tay trừ đi.
"Sprout mới phát hiện ra thêm năm xác chết trong đoạn địa đạo đó". Snape nói, nhìn thẳng vào mắt Neville. Cậu này chỉ mỉm cười. Việc cậu vừa hạ sát bảy người tuy có đôi phần làm cậu khó chịu, nhưng cậu biết rằng vào lúc ấy bọn chúng đang tìm cách hãm hại các bạn đồng môn, thành ra, suy nghĩ này khiến cậu đỡ cảm thấy tội lỗi hơn nhiều. Malfoy trở lại, đeo bên mình thanh gươm của Harry với chuôi gươm bằng vàng, và lời nói tiếp theo từ miệng lão Snape làm Neville sững sờ.
"Chắc có lẽ bọn chúng hấp tấp đem Potter đi nhưng bỏ rơi thanh gươm Gryffindor lại sau lưng". Snape lẩm bẩm. "Mà nghĩ cho cùng, phe ta suýt bắt được chúng trước khi chúng kịp sử dụng khóa cảng chuồn đi".
"Thanh gươm....". Fred bần thần nét chấn động lộ rõ qua giọng nói.
"...Gryffindor? Harry giữ trong tay thứ vũ khí kỳ cựu này mà chẳng thèm nói cho bọn mình nghe!". George tiếp lời, không kém phần ngạc nhiên. Crabbe với George nhìn chằm chằm vào thanh gươm, vẻ ngưỡng mộ.
"Bởi vì cuối cùng rồi thì Potter cũng bắt đầu biết động não và ngậm họng lại". Snape nạt hai đứa. "Mọi người tập trung lại nào. Cái nắp đậy đây là một cái khoá cảng. Tôi biết ai cũng kiệt quệ. Cả tôi cũng vậy. Cho nên ngay sau khi tới được nơi cần đến, ta sẽ nghỉ ngơi vài giờ đồng hồ, vì dù nếu chúng ta ở lại đây, Dumbledore sẽ khiến cả bọn bận bịu đến mức chẳng thể làm được chuyện này".
Mọi người bao gồm cả Neville túm tụm lại rồi lần lượt chạm tay vào cái nắp vạc mà lão Snape đang chìa ra. Khi cậu chạm vào nó bằng cây đũa thần, Neville cảm nhận ngay cảm giác quen thuộc những khi sử dụng khoá cảng... Điều tiếp theo cậu thấy, là cả đám đã ở trong một phòng khách được trang trí sang trọng. Một người đàn bà tóc vàng trang nhã đứng ngay cánh cửa và Neville lờ mờ nhận ra mẹ của Malfoy.
"Phòng óc đã được dọn dẹp cũng như nước nóng trong buồng tắm dành cho những ai muốn sử dụng". Bà gật đầu chào chúng. "Tôi sẽ cho gia tinh đánh thức mọi người dậy ngay khi nghi thức tiến hành câu thần chú đã sẵn sàng. Các bức tường phòng vệ pháp thuật xung quanh dinh trang cũng được triển khai tối đa. Ngoài ra, tôi còn bổ sung thêm vài bất ngờ phòng trường hợp bọn kia tra tấn và lấy được mật mã từ Lucius".
"Liệu cha có gặp nguy hiểm không?" Malfoy lo lắng hỏi. Neville thầm nhủ không biết Draco vẫn còn quan tâm đến cha mình như thế nào. Những lời lẽ tiếp theo của bà khiến cậu phải suy xét lại mọi thành kiến từ đó đến nay về Lucius Malfoy.
"Các nguồn thông tin cho biết Chúa Tể Hắc Ám đã tống ông ta vào buồng giam". Narcissa Malfoy chau mày. "Ông ấy cũng xoay sở tuồn được vài lời cảnh báo về đợt tập kích cho nhà Goyles hay và tin tức lan truyền từ đấy. Nhà Goyles cùng một số gia đình khác vẫn đang lẩn trốn. Cuộc tập kích đáng lẽ phải được thực hiện âm thầm. Hắn không để cho những tay sai có con cái theo học tại Hogswart biết trước kế hoạch này. Ai nấy đều cho là nhằm vào Bộ Pháp Thuật".
"Lucius Malfoy phản lại Chúa Tể Hắc Ám...". George xoe tròn mắt.
"....nhằm cứu lấy trường Hogswart?". Fred tiếp.
"Không". Phu nhân Malfoy đáp. "Ông ấy làm thế nhằm cứu lấy vị hôn phu của con trai mình, Harry Potter".
"Kỳ cựu, điều đó....". Fred khởi sự.
"....gần như còn khó tin hơn". George dứt lời.
"Nghỉ ngơi lại sức đi, mấy đứa!". Snape nói bằng chất giọng tử tế mà Neville từng nghe. "Vài tiếng nữa, rất có khả năng ta sẽ tiến vào xào huyệt của Voldemort với mục tiêu vô vọng là một lần nữa giải thoát cậu Potter thân thương".
Neville bước lên cầu thang, theo sau con gia tinh khúm núm, rồi đựơc nó chỉ vào nghỉ trong một căn phòng rộng mênh mông với chiếc giường cực mềm. Không bao lâu, cậu đã thiếp đi vì kiệt sức.
~*~
Mở mắt ra khiến cậu thấy đau, nhưng Ronald Weasley dù sao cũng phải làm thế. Cậu mừng vì gương mặt đầu tiên lọt vào tầm mắt chính là của người cậu trông đợi nhất trong suốt khoảng thời gian chìm vào bóng đen hắc ám. Ron rên rỉ, nhấc đầu khỏi giường, rồi lại ngả đầu xuống lại. Cậu đau khắp toàn thân.
"Cậu ta tỉnh rồi". Hermione báo lại cho ai đó nằm ngoài tầm nhìn của cậu. Giọng nhỏ nghe hơi khô khan hơn chất giọng nhỏ nhẹ trước giờ cậu từng được nghe, nhưng cậu chẳng muốn rời mắt khỏi nhỏ ngay cả lúc nghe thấy một giọng nói quen thuộc khác.
"Chào mừng trở lại miền đất của sự sống, cậu Weasley". Dumbledore nói, giọng cụ có pha chút hài hước.
"Cảm ơn". Ron khó khăn lắm mới mở miệng được. Liền tiếp theo, kí ức về vài tuần vừa qua ùa trở lại, cậu dần đỏ mặt vì xấu hổ, sau đó là nỗi sợ hại tột độ. "Harry! Cậu ấy có..."
"Cậu Potter đã bị bắt đi trong đợt tập kích tối qua". Lời cụ Dumbledore nói dập tắt mất tí sức lực còn sót lại nơi Ron, một tiếng rên tuyệt vọng thoát ra từ miệng cậu. Harry sắp chết, và Ron sẽ chẳng thể nào còn cơ hội cầu xin thứ lỗi.
"Cho, nhỏ...". Ron lắp bắp. Bà Pomfrey xuất hiện ngay bên cạnh cậu, giục cậu mau uống thứ thuốc đắng hồi sức. Vừa mới hớp ngụm thuốc đầu tiên, Ron đã cảm thấy sức lực mình dần hồi phục, cậu vội vàng uống hết phần còn lại dù nó có khó uống cỡ nào đi nữa.
"Chúng tôi đã biết về sự phản bội của cô Cho Chang". Dumbledore nói. Ron nhìn sang Hermione, cô chỉ liếc mắt nhìn cậu kiểu "biết điều thì nên hợp tác".
"Nhỏ sai khiến con bằng...". Ron sắp sửa nói, nhưng vẫn không sao thừa nhận chuyện mình bị rơi vào chiếc bẫy giăng sẵn bởi Cho.
"Chúng tôi cũng biết cô ấy sử dụng các lời chú không thể dung tha lên người cậu, cậu Weasley". Dumbledore tiếp lời. "Nhưng chúng tôi cần hiểu rõ toàn bộ câu chuyện".
"Con đã thấy ghen tị". Ron thú thật, cảm nhận mặt mình nóng rần. "Kể từ lúc cậu ta trình diện với tên nhóc Malfoy ấy, con trở nên ghen tức. Thật sự, ý con muốn nói ai mà chẳng bực bội khi người như Malfoy đem tặng mình một đống quần áo mới nhằm chuộc lại lỗi lầm sau năm năm trời tra tấn. Nhưng Harry chẳng đồng quan điểm với con, ôi không, mọi thứ cậu ta thấy chỉ là Malfoy đương cố gắng đối xử tốt với con. Con không thể tin được cậu ấy lại phản bội con như thế!"
"Ron", Hermione tính chen ngang, nhưng bị Ron phẩy tay ngăn lại.
"Không, Mione". Ron tiếp tục, cơn giận dữ càng lúc càng lớn hơn. "Tụi mình biết quá rành mọi điều xấu xa mà thằng tóc vàng đó từng đày đoạ Harry. Vậy chứ Harry đã làm gì khi tên khốn đó rắp tâm hãm hại cậu ấy? Cậu ta lại đi mà hôn hít yêu đương nó. Mione, cậu biết gia cảnh nhà tớ ra sao mà. Ý tớ là tớ thương các anh mình, cả Ginny, nhưng tớ chưa thật sự có được bất kì bạn bè gì trước lúc tớ tới đây. Hôm đầu tiên tớ gặp Harry trên chuyến tàu tốc hành Hogswart, cậu ấy lên tiếng bênh vực tớ, từ chối lời đề nghị kết bạn của tên Malfoy hống hách đó. Harry đã chọn tớ, rồi cậu xuất hiện, và cả bọn trở thành bạn thân!".
"Rất nhiều tình bạn hình thành khi các học sinh lần đầu theo học tại ngôi trường này". Dumbledore bảo. Ron nhận ra hiện giờ cụ đang ngồi ngay góc giường. "Vài mối quan hệ bằng hữu kéo dài cho đến hết cuộc sống này, một số khác phai mờ dần sau khi trường học kết thúc, một số còn mất đi trước đó nữa. Trường hợp nảy sẽ xảy ra còn phụ thuộc vào bản thân các học sinh".
"Thì, Harry và Mione là bạn của con". Ron lớn tiếng, nhiệt độ trong người cậu tăng cao. "Malfoy cùng hai tên quái vật theo đuôi biến cuộc đời của tụi con thành địa ngục trần gian, và nhất là, Malfoy hăm doạ sẽ giết chết Harry vào cuối năm học trước! Rồi nó lại đi mà ra sức thực hiện điều đó!"
"Ron". Hermione khởi sự, nhưng Ron hiện khó mà hiểu được lí lẽ hay biện luận từ người khác.
"Nghe này, tớ biết, được chứ". Ron điên tiết. "Tớ biết rằng cậu ấy với Malfoy đang yêu nhau và dù tớ có không thích chăng nữa thì nếu điều đó làm Harry hạnh phúc thì tớ cũng ráng sống với nó ngay cả khi tớ không chịu đựng được tên khốn ấy. Hắn đã làm xúc phạm tớ quá nhiều rồi. Cậu không hiểu đâu, Mione, mà cả Harry cũng vậy. Hai cậu đều lớn lên trong giới muggle, không như tớ, từ một gia đình máu-trong nghèo túng. Người như Malfoy nhìn xuống gia đình tớ bằng nửa con mắt, xem chúng tớ như kẻ hầu hay nguồn máu-tươi dự trữ khi cần. Bọn chúng ngước cái mũi quý tộc mà nhìn bọn tớ cười khinh bỉ. Điểm duy nhất chúng còn tôn trọng nơi chúng tớ là ít ra thì chúng tớ cũng máu-trong, tức là vẫn chưa thấp kém như những người xuất thân từ dân muggle".
"Ron, Fred với George không suy nghĩ như thế...". Hermione mở miệng nhưng lại bị Ron chặn lại.
"Bộ cậu chưa hiểu vấn đề sao?". Ron lè nhè. "Hai người đó có thể dễ dàng vượt qua được chuyện này! Họ có đầu óc và mấy trò đùa và mọi thứ. Họ có thể dựng nên tên tuổi mình mà không cần phải lo nghĩ việc đám thượng lưu nhìn mình như thế nào vì chúng sẽ phải tới và mua những món họ chế ra. Họ sở hữu một căn tiệm tại Hẻm Xéo! Bill cũng chẳng kém, ảnh làm việc cho ngân hàng Gringott! Đám hách dịch ấy sẽ phải nài nỉ ảnh lại nhà và ếm bùa bảo vệ gia sản mình và vì ảnh biết rành tim đen của chúng, chúng càng phải cư xử đàng hoàng với ảnh! Charlie thì huấn luyện rồng, và chẳng ai dám cười cợt một người có thể sai khiến đám rồng dữ cày nát nhà mình cả! Còn tớ là cái thá gì chứ? Thứ duy nhất tớ có được là Harry, còn bây giờ cậu ấy hoàn toàn là của Malfoy! Cậu ấy giờ cũng kiêu ngạo chẳng khác gì bọn chúng! Harry mua tặng tớ quần áo là bởi vì cậu ấy ngại phải đứng chung với tớ như trước! Cậu vẫn chưa hề nghe những gì đám Slytherin đó nói xấu sau lưng tớ!"
"Thế cho nên cậu mới gây gỗ với Harry à?". Hermione hỏi khẽ. "Ron, cậu nên biết Harry không xem thường cậu. Cậu ấy mua đồ tặng cậu vì cậu ấy muốn chia sẽ những gì mình có với cậu! Harry biết cậu sẽ làm y chang như vậy nếu hai cậu thay đổi vị trí với nhau!".
"Nhưng thế vẫn chưa thay đổi được việc Harry thà bỏ thời gian bên cạnh Malfoy hơn với tớ". Ron bặm môi, tự hỏi tại sao cụ Dumbledore lại không thúc cậu chuyển sang đề tài bàn cãi khác.
"Ồ, thôi...làm...ơn...đi!" Hermione ngửa cổ than trời. "Ronald Weasley! Chẳng nhẽ cậu đã quên những lần tụi mình mới bắt đầu đi chơi riêng với nhau, cậu bảo cậu thấy mừng vì Harry không ở quanh quẩn, cho nên cậu mới có thể ở riêng với tớ? Cậu có còn nhớ những lần sau khi khai giảng, cậu bảo cậu thấy hạnh phúc vì Harry đang cặp với ai đó, cho nên mình mới được riêng tư hơn? Harry đang yêu! Cậu chưa nghe điều cậu ấy nói với tớ cái tuần lễ mà hai cậu đương giận nhau. Harry bảo tớ chuyện mà Harry với Draco từng bàn với nhau, về cái ngày năm nhất mà hai cậu gặp nhau lần đầu. Harry với Draco thắc mắc chẳng biết mọi sự liệu có khác đi hay không giả sử cậu ấy lời đề nghị làm bạn của Draco. Cậu muốn biết Harry đã nói gì không?"
"Không hẳn". Ron làu bàu. "Nhưng dù sao thì cậu cũng vẫn sẽ nói cho tớ biết".
"Đương nhiên là tớ sẽ nói cho cậu biết, Ronald Weasley!". Hermione hằn học, mặt mày tức tối. "Cậu ấy nói nếu cho cậu ấy làm lại từ đầu, cậu ấy vẫn sẽ không bắt tay Draco vì sẽ mất một người bạn tốt như cậu, cậu đúng là đứa vô dụng!".
"Cậu ấy sao? . Ron thều thào, tâm trí bị lung lay mạnh.
"Harry bảo cậu ấy sẽ bỏ mất cơ hội làm bạn với cậu vì cậu là người bạn tốt nhất mà ai cũng mong có được!". Hermione giận dữ nạt lại Ron. "Thế cậu đã báo đáp lại tình bạn này như thế nào? Cậu đâm ra ghen tị rồi kiếm cớ gây sự! Tất cả những gì Harry muốn chỉ là phải chi cậu có thể kết thân với Draco, và Draco thật sự cũng cố bù đắp lại mọi thứ xấu xa cậu ta từng làm cho bọn mình, mà cậu lại chẳng thèm tha lỗi cho cậu ấy nữa! Cậu đã để sự ghen tức lu mờ lý trí, nên làm sao nhìn ra được sự việc rõ ràng trứơc mắt!"
"Cậu có lí". Ron nói, trong lòng cảm thấy mình tồi bại, cực kỳ tồi bại. "Tớ không xứng có được một người bạn như Harry".
"Sai rồi!". Hermione nghiêm giọng. "Cậu xứng đáng có được một người bạn như Harry, cũng như cậu ấy đáng có được một người bạn như cậu. Không phải Harry là người đã giải ra ván cờ phù thủy hồi năm nhất mà chính là cậu. Nếu cậu kiểm soát được tính nóng nảy của mình thì cậu sẽ khá hơn nhiều. Còn nếu không và nếu cậu cứ để lũ người như đám Slytherin kia chọc ghẹo mình, cậu sẽ có kết cục như Percy vậy!".
Ron nhăn mặt khi nghe nhắc tới thằng anh trai mà hiện giờ chẳng ai trong gia đình cậu muốn mở miệng nói đến. Ron từng nghe cha cậu bảo rằng Percy đã bị chuyển sang làm một công việc nhàm chán nào đó tại Bộ Pháp Thuật khi mà Harry lại bắt đầu nổi như cồn. Ông Weasley còn phán rằng Percy đã quên đi giá trị đạo đức gia đình nên giờ phải trả giá vì chuyện đó. Ron bây giờ cũng vậy, cậu chỉ mong sao vẫn chưa quá muộn.
"Tớ không biết liệu Harry có tha thứ cho mình không nữa...". Cậu thì thầm, và ngỡ ngàng khi Hermione vỗ nhẹ vào cánh tay mình.
"Dĩ nhiên cậu ấy sẽ tha lỗi cho cậu, bộp chộp ạ!". Hermione nói, nụ cười hiện ra trên gương mặt cô. "Tớ cũng sẽ làm vậy. Bây giờ, sao cậu không kể cho mọi người nghe toàn bộ sự việc?"
"Mọi thứ đều bắt đầu sau khi Harry rút lui khỏi đội Quidditch". Ron nói. "Cho đi tìm cậu ấy và tớ than phiền về Harry cho Cho nghe. Nhỏ chỉ mỉm cười, tán thành rằng Malfoy không xứng với Harry và rằng nhỏ ước sao Harry kịp nhận ra mà quay trở lại với nhỏ".
"Rồi?". Dumbledore hỏi, nghiêng ngừơi tới trước một chút.
"Vâng, ừm, thì, sau đó bọn mình ráng thuyết phục cậu ấy, mà cậu biết kết quả ra sao rồi đấy, Hermione". Ron tiếp tục. "Tớ chẳng thể tin được lúc Seamus đổi ý mà chạy theo phe Harry. Rồi đến toàn bộ mấy đứa Gryffindor khác nữa, tớ hoàn toàn mất tự chủ. Cho sang chỗ tớ một đêm và..."
"Được mà, Ron". Hermione rầu rĩ. "Tớ có thể chịu được".
"Ừ thì, nhỏ khá là....chủ động". Ron lại đỏ mặt. "Tớ xin lỗi, Mione, nhưng hầu như mỗi lần nhỏ mời tớ sang phòng nhỏ dùng trà, tự dưng tớ lại cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn, mà hễ nhỏ chạm vào người tớ thì tớ lại thấy ấm hẳn ra".
"Cậu dùng trà trong phòng Cho Chang". Dumbledore nhận xét. "Tôi đoán trà luôn được chuẩn bị sẵn trước lúc cậu tới".
"Thường là vậy". Ron đáp, hoang mang.
"Tôi tin rằng cô ta đã chuốc cậu bằng thứ độc dược khá tai tiếng". Cụ Dumbledore giải thích. "Nó thường được sử dụng bởi các cặp vợ chồng phù thuỷ khi về già nhằm.... thổi bùng ngọn lửa đam mê khi cơ thể của một trong hai người họ trở nên bớt nhạy cảm. Giới trẻ thường dùng nó để tạo hưng phấn".
"Ồ". Ron ngạc nhiên. "À, sao cũng được, rồi tụi mình chia tay Mione, tớ thấy buồn thật buồn mà nhỏ lại luôn ở kề bên an ủi. Đó cũng là lần đầu tiên nhỏ hỏi tớ về tình bạn giữa ba đứa tụi mình và đương nhiên dẫn đến đề tài Harry. Nhỏ tức Harry lắm, nhưng tớ nghĩ nhỏ vẫn muốn Harry vì một lí do nào đó. Tớ kể cho nhỏ nghe mọi chuyện, Mione....tất cả những chuyện mình từng làm".
"Có vẻ như ta đã rõ việc cô Chang thỉnh thoảng giao tiếp với kẻ địch của ta trong kỳ nghỉ hè vừa qua, nếu không muốn nói là trứơc đó nữa". Dumbledore nói.
"Nhưng làm sao nhỏ có thể?". Hermone hỏi, choáng váng. "Ai cũng biết nhỏ quan tâm đến Cedric và nhỏ từng nói nhỏ tin rằng kẻ-mà-ai-cũng-biết giết chết cậu ta vào cuối năm ngoái! Tại sao nhỏ lại quay qua trở mặt với Harry chứ?
"Có rất nhiều lí do, cô Granger". Dumbledore đáp. "Hy vọng ta sẽ có cơ hội trực tiếp tra hỏi cô ấy trong tương lai, nhưng hiện tại thì không. Xin cứ tiếp tục, cậu Weasley".
"Thôi được, ừm, dần dà, Cho cứ liên tục đặt nhiều nghi vấn, cố gắng biết thêm nhiều chi tiết. Có lần nhỏ còn hỏi tớ xem liệu tớ có tiếp cận được với Harry để tìm hiểu coi cậu ấy đương mưu toan gì hay không, nhưng bị tớ nổi sùng rồi lên tiếng mắng mỏ, nên nhỏ không gợi lại đề tài này nữa. Bắt đầu từ đó tớ sinh nghi, nhưng tớ nghĩ nhỏ vẫn tiếp tục xài thứ thuốc kích thích ấy hay gì đó, bởi vì tớ vẫn cứ bị nhỏ quyến rũ. Cho đến vài tuần trước, tớ thấy nhỏ khóc lóc và lo lắng. Nhỏ bảo nhỏ gặp ác mộng, rằng cả đám tụi mình chết trong một đợt tập kích từ phía kẻ thù và rằng nhỏ cho rằng mình chưa đủ an toàn. Chẳng có gì tớ nói ra khả dĩ làm nhỏ an tâm được. Nhỏ nói nhỏ chỉ yên lòng khi nhỏ biết được đích xác bọn mình được phòng vệ như thế nào....thành ra tớ moi tin dùm nhỏ".
"Chính xác là cậu làm bằng cách nào?". Giọng cụ Dumbledore đầy phòng ngừa.
"Con...bắt chuyện với các anh mình cùng Neville". Ron gục mặt xuống, nhục nhã. "Họ vẫn còn tin tưởng con, và con nói với họ rằng con e việc Malfoy ngầm phá hoại tường phòng vệ pháp thuật. Mỗi lần họ cố gắng giải thích cho con hiểu Malfoy không có khả năng đó, con cứ luôn miệng ép buộc họ chứng tỏ cho đến khi moi được từ họ những thông tin cần thiết. Họ đã chẳng đưa ra chi tiết, nhưng con đã có thể tận dụng những gì hỏi được để lần ra thêm".
"Cậu... tự mình mò ra được sao?" Hermione sửng sốt hỏi, và không hiểu sao lại đụng chạm tự ái của Ron.
"Tớ có thể không thông minh được như cậu, Mione, hay mạnh như Harry, nhưng tớ không phải ngu ngốc!". Ron nạt lại. "Tớ lớn lên trong thế giới phù thủy, khác với hai người! Tớ rành về tường phòng vệ, tớ từng thấy cha mẹ mình thiết lập chúng không biết bao nhiêu lần!"
"Vậy thì Cho là người hủy bỏ hệ thống phòng thủ?" Dumbledore hỏi, và lần này Ron lại cúi gầm mặt.
"Không, là con...đại thể như vậy". Ron bảo.
"Giải thích". Dumbledore ra lệnh.
"Vào cái đêm ngay trước đợt tập kích, Cho với con đang làm chuyện ấy, thì đột nhiên con cảm nhận được thứ gì đó nóng ran trên cánh tay nhỏ". Ron nhớ lại cảm giác lúc ấy cùng sự đau đớn. "Con đã chẳng lên tiếng gì về điều đó, nhưng một hồi sau, khi nhỏ đã ngủ say, con sực nhớ và thấy tò mò. Nhỏ hôm ấy tự nhiên lại rất nhì nhằn chuyện con đã tìm ra gì mới về tường phòng thủ bên trong hay chưa và chuyện này ngày càng trở nên bí ẩn. Nhưng sao cũng được, con từng nghe Harry bảo rằng kẻ-mà-ai-cũng-biết triệu tập lũ Death Eater bằng cách đốt nóng dấu hiệu hắc ám, cho nên, con cầm lấy đũa thần trên tay rồi dùng câu thần chú tẩy trang".
"Cho là một Death Eater thực thụ sao?" Hermione há hốc mồm.
"Dấu hiệu Hắc ám rõ rệt như ban ngày". Ron thở dài, mường tượng lại nỗi kinh hoàng khi ấy. "Tớ quá sửng sốt. Những gì tớ có thể nghĩ tới là việc mình đã không ngừng tiếp tay trao bí mật cho kẻ thù, rằng tớ là tên phản đồ. Tớ không phát giác ra rằng nhỏ chỉ giả vờ ngủ. Nhỏ chộp lấy đũa thần và tra tấn tớ bằng Cruciatus. Rồi nhỏ làm điều tồi tệ hơn thế, nhỏ sai khiến tớ bằng câu chú Imperius và bắt tớ xử sự như chẳng có gì bất ổn".
"Thành ra bọn tớ không thể tìm ra cậu suốt cả ngày hôm qua". Hermione nói.
"Đúng, nhỏ giấu tớ trong phòng Huynh trưởng, còn dùng lời chú ngụy trang để không ai thấy được tớ cả. Nhỏ bắt tớ ở đấy ngay cả khi có người tới tìm tớ. Tớ đã nghe giáo sư Snape và Remus nói với nhau rằng tớ đang ở trong tình huống thập tử nhất sinh hưng tớ không hiểu vì sao họ biết được, trừ phi nhờ vào đồng hồ của mẹ".
"Không chỉ có đồng hồ của mẹ cậu đâu". Dumbledore đứng dậy, gỡ ra vật gì đó từ trên cổ tay. Cậu còn ở trên vài cái đồng hồ khác nữa, cậu Weasley".
Ron đưa tay ra cầm lấy khi cụ Dumbledore trao cho cậu chiếc đồng hồ đeo tay với mười hai cây kim. Cậu bất ngờ vì thấy tên của mình đặt trên một cây kim. Tên của Hermione đặt trên một cây khác, cả hai đều nằm vào vị trí "An toàn tại trường". Cậu biết cây kim đại diện cho Harry sẽ ở dưới "Lâm nguy", nhưng cậu ngạc nhiên vì Draco Malfoy, Neville Longbottom cùng với cả Severus Snape, cả ba mũi kim đều hướng vào "xông vào nguy hiểm". Cậu nhận ra một vài danh tánh khác nữa, bao gồm cả cha mình trước khi trả lại cho cụ Dumbledore.
"Mười hai nhân vật quan trọng nhất trong cuộc chiến chống lại Voldemort". Dumbledore nhỏ nhẹ. "Tên cậu đặt trên đây, cậu Weasley, và nó chỉ vào "xông vào nguy hiểm" đã nhiều tuần nay rồi. Phải chi tôi được nhiều thời gian coi sóc cậu hơn. Là đứa con trai trẻ tuổi nhất trong một đại gia đình, khó trách sao cậu thường cảm thấy bị bỏ rơi, mà việc có được Harry Potter như người bạn thân giúp cậu khuây khoả phần nào. Tuy nhiên, tôi chọn cậu cho vai trò Huynh trưởng không phải vì tình bạn giữa cậu với cậu Potter mà bởi vì tôi cho rằng cậu vững vàng, mạnh mẽ, trung thành, tất cả những đặc điểm cần cho một Huynh trưởng gương mẫu. Chúng ta thường chủ quan cho rằng mình bị lãng quên dù thật ra đó không phải sự thật. Cậu có giá trị của riêng cậu, cậu Weaslley, đừng bao giờ quên điều này. Giả sử không Harry Potter không tồn tại, tôi tin rằng tên cậu vẫn nằm trên chiếc đồng hồ này".
"Chúng ta cần phải cứu Harry". Ron nói, gắng gượng dậy nhưng đầu óc quay cuồng.
"Nghỉ ngơi đi, cậu Weasley". Dumbledore dịu giọng. "Hãy nghĩ về các sự kiện vừa qua xem chúng đã ảnh hưởng như thế nào lên cậu Potter. Hãy nghĩ về tình bạn với cậu ấy. Harry rất cần có tình yêu bên cạnh mình, cũng như bằng hữu nữa. Cả cô lẫn cậu đầu có thể trao cho Harry thứ mà Draco không thể bởi tình yêu giữa hai người ấy".
"Vâng". Ron đáp, hơi đỏ mặt và gục đầu xuống trong khi Ngài Hiệu Trưởng rời đi. Hermione vẫn nán lại, cô nắm tay cậu.
"Ôi, Ron". Cuối cùng cô cũng lên tiếng. "Tớ xin lỗi, cậu đã trải qua quá nhiều chuyện".
"Không sao đâu, Hermione". Ron nói sau vài khoảnh khắc im lặng. Cậu biết cậu cần phải nói lên điều này, nhưng phải cố hết sức cậu mới gom đủ lòng can đảm. "Hermione, về chuyện Cho Chang, tớ hối hận vì đã chia tay với cậu. Tớ đã rất đau khổ việc cậu chấp nhận sự lựa chọn của Harry và... tớ khó có thể ở bên cạnh cậu lúc đó. Đáng lẽ tớ không nên để con nhỏ đó chạm vào mình như thế. Cậu có tha lỗi cho tớ không, Mione".
"Đương nhiên là được". Nụ cười trên môi Hermione trút bỏ gánh nặng đè nén trên vai Ron.
"Hermione, tớ biết tớ chẳng thể sắm được những chiếc vòng cầu hôn đắt đỏ, nói chi đến lễ thành hôn". Ron khởi sự, càng nói, lời Ron càng tuôn nhanh. "Vòng cầu hôn đáng giá bẳng phân nửa những gì cha tớ làm được suốt nguyên năm, còn lễ thành hôn đáng giá gấp đôi phần. Đó là do các phù thuỷ chuyên trách vụ này chỉ có thể tiến hành nghi thức mỗi hai lần một năm cho đến khi thời hạn đính hôn kết thúc. Tớ biết hai đứa mình không thể làm vậy nhưng ngay cả cha mẹ tớ cũng không, và họ sống vẫn hạnh phúc như thường, cho nên, tớ tự hỏi, Hermione Granger, liệu cậu có đồng ý kết hôn với tớ không?"
"Không". Hermione trả lời, giọng cô đau khổ đến mức Ron chỉ muốn vỗ về cô thay vì cảm nhận nỗi bàng hoàng âm vang trong suốt cơ thể mình. Hai đứa sinh ra là để lấy nhau. Ai cũng biết mà!
"Tại...tại sao không?" Ron nghẹn ngào.
"Tớ...tớ đang yêu Neville". Hermione đáp khẽ.
"Longbottom!". Ron sửng sốt, rồi thấy lồng ngực mình nặng chịch trước khi bị choáng và trôi vào trong bóng tối mê man. Suy nghĩ cuối cùng trong đầu cậu là "Mình đã mất Mione vào tay Longbottom sao?"



Chương 30: Bí mật về thần bảo hộ
"Dậy mau!" Tiếng gọi bực bội khiến Neville giật mình bừng tỉnh. Cậu dụi mắt rồi chuyển tầm nhìn về phía Blaise Zabini.
"Neville, chúng ta ngủ suốt sáu tiếng đồng hồ rồi, tắm rửa lẹ đi, mặc vào bộ đồ đặt sẵn trên chiếc ghế bành, sau đó lê xác xuống nhà dưới, nghe chưa?" Tên Slytherin kia nói như rít lên. Neville gật đầu rồi hướng tới phòng tắm. Bồn nước vẫn còn nguyên, chưa được dùng đến. Neville đút ngón tay vào mặt nước kiểm tra, độ ấm được duy trì cho tới tận giờ này chứng tỏ con gia tinh đã sử dụng thần chú làm ấm.
Đúng mười phút sau, cậu đã bước ra khỏi nhà tắm với mái tóc khá gọn gàng còn tâm trí thì tỉnh táo hơn bao giờ hết, kể từ lúc Harry cho gọi cậu vào phòng mình ngày hôm trước. Suy nghĩ về Harry khiến Neville nhào tới bên chiếc ghế. Cậu suýt há hốc mồm sửng sốt khi nhìn thấy bộ đồ màu đen đang chờ đợi mình. Dĩ nhiên, sau một hồi cân nhắc, cậu đã hiểu rằng nếu đã muốn dấn thân vào trung khu đầu não của lũ Death Eater thì việc cải trang thành một trong số bọn chúng sẽ rất hữu ích. Cậu cầm lấy cái mặt nạ rùng rợn, trong thâm tâm vẫn chưa sẵn sàng tâm lí để đeo nó lên lắm, rồi bắt đầu bước ra khỏi phòng. Được giữa chừng thì dừng chân, cậu quay trở lại mớ đồng phục dơ bẩn của mình, giựt ra cái huy hiệu Trấn thủ Hogswart nằm trên ấy. Chật vật mãi Neville cũng đính được nó vào áo thun lót phía trong sao cho mặt huy hiệu hướng vào, tiếp xúc với lớp da cậu. Sau đó Neville bước xuống phía dưới.
Một con gia tinh khúm núm đợi cậu tại chân cầu thang, lúi cúi thông báo cho cậu biết rằng cậu là người cuối cùng trình diện rồi hướng dẫn cậu đi ra khu vườn bên ngoài. Neville liền trông thấy Malfoy đang đứng cùng phu nhân Narcissa. Kế bên họ là một lão phù thuỷ với bộ râu dài trắng xoá nhắc cậu nhớ tới cụ Dumbledore. Snape đứng bên cạnh ông lão và chỉ khẽ gật đầu khi Neville xuất hiện. Zabini đứng kề một người đàn ông tóc đen giống cậu ta đến mức đủ để Neville an tâm khẳng định đó là Zabini-cha. Crabbe cùng Goyle đương đứng kế hai người không ai khác hơn là cha chúng. Neville bước tới gần hai anh em song sinh nhà Weasley, cả hai đứa này cùng gật đầu chào cậu. Cùng nhau, bọn họ lập thành một vòng bán nguyệt chung quanh ông phù thủy râu bạc. Mọi người ngoại trừ ông cụ với Narcissa Malfoy đều khoác trên người áo choàng Death Eater và cầm trên tay mấy chiếc mặt nạ.
Ai nấy giữ im lặng trong giây lát cho đến khi Snape bước tới trước. Lão thì thầm điều gì đó vô lỗ tai thằng Goyle, thằng này xăn tay áo lên. Snape gõ nhẹ cây đũa thần lên cánh tay nó rồi chuyển sang Crabbe. Lão làm y khuôn, dịch chuyển từ từ hết người này sang người khác. Khi lão gõ đũa thần lên trên cánh tay của Fred, Neville rốt cuộc cũng thấy được chuyện gì đang xảy ra. Cậu đột nhiên rùng mình, ớn lạnh xương sống bởi hình xâm dấu hiệu hắc ám xuất hiện trên đó. Trước khi cậu kịp mở miệng phản ứng thì Snape đã ở đối diện cậu.
"Bình tĩnh lại nào, Longbottom". Snape ra lệnh. "Đưa tay ra đây. Chỉ là ảnh ảo thôi".
Khi Snape bước sang chỗ Zabini-con, Neville chà chà vào cánh tay mình và nhận ra rằng giáo sư Snape đã nói thật, đó chỉ là ảnh ảo ngụy trang. Lớp da bên dưới vẫn mềm như trước. Khi Snape đã trở về vị trí cũ, ông phù thủy già bắt đầu hạ thấp giọng thủ thỉ với Malfoy. Neville chịu, chẳng nghe được điều gì, nhưng coi bộ ông lão có vẻ hài lòng với câu trả lời từ phía Malfoy. Việc tương tự diễn ra với Narcissa và Snape. Sau khi đã nói chuyện xong với cả ba người kia, ông cụ vung vẩy đũa, lẩm bẩm một câu thần chú Neville trước giờ chưa hề nghe qua. Rồi Malfoy giơ cao cổ tay, chiếc vòng đính hôn trên ấy toả sáng. Neville cảm thấy như trong đầu gợi nhớ chút kí ức liên quan tới chuyện này. Lúc con sư tử lượn lờ vòng quanh thân vòng trườn ra ngoài rồi bắt đầu lớn bổng lên cho đến khi đạt được kích thước của một chúa tể sơn lâm thực thụ, Neville sực nhớ câu chuyện bà mình từng kể, về quyền năng pháp thuật cổ xưa xoay quanh lời chú thệ ước.
"Bởi do truyền thống kết hôn thường được dùng để chấm dứt thù hận giữa hai dòng họ, thỉnh thoảng, phe này hoặc phe kia giở trò bắt cóc con rể/con dâu tương lai". Bà từng bảo. "Nếu gặp phải trường hợp ấy, phía còn lại sẽ có thể yêu cầu người-giám-chứng ban đầu thực thi một câu thần chú đặc biệt gần giống như thuật gọi hồn vì lời chú Guardius Fledgus Fidelis ban đầu có tác dụng triệu mời vong linh tiên tổ về làm Thần bảo hộ trấn giữ trên mỗi chiếc vòng. Nếu một trong hai người bị cưỡng ép, bắt giữ, thì Linh hồn thần bảo hộ có thể được gọi ra dưới hình dáng chạm khắc trên chiếc vòng và dẫn dắt họ tới nơi giam giữ nạn nhân".
"Các người cần ta làm gì?" Giọng nói phát ra từ mồm con sư tử bằng vàng khiến Neville run rẩy vì chợt mơ hồ nhớ lại vụ Bức màn tại tổng hành dinh Bộ Pháp Thuật.
"Harry đã bị bắt đi mất". Malfoy đáp, tiếng nói cậu ta lớn và rõ rệt, lẫn chút sầu thảm. "Tôi cần biết cậu ấy đang ở đâu".
"Ta biết". Con linh thú nghiêm giọng. "Ta cảm nhận được bạn đời mình trên cánh tay cậu ấy cũng như cơn đau đớn cậu ta đương chịu đựng. Cậu ta không muốn nán lại nơi đấy nhưng bị buộc không rời đi được. Ta sẽ dốc hết khả năng đưa các người tới gần cậu ấy".
"Người không thể đưa chúng tôi đến thẳng chỗ cậu ấy hay sao?" Malfoy hỏi.
"Nếu có thể được". Vị thần bảo hộ trả lời. "Cậu rất tốt với con trai ta, và ta muốn cậu sống đời với nó. Lily của ta đang khóc than bởi bọn chúng đã thử cám dỗ nó, nhưng nó đã có đủ nghị lực thoát khỏi mưu đồ đê tiện đó. Hiện tại chúng đang tìm cách tra tấn nó, và mặc dù nó không đau đớn ra mặt nhưng nỗi đau vẫn tồn tại".
"Lily của ngươi?" Snape rít lên, nhìn chằm chằm vào linh vật trước mặt. Khi lão tiếp lời, giọng lão cùng một lúc chất chứa nỗi kinh sợ, khổ đau và sửng sốt cùng một lúc. "Potter?"
"Đã lâu lắm rồi, Snape". Con sư tử khẽ gầm gừ. "Thành thật mà nói, ông đã chứng tỏ mình còn bản lĩnh hơn tôi qua nhiều khía cạnh khác nhau. Xin ông hãy coi sóc con trai tôi dùm. Bây giờ, Sirius cũng đã mất, nó càng cần có người đứng ra giúp đỡ, chỉ dạy, mà tôi không nghĩ ra ai tốt hơn ông cả".
"Dumbledore thì sao?" Snape hỏi, nhướng cao cặp chân mày, vẻ ngờ vực. Neville bị kích động bởi việc Thần bảo hộ chiếc vòng lại là thân phụ của Harry đến nỗi đầu óc cậu giờ trống trơn.
"Ông ấy quá mềm lòng, mà tuổi tác cũng đã cao". Con sư tử-hiện thân của James Potter, đáp. "Chúng ta có thể đã có nhiều...điểm bất đồng... khi còn trẻ, Snape, nhưng tôi tin tưởng giao Harry lại cho ông, cả Lily cũng tán thành. Tôi chỉ mong sao ông tha thứ cho những lỗi lầm tôi gây ra, hay ít nhất cũng đừng quá để tâm đến chúng, đừng lôi Harry vào cuộc".
"Ta tha lỗi cho ngươi từ lâu rồi, đồ Gryffindor cứng đầu". Snape nạt lại. Rồi lão thở sâu. "Ta sẽ coi sóc nó như con ruột mình, James Potter".
"Tốt". Con sư tử nói. "Hỡi những ai muốn đồng tâm hiệp lực với nhau mà giải cứu con ta, hãy bưới tới trước và chạm tay vào hình thể này".
Neville cùng mấy người khác theo sau lão Snape, lần lượt đeo vào mặt nạ Death Eater. Khi ai nấy đều yên vị, lúc cậu chạm tay vào hình dáng bằng kim loại của con thú, thế giới xung quanh Neville bắt đầu quay cuồng. Khi nó dừng lại, cả bọn đã đứng bên cạnh một dãy hàng rào cao, chính giữa khu rừng cây rậm rạp. Mặt trời đã bắt đầu xuống núi. Con sư tử vàng biến đi đâu mất chẳng biết, nhưng nhìn vào gương mặt Draco Malfoy khi cậu ta kiểm tra lại chiếc vòng trên cổ tay mình, đoán chừng như con linh thú đã quay trở lại nơi chốn cũ. Snape hối thúc chúng và dẫn chúng len lỏi vào khu rừng tối tăm gần đấy. Từ đó, chúng có thể thấy rõ rằng dãy hàng rào cao bao bọc một dinh trang khá to lớn, cổ kính.
"Snape". Goyle-cha thốt lên. "Dấu hiệu".
"Vâng, cái của tôi cũng đang bỏng rát". Snape rít. "Có lẽ bọn chúng đương sửa soạn bắt đầu giai đoạn cuối cùng của nghi lễ. Càng có nhiều bè lũ tay sai đến minh chứng cho cảnh tượng hắn hạ sát Harry Potter và đoạt lại quyền năng hắc ám từ thằng bé, hắn càng thích. Ta sẽ đợi đến khi mặt trời lặn hoàn toàn rồi hướng vào sào huyệt cùng lúc với các băng nhóm khác. Mấy đứa, nhớ giữ kín miệng. Sẽ có Cựu-giám-ngục trấn giữ cửa ra vào. Có sợ cũng chẳng sao, ai cũng có cảm giác tương tự khi ở gần chúng, nhưng các cậu cũng nên thấy phấn khích chút đỉnh hay khoái trá gì đó vì sắp sửa được chứng kiến vị Chúa Tể và Chủ nhân của mình giết chết tên tử thù nguy hiểm nhất. Lồng những suy nghĩ này vào đầu, đừng nghĩ đến tư tưởng giải cứu hay đại loại như vậy. Rủi con quái vật cảm nhận được dòng suy nghĩ ấy thì ngay lập tức bọn ta sẽ biến thành công cụ tiêu khiển, cùng với Harry. Đi đứng đường hoàng, tập trung phát ra những cảm xúc cần có. Sau đó, trước khi băng qua mặt cựu-giám-ngục Azkaban, xăn tay áo lên cho nó thấy dấu hiệu hắc ám. Giờ thì theo sau ta".
Vừa đi theo những người khác, Neville không thể không chột dạ hoảng sợ. Dĩ nhiên, năm nay, cậu đã hoàn toàn làm chủ được lời chú Patronus, nhưng thực sự vẫn chưa vững tâm thực hiện nó trong tình huống cấp bách như thế này. Rồi lại còn việc đột nhập vào sào huyệt Death Eater chỉ với mỗi mười người mà ba trong số ấy lại là cựu Death Eater sẵn sàng quay lưng phản bội bọn chúng bất cứ lúc nào. Mà không, chẳng có gì đáng ngại. Cứ như Harry Potter thường làm, sẵn sàng lao đầu vào các tình huống hiểm nghèo bất chấp tất cả. Cậu đang cho mình là ai kia chứ? Neville Longbottom không giống dạng người có thể thâm nhập vào trung khu kẻ thù, với số lượng bị áp đảo như vầy!
Nỗi lo sợ dần nhường chỗ cho những kí ức đang trỗi lên trong lòng Neville. Vụ Bộ Pháp Thuật hồi năm ngoái, cậu đã đinh ninh, quả quyết rằng chẳng ai có thể sống sót thoát được khi Lucius Malfoy tóm gọn chúng, nhưng cậu lại xoay sở, với cái mũi gãy, mà đánh bại được nhiều tên xấu, mà chuyện đó đã vào một năm trước rồi, bây giờ thì cậu đã mạnh hơn khi ấy nhiều. Lúc Snape ra hiệu cho cả bọn dừng lại, Neville cùng mọi người ngồi sụp xuống chờ đợi mặt trời lặn. Neville lại nghĩ về đợt tập kích vào Hogswart. Cậu chỉ tung một lời chú đơn giản, thật vậy, nhưng lại đạt hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Cậu có thể làm chuyện này. Neville cục cựa một tí cho thoải mái hơn, rồi bình tâm ngồi chờ mặt trời khuất bóng, và lão Snape báo hiệu hành động.
Tối nay, cậu sẽ chứng tỏ cho ba mẹ cậu và cho cả bà biết, rằng niềm tự hào họ đặt nơi cậu không phải vô nghĩa.